龍是中國傳說中的壹種善變化、能興雲雨、利萬物的神異動物，為眾鱗蟲之長，四靈（龍、鳳、麒麟、龜）之首。古籍記述其形象多不壹。壹說為細長有四足，馬首蛇尾。壹說為身披鱗甲，頭有須角，五爪。《本草綱目》則稱「龍有九似」，為兼備各種動物之所長的異類。其名殊多，有鱗者謂蛟龍，有翼者稱應龍，有角者名螭龍，無角名虬。小者名蛟，大者稱龍。傳說多為其能顯能隱，能細能巨，能短能長。春分登天，秋分潛淵，呼風喚雨，無所不能。在神話中是海底世界主宰（龍王），在民間是祥瑞象征，在古時則是帝王統治的化身。
龍是中國古代神話的四靈之壹。《太上洞淵神咒經》中有「龍王品」，列有以方位為區分的「五帝龍王」，以海洋為區分的「四海龍王」，以天地萬物為區分的54名龍王名字和62名神龍王名字。唐玄宗時，詘祠龍池，設壇官致祭，以祭雨師之儀祭龍王。宋太祖沿用唐代祭五龍之制。宋徽宗大觀二年(1108年)詘天下五龍皆封王爵。封青龍神為廣仁王，赤龍神為嘉澤王，黃龍神為孚應王，白龍神為義濟王，黑龍神為靈澤王。清同治二年(1863年)又封運河龍神為「延庥顯應分水龍王之神」，令河道總督以時致祭。在《西遊記》中，龍王分別是∶東海敖廣、南海敖欽、西海敖閏、北海敖順，稱為四海龍王。
由此，龍王之職就是興雲布雨，為人消滅炎熱和煩惱，龍王治水成了民間普遍的信仰。道教《太上洞淵神咒經》中的「龍王品」就稱，「國土炎旱，五榖不收，三三兩兩莫知何計時」，元始天尊乘五色雲來臨國土，與諸天龍王等宣揚正法，普救眾生，大雨洪流，應時甘潤。
龍王神誕之日，各種文獻記載和各地民間傳說均有差異。舊時專門供奉龍王之廟宇幾乎與城隍、土地之廟宇同樣普遍。每逢風雨失調，久旱不雨，或久雨不止時，民眾都要到龍王廟燒香祈願，以求龍王治水，風調雨順。
考古專家認為，早期的龍就是壹處頭上帶角的蛇，是壹種純粹的爬行動物；而有些人則認為，龍最初形成地，龍頭很像豬，龍身則與蛇身相同；還有人指出，龍是由鱷魚蛻變而成的；著名學者聞壹多先生對龍有獨到的見解，聞先生認為：龍是由蛇與其它多種動物綜合形成的，它以蛇身為基礎，融入了馬的鬃毛，牛的尾巴，鹿的角，狗的爪，魚的鱗和須……
進入現代社會以來，眾多的專家學者對龍的起源進行了深入的探索。從許多出土的帶有有關龍的圖形的文物中分析，龍的形成經歷了壹個相當久遠的歷史。這其中河南濮陽出土的蚌龍，距現在已有六千年的歷史，它壹方面體現著仰韶文化的脈胳，另壹方面又證明了龍的最初形成。
關於龍的起源，在經歷了長期的研究和考證，人們終於取得了壹個較為壹致的***識：龍是多種動物的綜合體，是原始社會形成的壹種圖騰崇拜的標誌。
龍是偉大的，因為它得到了所有炎黃子孫的尊敬；龍又是虛無的，因為它只是壹種精神，而不是壹種物質。
在中國的神話與傳說中，是壹種神異動物，具有蛇身、蜥腿、鷹爪、蛇尾、鹿角、魚鱗、口角有須、額下有珠的形象。《山海經》記載，夏後啟、蓐收、句芒等都“乘雨龍”。另有書記“顓頊乘龍至四海”、“帝嚳春夏乘龍”。前人分龍為四種：有鱗者稱蛟龍，有翼者稱為應龍，有角者稱虬龍，無角者稱螭龍。有人認為這是古代炎黃統壹中原各部落後，揉合各氏族的圖騰形成的形象。傳說能隱能顯，春風時登天，秋風時潛淵。又能興雲致雨，後成為皇權象征，歷代帝王都自命為龍，使用器物也以龍為裝飾。龍被中國先民作為祖神敬奉，普遍尊尚“龍”，中國人經常自稱“龍的傳人”。
龍在中國傳統的十二生肖中排列第五。龍與鳳凰、麒麟、龜壹起並稱“四瑞獸”。（也有許多典籍和史書著作中提到“四瑞獸”分別為：猰貐、居、貔、狻猊。）青龍與白虎、朱雀、玄武是中國天文的四象。
佛教中的龍是天人中八個部落中的壹支，即天龍八部八部眾第二的龍部。佛教中天龍八部是佛教的護法神，尤其龍部眾生均以誓衛佛法金剛為己任，保證佛法在三界中不被禍亂。當有人真正修行佛教時也有龍部眾生被派遣下來保護修佛的人，是為護法。
“龍”雖然在英文中壹般翻譯為“dragon”，但西方文化中的“dragon”與中國傳統的龍除了形象有壹些相似外，背景和象征意義都分別甚大。西方的“dragon”壹般帶有邪惡的意味，與東方的瑞獸完全不壹樣。
龍生九子是指龍生九個兒子，九個兒子都不成龍，各有不同。所謂“龍生九子”，並非龍恰好生九子。中國傳統文化中，以九來表示極多，有至高無上地位，九是個虛數，也是貴數，所以用來描述龍子。龍有九子這個說法由來已久，但是究竟是哪九種動物壹直沒有說法，直到明朝才出現了各種說法。
二.關於龍的傳說
①龍女拜觀音
在觀音菩薩身邊，有壹對童男童女，男的叫善財，女的叫龍女。
龍女原是東海龍王的小女兒，生得眉清目秀，聰明伶俐，深得龍王的寵愛。壹天，她聽說人間玩魚燈，異常熱鬧，就吵著要去觀看。龍王捋捋龍須搖搖頭說：“那裏地荒人雜，可不是妳龍公主去的地方呵！”龍女又是撒嬌又是裝哭，龍王總是不依。龍女嘟起小嘴巴：心裏想道：妳不讓我去，我偏要去！好容易挨到三更天，便悄悄溜出水晶宮，變成壹個十分好看的漁家少女，踏著蒙隴月色，來到鬧魚燈的地方。
這是壹個小漁鎮，街上的魚燈多極啦！有黃魚燈、鰲角燈、章魚燈、墨魚燈、鯊魚燈，還有龍蝦燈、海蟹燈、扇貝燈、海螺燈、珊瑚燈……龍女東瞧瞧、西望望，越看越高興，有時竟忘情地往人群裏擠。不壹會來到十字路口，這裏更有趣哩！魚燈疊魚燈，燈山接燈山，五顏六色，光華璀璨。龍女似癡似呆地站在壹座燈山前，看得出了神。誰知這時候從閣樓上潑下半杯冷茶來，不偏不倚正潑在龍女頭上。
龍女猛吃壹驚，叫苦不已。原來變成少女的龍女，碰不得半滴水，壹碰到水，就再也保不住少女模樣了。龍女焦急萬分，怕在大街上現出龍形，招來風雨沖塌燈會，於是不顧壹切地擠出人群，狠命地向海邊奔去。剛剛跑到海灘，突然“忽喇喇”壹聲，龍女變成壹條很大很大的魚，躺在海灘上動彈不得。正巧，海灘土來了壹瘦壹胖的兩個捕魚小子，看到這條光燦燦大魚，壹下子楞住了。
“這是什麽魚呀！怎麽會擱在沙灘上呢？”胖小子膽子小，站得遠遠的說：“從來沒有看過
這種魚，怕是不吉利，快走吧！”瘦小子膽子大，不肯離去，邊撥弄著魚邊說：“不管它是什麽魚，扛到街上去賣，準能賺筆外快用用？”兩人嘀咕了壹陣，然後扛著魚，上街叫賣去了。那天晚上，觀音菩薩正在紫竹林木坐，早將剛才發生的事情看得壹清二楚，不覺動了慈
悲之心，對站在身後的善財童子說：“妳快到漁鎮去，將壹條大魚買下來，送到海裏放生。”
善財稽首道：“菩薩哎？弟子哪有銀兩去買魚呀？”觀音菩薩笑著說：“妳從香爐裏抓壹把去就是了。”善財點頭稱是，急忙到觀音院抓了壹把香灰，踏著壹朵蓮花，飛也似地直奔漁鎮。這時，兩個小子已將魚扛到大街，壹下子被觀魚燈的人圍住了。稱奇的、贊嘆的人問價的，磯磯喳喳，議論村紛，可是誰也不敢貿然買這麽壹條大魚。有個白胡子老頭說：“小子，這條魚太大了，妳們把它斬開來零賣吧？”胖小子壹想，覺得老頭說得有理，於是向內借來壹把肉斧，舉起來就要斬魚。突然，壹個小孩子叫開了：“快看呀？大魚流眼淚了。”胖小子停斧壹看，大魚果然流著兩串晶瑩的眼淚，嚇得丟掉肉斧就往人群外面鉆。瘦小子怕外快泡湯，趕緊拾起肉斧要斬，卻被壹個氣喘籲籲趕來的小沙彌阻止住了：“莫斬！莫斬！這條魚我買下了I”眾人壹看，十分詫異：“小沙彌怎麽買魚來了？”那個老頭停了壹聲，翹著山羊胡子說：“和尚買魚，怕是要開葷還俗了吧？”小沙彌見眾人冷語譏笑，不覺臉紅了，趕緊說：“我買這條魚是去放生的！”說著，掏出壹撮碎銀，遞給瘦小子，並要他們將魚扛到海邊。
瘦小子暗自高興：“外快賺進了！扛到海邊，說不定等小沙彌壹走，依舊能把這條大魚扛回來呢！”他招呼胖小子扛起大魚，跟著小沙彌向海邊走去。三人來到海邊，小沙彌叫他們將大魚放到海裏。那魚碰到海水，立即打了壹個水花，遊出老遠老遠，然後掉轉身來，同小沙彌點了點頭，倏忽不見了。瘦小子見魚遊走了，這才斷了再撈外快的念頭，摸出碎銀，要分給胖小子。不料攤開手心壹看，碎銀變作了壹把香灰，被壹陣風吹得無影無蹤。轉眼再找小沙彌，也不知去向了。
再說東海龍宮裏，自從不見了小公主，宮裏宮外亂成壹窩蜂。龍王氣得龍須直翹，龜丞相急得頭頸伸出老長，守門官蟹將軍嚇得亂吐白沫，玉蝦宮女怕得跪在地上打顫……壹直鬧到天亮，龍女回到水晶宮，大家才松了口氣。龍王瞪起眼睛，怒氣沖沖地呵斥道：“小孽畜，妳膽敢犯宮規，私自外出！說！到哪裏去了？”龍女壹看龍王動了怒，知道撒嬌也沒有用了，便照實說：“父王，女兒觀魚燈去了，要不是觀音菩薩派善財童子來救我，女兒差點沒命！”接著將自己的遭遇講了壹遍。龍王聽了，臉上黯然失色。他怕觀音將此事講了出去，讓玉皇大帝知道了，自己就得落個“教女不嚴”的罪名。他越想越氣龍女，壹怒之下，竟將她逐出水晶宮。
龍女傷心極了，茫茫東海，到哪裏去安身呢？第二天，她哭哭啼啼來到蓮花洋。哭聲傳到紫竹林，觀音菩薩壹聽就知道是龍女來了，她吩咐善財去接龍女上來。善財蹦蹦跳跳來到龍女面前，笑著問道：“龍女妹妹，妳還記得我這個小沙彌嗎？”龍女連忙揩掉眼淚，紅著臉說：“妳是善財哥哥呀？妳是我的救命恩人呢！”說著就要叩拜。善財壹把拉住了她：“走，觀音菩薩叫我來接妳呢！”善財和龍女手拉手走進紫竹林。龍女壹見觀音菩薩端坐在蓮臺上，俯身便拜。觀音菩薩很喜歡龍女，讓她和善財像兄妹壹樣住在潮音洞附近的壹個巖洞裏，這個巖洞後來稱為“善財龍女洞”。
從此，龍女就跟了觀音菩薩。可是龍王反悔了，常常叫龍女回去。龍女依戀著普陀山的風光，再也不願回到禁銅它的水晶宮去了。