在航海技術成熟以前，東西方交流往來的主要通道都在陸上，這其中以穿行於河西走廊上的絲綢之路主幹道最為重要。西北地區眾多高大山脈形成的險峻地勢，不只是為華夏文明提供了天然屏障，還在山隙之間留下了壹條條交通要道，為東西方文明的交流和碰撞提供了可能，這是華夏文明既能傲然獨立於世，又能兼收並蓄連綿不絕的重要原因之壹。不得不說這是古華夏文明的幸運，天佑我華夏，也不過如此。
河西走廊對於絲綢之路的重要性，從這張地形圖上可以壹目了然。絲路在敦煌出河西走廊之後，有南北線之分，絲路進入河西走廊之前是華夏腹地，那麽這壹千多公裏的咽喉要道，自然就是重中之重，史稱絲綢之路河西道。而平行於河西道的青海道，自然條件要惡劣許多，歷史上也只是備用存在。
很多人熟悉的絲綢之路是漢武帝時期開辟出來的，漢唐之際尤其繁榮，難道這絲路駝鈴、胡音璇舞只存在於張騫通西域之後嗎？這似乎又不應該，這條路是天然的，天然的道路應該自古就有人穿梭其中，事實上也確實是這樣的。
我們先說壹下黃帝的來歷，如果說黃帝西來，那壹定是從昆侖來，問題是昆侖在哪裏？是今天的昆侖山嗎，應該不是，這個答案上其實祁連山是可以爭壹爭的。如果說黃帝部落從昆侖來，那麽昆侖壹定是個適宜人類生活，適宜放牧的地域，還得足夠高大，能讓人產生敬畏，離中原還不能太遠。如果把這些元素綜合在壹起考慮，祁連山顯然能滿足全部條件，而今天的昆侖山除了更能讓人敬畏，其它條件都滿足不了。如果祁連山就是傳說中的昆侖，那麽黃帝部落很可能是來源於河西走廊壹帶的遊牧部落。
我們再看壹下古籍記載，承載了華夏先民上古記憶的《山海經》也有關於河西走廊的描述，很多學者研究表明，《山海經》中的“湯谷”很可能就是河西走廊。
還有古籍記載的三危山在今天敦煌附近，並且總是與三苗聯系在壹起：
《尚書·舜典》:“竄三苗於三危。”《山海經》:“舜逐三苗於三危。”《史記》：“三苗在江淮、荊州數為亂……遷三苗於三危，以變西戎。”
從中原到敦煌，也只能走河西走廊，不管這件事怎麽描述，真實發生過，應該不假，可見華夏先民早就開始使用河西走廊了。
最後，從貿易方面看壹下，東西方貿易其實也是自古就壹直在進行著，並不是張騫鑿通西域之後才有。張騫第壹次出使西域，在中亞地區見到蜀帛時，自己也很吃驚，可見華夏睜眼看世界的第壹人，也是有著認識盲區的。
根據隴西地區的考古發現，在秦代秦人和戎人雜居的地區，戎人普遍要比秦人富有，他們的 陪葬品 經常出現絲帛、金銀、玉器、紅寶石，而秦人陪葬品多是麻衣、陶器，偶爾會有些金器和銀器，這應該不只是喪葬風俗差異可以解釋的吧？秦國在商鞅變法後，對秦人控制很嚴格，普通秦人只能務農，不能經商，而西戎卻可以經商，這才是他們貧富差異的原因所在。
秦國對西戎優待有加，他們可以發展畜牧，並能自由經商，看來優待少數民族政策自古有之啊。西戎控制了河西走廊這個絲路要道，他們用貿易手段為秦國貴族提供了玉石、寶石等西方奇珍，積累了巨大的財富，也順勢在政治上占有壹席之地，甚至戎人還參與了長信侯嫪毐發動宮廷政變。
漢唐之際，絲綢之路的繁榮，多數人都非常熟悉，自是不用多說……
數千年來，通過河西走廊帶流傳到華夏的東西太多，影響了我們生活的方方面面，像葡萄、菠菜、石榴、苜蓿、黃瓜、核桃、胡蘿蔔、胡椒、琵琶、箜篌、羯鼓、笛子，還有最早的馬車，如果沒有這些，我們的生活將會單調許多。
當然，通過河西走廊，由中國傳出去的東西更多，中國古代的四大發明、瓷器、茶葉，都是通過河西走廊流傳到西方的。商人只註重貿易帶來的利潤，但不經意間卻參與了東西方文明之間的互動。
通過河西走廊流傳至中國最重量級的是佛教，第壹次將大規模將佛經翻譯成漢文的高僧鳩摩羅什，曾經在河西走廊駐留十七年之久，這是鳩摩羅什學習漢語到精通漢語的階段，為日後十余年翻譯佛經打下了堅固基礎，經鳩摩羅什翻譯的佛經主要有《大品般若經》《妙法蓮華經》《維摩詰經》《阿彌陀經》《金剛經》等經和《中論》《百論》《十二門論》《大智度論》《成實論》等論，這極大促進了佛教在中國的發展，也深刻影響了華夏文化的發展。
佛教進入華夏，被歷代先賢所吸收和融合，進而逐漸形成了儒釋道文化，這是華夏古文化的終極形態。壹個龐大文明體系，受域外文化的啟發，進而發展到全新的文明階段，這是世界文明交流史中的壹段佳話，這個過程中，河西走廊自是功不可沒。