“道家之原,出於老子。其自言也,先天地生,以資萬類。上處玉京,為神王之宗;下在紫微,為飛仙之主。”是至尊天神，而且常常分身下降諸界，傳教度人，弘揚道法。故《正壹法文天師教戒科經·大道家令戒》曰：“道亦形變，誰能識真？”按道教說老子為其化身，著有震古爍今的道教經王——《道德經》
太上老君也是三清尊神中受到最多香火奉祀的神明，老子就是老君爺的第十八次世化身。度人無數，因其傳下道家經典《道德經》，故稱老君為道德天尊，也被道教奉為開山祖師。老子，道家創始人，被尊為道教的教祖。據《史記》記載老君，又稱老子，姓“李” ，名“耳”，字“伯陽”，謚號“聃”。
老君也，此即道之身也。元氣之祖宗，天地之根本也。夫大道元妙出於自然，生於無生，先於無先，挺於空洞，陶育幹坤。號曰無上正真之道，神奇微遠不可得名。夫老君者，乃元氣道真，造化自然者也。天地未開之際，太上老君創世創神開創諸天，這也是被歷代皇帝推崇與說的最多的，也壓倒了元始度老君說。老君乃壹切無有有無之祖，大道化身，居於太清天之上（道教的居天與佛教不同），在千年中國道教的演變史中，壹直擔任著極為重要的特殊角色，是真正意義上的道教開山教祖。
老子生活在先秦的春秋末期，孔子曾向他請教過問題，他著有五千字的《老子》，此書被視為道家的開創之作及道教的經典。西漢伊始，道家學派黃老學派大興，老子和黃帝受到了先前未有的祭祀，漢人對老子和黃帝的個人崇拜也逐漸達到頂峰，漢代宮廷開始出現祭祀黃老場面。漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術”之後，黃老學派開始走入漢族民間，形成黃老道。老子本身的哲學理論加上漢朝子民的敬仰使得老子此時已為***識的神仙，東漢皇帝大張旗鼓去往老子廟祭祀，而老子之母的墓誌銘亦說太上老君是道的化身。