“關中”地名的由來，倘以就關立論而言，檢索流行的各種說法，約略有四關說、兩關說、六關說、壹關說這四說***五種。
四關說，最初的提出者是東晉人徐廣，他在為《史記》“關中阻山河四塞”壹句所作的註釋中提出：“東函谷，南武關，西散關，北蕭關。”徐廣認為這就是“四塞”的具體含義。
兩關說其實有兩種：壹種是西晉人潘嶽提出的，他在其著作《關中記》中說：“秦西以隴關為限，東以函谷為界，二關之間是為關中。”另壹種兩關說，是由唐代的壹部地記《三輔舊事》中所提出的：“西以散關為限，東以函谷為界，二關之中謂之關中。”（按：此句轉引自南宋程大昌《雍錄》，清代張澍輯本及今人陳曉捷註本“補遺”中均未收此句。）
六關說未詳所出，大抵是在四關說之外又添加了潼關與金鎖關。
壹關說則是由唐代學者顏師古在為《史記·高帝本紀》所作註釋中提出：“自函谷關以西，總名關中。”
諸關說中，可能唯有顏師古的“壹關說”最接近歷史真相。在“關中”地名形成的戰國末期或秦代，對於秦王國（帝國）而言，最重要的關塞莫過於函谷關，六國由此鼓噪攻秦，秦國也主要由此防禦來自東方的進攻，《鹽鐵論》所謂“秦包商洛肴函以禦諸侯”者是也。至秦統壹六國後，仍以函谷關為界以區分統壹後的地界。
史念海、李之勤等參與編寫的《陜西軍事歷史地理概述》壹書認為：“現在壹般所說的關中，是指陜西中部秦嶺以北，子午嶺、黃龍山以南，隴山以東，潼關以西的區域。……這裏不僅將函谷關、蕭關劃出境外，就連武關也不在其內。”