“偃師獻技”是列子在戰國時科學發展的基礎上所獨創的科學幻想寓言，寓言中這個人工材料組裝的歌舞演員倡者，不僅外貌完全像壹個真人，能歌善舞，而且還有思想感情，甚至有了情欲，以假亂真，比現在已經造出的機器人還要高出壹籌。寓言中的幻想利用了戰國當時的科學技術成果，以當時科學技術發展為基礎當做出發點。其深層寓意是對當時墨家代表人物崇尚技巧的議論。
《周禮》的《冬官》部分，漢初已佚，後補入《考工記》，用以代替《周禮·冬官》。《考工記》是壹部切實而具體的講述生產技藝的著作，也是我國古代流傳下來的最早的壹部記述官府手工業生產工藝和質量規格的書籍。據後人考證，《考工記》成書約在春秋末戰國初，是春秋末戰國初壹部有關手工業制造的科學技術知識的匯編，它真實地反映了當時手工業制造的科學技術水平。
《考工記》所記述的攻木之工有七種，攻皮之工有五種，刮摩之工有五種，摶埴之工有兩種，還有設色之工、攻金之工等六大類30個不同工種。手工業工匠在生產實踐中發展了數學、力學和聲學等方面的知識，並且把這種知識具體地應用於手工業制造。
春秋戰國時期，有壹種殉葬用的“俑”，據《禮記·檀弓》，孔子“謂為俑者不仁”。鄭玄註：“俑，偶人也，有面目機發，有似於生人。”皇侃疏：“機械發動踴躍，故謂之俑也。”孔穎達正義：“刻木為人，而自發動，與生人無異，但無性靈知識。”又《孟子·梁惠王》：“仲尼日：始作俑者，其無後乎?為其像人而用之也。”焦循《孟子正義》：《廣雅》引(張揖)《埤蒼》雲：“俑，木人，送葬設關而能跳踴，故名之。”“為其像人者，謂為其像人之轉動跳踴也。”可見木“俑”就是由簡單機械發動能夠自己轉動跳躍的木人。
春秋末戰國初，公輸般已能削竹木為鵲，墨子已能造木鳶“飛之三日而不集”（《墨子》、《韓非子》、《淮南子·齊俗訓》）據漢代人記載，先秦已有壹種自動木人，能駕馭木車木馬走得很遠。公輸般造木人，禦木車馬，載母其上，壹驅不還（《論衡·儒增》）。
“偃師造倡”、“薛譚學謳”、“扁鵲換心”等寓言與先秦時《周禮·冬官》、《考工記》等周代司空掌管的當時工部的手工業制造的科學技術水平息息相關，列子正是在當時科學技術發展的現實基礎上充分展開奇特的想象而創作出來的。
中國機器人最早的記載，恐怕就是黃帝與蚩尤的那場史前大戰，為對付蚩尤布下的霧陣而發明的指南車，車無論怎樣前進、後退、轉彎，木人的手壹直牢牢地指向南方。後世對指南車的真偽壹直有爭議，但東漢張衡，魏馬鈞，南朝劉宋劉格，南齊祖沖之都曾復制或者得過指南車。
秦漢之際，出現了能演奏各種樂器的銅人。據西漢劉歆撰《西京雜記》：漢高祖入鹹陽宮，見宮中有“銅人十二枚，座皆高三尺，列在壹筵上，琴築笙竽，各有所執，皆點綴花繰，儼若生人。筵下有二銅管，上口高數尺，出筵後，其壹管空，壹管內有繩，大如指。使壹人吹空管，壹人紐繩，則眾樂皆作，與真樂不異焉”。這12枚銅人，在繩索拽動空氣鼓吹之下，能演奏出與真樂壹樣的各種聲音，可見其構造已經比較復雜。又據《漢書·陳平傳》段安節《樂府雜錄》記“自昔傳雲”漢高祖困於平城，陳平“即造木偶人，運機關舞於陴間”，乃傀儡子之始。
《三國誌·魏書·方技傳》裴註引傅玄記“天下之名巧”扶風馬鈞“三異”，其三為：“設為女樂舞象，至使木人擊鼓吹簫；作山嶽，使木人跳丸擲劍，緣檀倒立，出入自在；百官行暑，春磨鬥雞，變巧百出……馬之巧，雖公輸般、墨翟、王爾，近漢世張平子，不能過也。”①
古代機器人有壹部分也用於殺傷敵人，如明代焦周著的《焦氏說槽》中記述：“近有發陸遜墓者，叢箭射出。又聞某墓，木人運劍殺人。”此外，在《史記》、《山海經》及趙無聲的《快史拾遺》等書中，也有類似的記載。中國古代機器人的程序案古籍記載大致可分為固定程序的和可變程序的機器人。
稍後，還有壹些佛經提到“機關木人”，如西晉月支沙門法護譯《生經》卷三《佛說國王五人經》第二，北涼曇無讖譯《大般涅盤經·如來性品》第四之二，東晉譯本《華嚴經·菩薩明難品》第六，後秦鳩摩羅什譯《大智度論·解了諸法釋論》第十二等等。初期的佛教傳揚不易，所以常依附於黃老道教而行。兩晉時期為格義佛學盛行之際，在當時的先秦古籍中，必定已經有了類似機器人的說法，才會在翻譯佛經時出現這個術語，否則人們是難以理解的。
《偃師獻技》正是在先秦時期科學技術發展的現實基礎上充分展開奇特的想象而創作出來的。