古琴，又稱瑤琴、玉琴、七弦琴，是中國傳統撥弦樂器，有三千年以上歷史，屬於八音中的絲。古琴音域寬廣，音色深沈，余音悠遠。琴曲存世3360多首，琴譜130多部，琴歌300首。
據《史記》載，琴的出現不晚於堯舜時期。而考古發現則沒有這麽早，1978年在隨州擂鼓墩曾侯乙墓出土的十弦琴,屬戰國早期的琴。但在湖北棗陽郭家廟曹門灣墓區出土的壹張春秋早期的琴，距今2700年左右。湖北省文物考古研究所所長方勤稱，為目前所知最早，將我國有實物佐證的琴史提前約300年。
古琴譜最早是用文字來記錄的，也就是文字譜。文字譜是用文字記述古琴彈奏指法、弦序和音位的壹種記譜法。我國現存唯壹的文字譜是《碣石調·幽蘭》，它由六朝梁代丘明傳譜，原譜則是唐人手抄的卷子。由於文字譜過於繁復，使用不便，經唐代琴家曹柔減化，發展成為減字譜。