政治:
南宋是壹個加強中央集權、“強幹支弱”的時期。南宋繼承了北宋“強幹弱支”的政策，在中央和地方權力、官僚、司法、軍權等方面采取了壹系列加強中央集權的措施，為維護國家內部團結、社會穩定和經濟發展提供了良好的國內環境。從用人制度來看，南宋是壹個所謂“皇帝與士大夫共治天下”的時代。南宋時，選士不受家世限制。只要不是重罪犯，即使是工商、雜、僧、農，甚至是殺豬殺牛的屠夫，都可以參加考試授官。南宋科舉中狀元多為平民。
南宋初年，尚書左右仆從為宰相，中書侍郎。中書侍郎改為政事侍郎，尚書左右官被廢。從宰相的官銜來看，三省合並為壹省。孝時幹脆把尚書左右仆從改為中書左右丞相，得知政事未變(左右丞相，為尚書省督，宋為中書長官)。
南宋皇帝沒有內朝，與外朝的黨爭不止壹方。在皇帝怠政期間，權力相起到了維護政權穩定和政治事務運轉的作用。在強權政治下，中央決策機構和決策系統的運行機制發生了變化，丞相私邸成為朝廷決策的中心；在文書制度方面，權相的“唐鐵”或“禦書”乃至權相的親筆信成為最高行政命令；秦檜建立了獨立的金融體系，擁有專屬權利；臺諫成為權力相人事運作的重要工具；社會和官場對權力相的認知也發生了變化，出現了“言相而不言君”的現象；皇帝往往是空的。
但是，科舉社會下的權力政治和皇權思想的界限也非常明顯。強權政治缺乏執政基礎，士人缺乏政治向心力；權力相不能完全控制皇帝及其周邊；權力相的控制力難以滲透到縣級政權以下；更重要的是，強權政治時期的財政、人事政策層層傳導，損害了主稅地主和普通士子的利益，從而形成了廣泛的反對力量。強權政治深刻影響了南宋的歷史，幾乎所有重大事件都發生在強權政治時期。強權政治深刻地改變了當時的政治、經濟、思想文化、軍事政策和社會心理。南宋初，權力政治促進了南宋政權的建立和鞏固。但在社會矛盾尖銳的南宋末年，以權力為代表的中央權力極大地損害了廣大士大夫的利益，加劇了他們的離心力，加速了南宋政權的滅亡。
經濟:
南宋帝國和印度洋北岸的阿拉伯帝國構成了當時世界貿易圈的兩大軸心。有鑒於此，美國學者馬潤超將宋朝視為“世界海上貿易大發展史上的第壹個時期”。
南宋時水田增加，產量進壹步增加。太湖流域的蘇州、湖州等地，水稻產量很大。當時有句諺語叫“蘇湖熟，天下足”。棉花種植擴展到長江和淮河流域，棉紡織業成為產棉區的主要農村副業，擁有壹整套卷、彈、紡、織的棉紡織工具。南宋建造的船只已經裝有指南針，抗風能力很強。海外貿易的主要港口有泉州、廣州、明州，對外貿易東達日本、朝鮮，西達部分非洲國家。
南宋對中國後來歷史發展的影響。直到20世紀初，國內外學者普遍認為宋文華和中國是典型的文化。這些東西很多都是接下來壹千年中國最典型的東西，至少在晚唐就開始萌芽，到了宋代就興盛起來了。南宋開啟了中國社會大眾化的進程，出現了近代歐洲前夕的壹些特征，如大城市的興起、市民階層的形成、商業經濟的繁榮等。美國、日本學者普遍將宋代的中國稱為“近代早期”。南宋時期，全國經濟重心完成了從黃河流域到長江流域的歷史性轉移，這是中國傳統社會發展的重大轉折。
文化:
南宋是中國古代學術思想的巔峰。日本學者稱宋代為“東方的文藝復興”。中國著名學者劉子健說:“從此以後，中國近800年的文化以宋文華為模式，以江浙為重點，形成了更具中國特色和中國氣派的文化。”
王國維指出:“在宋代，學術在許多方面取得了最大的進步。”。中國古代學術思想新高峰最明顯的標誌是新儒學——理學的誕生。作為理學大師，朱是自孔孟以來最傑出的儒家學者。此外，南宋時期還保持了近百年來百家爭鳴的盛況，形成了中國歷史上繼春秋戰國之後的第二次“百家爭鳴”的盛況。南宋是中國古代文學藝術的鼎盛時期，王國維認為:“天水曾經有許多方面的人類智力活動和文化，前漢唐、後元明都是可望而不可及的。”
宋詞在南宋達到頂峰，著名詞人有辛棄疾、李清照、陸遊等。
隨著宋詩的繁榮，宋詩在唐詩之後找到了壹條新路，開辟了宋詩的新境界，其影響壹直持續到清末民初。
南宋白話小說的出現，標誌著中國小說的發展進入了壹個新的階段。
南宋時期戲曲的出現標誌著中國古代戲曲藝術的成熟，為中國戲劇的發展奠定了堅實的基礎。
宋代是中國繪畫史上的鼎盛時期，標誌著中國繪畫在中世紀出現了高峰。
有研究者認為:“我的中國畫法始於宋代。”南宋是中國古代文化教育的繁榮時期。宋代統治者把“崇經辦學”作為立國之本。南宋時期，官學和私學都蓬勃發展，徹底打破了士紳地主對教育的長期壟斷。南宋的中央官學、地方官學、書院和私塾都有了蓬勃的發展。南宋是中國古代史學的繁榮時期。陳寅恪先生指出:“中國史學興盛於宋代。”著名著作有《南宋史家袁術》、《通鑒史》、《朱子鑒略》、《羅易》等。南宋在歷史上第壹次提出了“經世致用”的思想，對後世史家有很大的啟示和借鑒意義。
南宋對東亞“儒家文化圈”和世界文明進程的影響。南宋的儒家文化傳播到東亞各國，與各國的學術思想和民族文化相融合，形成了東亞的“儒家文化圈”。它在現代東亞社會的政治、經濟、思想文化、社會生活和家庭關系中仍然發揮著重要作用。
技術:
英國學者李約瑟說:“每當人們在中國的文獻中尋找壹個具體的科技史料時，往往會發現它的焦點在宋代。”南宋的科技成就在很多方面都處於世界領先地位。南宋對中國古代“三大發明”的貢獻。[49]培根指出:“這三項發明改變了全世界事物的整個面貌和狀況。”
指南針
指南針在宋代已經廣泛應用於航海交通中。公元13世紀，指南針被引入阿拉伯和歐洲國家。指南針用於航海，對世界經濟文化的交流和發展起到了巨大的作用。同時也為歐洲航海家發現美洲和環球航行提供了重要條件。
火藥
唐朝後期火藥開始用於軍事。北宋政府在東京設立專門機構制造火藥和火器。南宋時，發明了管狀火器“閃光槍”。管狀火器的出現開啟了人類戰爭史上的壹個新階段。火藥和火器在13世紀中葉傳入阿拉伯，後來傳入歐洲。
制造業
南宋制造技術的高度成就。
熔煉方法
南宋發明了“煉銀吹灰”、“銅合金鐵”等方法。使用煉焦煤煉鐵(18世紀由歐洲人發明)是中國冶金史上的壹個重要裏程碑。
絲綢
南宋時期的養蠶和絲綢生產，形成了從栽桑到成衣的全過程，為明清時期的絲綢生產技術奠定了基礎。
造船業
南宋地處江南，以船為交通工具，造船業相對發達。泉州、廣州等地是當時的造船中心，可以制造大型海船。
瓷器工業
很多官窯壹起搬到了南方。比如著名的秀內寺官窯，就位於臨安鳳凰山腳下。景德鎮已發展成為著名的中國瓷業中心，產品銷往全國各地。它燒制的瓷器極其精美，被譽為“饒玉”。
印刷和造紙
由於南宋文化事業的發展，印刷業和造紙業非常繁榮。當時官民都在搞圖書印刷。臨安、福建、四川是印刷業的中心。臨安國子監出版的書，名為《鑒本》，印刷技術很高。四川福建也有很多書店。在造紙方面，紙張的種類和質量有了顯著的進步。成都、臨安、惠州、池州、平江、簡陽都是產紙的地方。
農業理論
農業技術理論的重大突破。例如，中國現存最早的農業著作《農書》和《唐璐》，世界歷史上最早的真菌專著，《方泉北祖》植物學詞典和《梅花》專著。[49]
數學和醫學
楊輝，委屈的集合
南宋在數學領域的偉大貢獻。傑出數學家秦的《數學九章》
宋詞
“正反方”比西方早提出500多年。另壹位傑出的數學家楊輝，編著了《九章算法詳解》、《楊輝算法》等十余種數學著作，並在中國失傳的數學著作中收集了許多數學問題和算法。[49]
南宋在醫學領域的重要貢獻。南宋宋詞《冤獄集》是世界上第壹部法醫學專著，比西方早350多年。它不僅奠定了中國古代法醫學的基礎，而且被奉為中國古代“訴訟檢驗”的“金科玉律”，在世界法醫學上也產生了廣泛的影響。