秦始皇嬴政被稱為中國歷史上的千古第壹帝，在他的主導下建立了中國歷史上第壹個大壹統王朝——大秦帝國，作為歷史上的第壹個皇帝他的名氣很大，但同時爭議也很大，喜歡他的人說他豐功偉績：滅六國，統壹華夏，結束割據；車同軌，書同文，利於統壹。
關於他的爭議還有“焚書坑儒”事件，此事千百年來被視為秦始皇殘暴專制、控制人們思想的罪狀，但長久以來因為此事替他喊冤叫屈的聲音也越來越多。“焚書坑儒”壹詞往往同時出現，但焚書和坑儒實際是兩起事件，而且是兩件毫不相幹的事件。
秦始皇滅掉六國建立秦朝之初，“統壹”成了當時的關鍵詞，統壹度量衡、統壹軌道、統壹貨幣、統壹文字，但這些都是表面上的統壹，意義固然重大，行始起來卻相對容易些，當時的難點在於思想上的統壹，大家都知道秦朝建立前的先秦時期人們的思想得到空前的大爆發，各類學說大行其道而且都有自己的狂熱粉絲，歷史上稱之為“百家爭鳴”。
“焚書”事件因壹次宴會上的壹個馬屁爆發了，秦三十四年因慶祝修築長城和攻克南越之地的勝利，秦始皇宴請群臣，席間壹位名叫周青臣的官員給秦始皇拍馬屁：“之前的秦國不過幾千裏，全賴陛下的英明神武平定天下，才有了今天的大秦帝國，如今陛下施行郡縣制，更讓國家沒有了戰亂，百姓安居樂業這是足以傳世的功德。”壹句馬屁把秦始皇拍的很受用。
正在洋洋得意之時，博士淳於越卻提出了不同看法，淳於越是個厚古薄今之人，他提出應該效仿古人的分封制，分封皇帝的子弟和國家的功臣，才符合禮法，批評周青臣歌頌郡縣制，是在給秦始皇拍馬屁，但此事卻被丞相李斯抓住了機會，法治治國和郡縣制都是李斯極力主張的政策，他借此機會批評淳於越不應該厚古薄今，說他的觀點不利於統壹，並建議秦始皇燒掉除這些厚古薄今的書，已達到統壹人們思想的目的。
秦始皇聽從李斯的建議，宴會第二天就在全國各地點燃了焚書之火。那麽究竟這焚書之火燒掉的都是什麽書呢？據記載燒掉的只是那些《詩》、《書》、百家語和史書這些歌頌春秋之前施行分封制國家的書籍，並沒有燒毀醫藥、算卦、農業方面的書，而且那些儒家經典只是要求民間不能傳閱，官方是可以閱讀和收藏的。
“焚書”這件事之所以成為後世眼裏秦始皇殘暴專政的壹個汙點，大概還和另壹個事件有關：“坑儒",漢武帝之後儒家思想作為統治思想，儒生的地位得到提高，說到秦始皇“坑儒”壹事這些儒生都恨的牙癢，而史書又都由這些儒生所寫，慢慢的秦始皇就被描繪成了殘暴之君的形象”。