中國作家協會的文學創作始於1985年，主要學習小說創作。1985年11月在《江南雨》發表小說《瓜棚小記》，在讀者中產生壹定影響，受到陸文夫等前輩作家的好評，青年詩人車前子為之作評。1987年進入創作小高峰，當年5月起在《揚州文藝》、《揚州文學》、《揚州日報》、《雨花》、《中國青年》等報刊發表小說、散文數十篇。其中：小說《故裏人物三記》在全國範圍內產生壹定反響，不少讀者在來信來訪時贊嘆，認為小說用極短的文字，表現極為重大的時代變遷等很是難得。著名文藝評論家馮立三認為：“《故裏人物三記》單純、樸素，以傳統的白描，不枝不蔓的敘述和隨手點染地方風情取勝。格局雖小，但也可折射中國農村的滄桑之變。”又說：“祥大少（小說人物）的敗落很值得我們高興，他的歷史由盛而衰，倒過來正好是農民的歷史由衰而盛。”“僅憑對壹個人‘三好’這些區區小事的描寫，其長度又不足2500字，便活潑潑地勾畫出中國農村的歷史性進步，這成績，值得祝賀。”著名作家陳建功在他的《讀後信筆》中寫道：“讀了《故裏人物三記》，很有點兒興奮。新的表現手法固然可喜，傳統的“招數”亦不可輕棄也。”
1988年因《故裏人物三記》在《中國青年》征文中獲全國青年文學二等獎（江蘇省唯壹）而赴北京在人民大會堂參加頒獎大會。同年由南京出版社出版小說集《香河風情》，陳建功作序。《故裏人物三記》被收入《香河風情》壹書。1949年至1998年江蘇短篇小說史亦對《故裏人物三記》作專題記載。
1990年以後，文學創作體裁由小說轉向散文，在《鐘山》、《雨花》、《安徽文學》、《新華日報》、《揚子晚報》、《新民晚報》、《文學報》、《西部文學報》等發表了大量小說、散文作品，引起當地文壇的關註，尤其是對地域文化的思考更是引起了讀者較為廣泛的興趣。這個時期的作品，分別收入1993年漓江出版社出版的散文集《楚水風物》，著名作家汪曾琪老先生題寫書名，青年文學評論家王幹作序；1997年遼寧古籍出版社出版的散文集《鄉戀》，由時任《雨花》主編的周桐淦先生作序。其中本人的小說散文集《眷戀故土》面世後，得到著名文藝理論家吳泰昌先生的高度評價，先後有多位作家發表評論文章，給予肯定。2003年6月，由香港教育研究中心出版遊記散文集《屐痕心影》。2003年12月，由內蒙古人民出版社出版散文集《蘇中婚俗風情散記》。小說《香河人家》1988年在《興化報》分16次連載，散文《楚水風物》系列2003年在《泰州日報》辟專欄刊發。散文《愛上遠方》在2006年10月26日《文學報》刊發後，被《中華文學選刊》選載。
2006年2月由人民日報出版社出版長篇小說《香河》，列入同年度江蘇作家文叢，趙本夫先生作序。同年6月在興化舉辦《香河》作品研討會，來自北京、上海、南京等地的作家、評論家、電影導演30多人對作者的創作努力以及作品的思想藝術特色給予積極評價。認為小說以細膩抒情的散文筆法，生動地描述了蘇北水鄉的民情民俗和生活故事，是壹幅具有濃郁地域文化色彩的風俗畫卷。小說先後在《泰州晚報》、《泰州新聞網》等媒體連載，引起了《人民日報》、《解放日報》、《文藝報》、《文學報》、《中華文學選刊》、《江蘇作家》、《人民網》、《中國文學網》、《文新傳媒網》、《東北網》等眾多報刊、網站、電臺、電視臺的關註，同年6月泰州人民廣播電臺《湯泓訪談》欄目就《香河》對作家進行了兩檔專題訪談，6月29日《文學報》更以整版對作家及《香河》進行了推介。《香河》在2009年第三期《安徽文學·長篇小說》刊發。本人寫《香河》的體會文章：“穿行於三四十年前的故鄉”發表於2009年5月7日《文藝報》第三版。2009年12月21日起廣播版《香河》以興化方言的形式在泰州電臺首播，開創了泰州電臺錄播本土作家作品之先河。2010年5月，《香河》在人民文學出版社出版。
小說《譚駝子》收入2007年11月上海外語教育出版社出版的漢英對照本《世界華文微型小說精選（中國卷）》。2008年2月由作家出版社出版散文集《瓜棚漫筆》，中國散文學會副會長兼秘書長、著名散文家王宗仁先生為之作序，同年4月10日上海《文學報》在“名家推薦”欄目對該書作推介。並於2010年3月榮獲“感動中華·全國大型征文活動優秀文學作品特等獎”。
2008年10月24日至28日，中國散文年會在北京召開，年會由中國散文年會組委會、《安徽文學》雜誌社、《長篇小說》雜誌社聯合主辦，本人應邀參加。散文《和母親壹起跳舞》在“2008年散文年會”評選活動中榮獲“2008年度散文壹等獎”，並在《安徽文學》2008年第十壹期刊發，並獲同年度《安徽文學》獎。
由著名作家、評論家江曾培主編，胡永其、淩鼎年特約選編的《中國新文學大系·微型小說卷》2008年11月在上海文藝出版社正式出版。《中國新文學大系》被認為是直接進入文學史的權威選本，由王蒙、王元化出任總主編，該大系收錄新時期以來，即1976—2000年的文學作品。本人小說《譚駝子》被收入《中國新文學大系·微型小說卷》。
短篇小說《香河女》在2009年第四期《西湖》刊發，入選2009年第七期《中華文學選刊》。散文《家的感覺在洛城》發表於北美洛杉磯華文作家協會主辦的《洛城文苑》（2009年7月第二十壹期），散文《水做的威尼斯》發表於2009年11月28日的《國際日報》。中篇小說《冤家》發表於2010年第三期《長城》，並於同年榮獲《小說選刊》首屆全國小說筆會二等獎。中篇小說《謊媒》發表於2010年第四期《鐘山》。
2009年5月22日至6月4日，本人應北美洛杉磯華文作家協會之邀，作為“中國作家代表團”成員，參加了“第二屆美中華文文學論壇”，並在論壇上宣讀了題為“細膩而廣博的情感世界——芻議琦君自傳體散文創作”的論文（該文發表於2009年6月號《市場周刊》），參加了該協會的“文學沙龍”活動，訪問了洛杉磯、波士頓、華盛頓、紐約等城市。本人被北美洛杉磯華文作家協會吸收為榮譽會員。此次文學交流活動引起了當地媒體普遍關註，《世界日報》、《國際日報》、《中國日報》、《星島日報》等華文報紙，以及鳳凰衛視、當地電臺等均對活動作了報道。
2010年10月19日，由江蘇省作家協會、南京理工大學詩學研究中心、泰州市文聯主辦的劉仁前作品研討會在南京舉行。江蘇作協黨組書記、主席範小青，江蘇作協書記處書記張王飛，江蘇作協黨組成員汪政等出席會議，來自全國各地的評論家、作家和詩人朱小如、黃發有、張光芒、仲華、姜廣平、何平、張宗剛、馬永波、黃梵、江雪、張叔寧等20余人與會。與會者認為，《香河》以個人化的方式，全景式反映了蘇北裏下河地區的濃郁風土人情，生動再現了那樣壹片交織著溫馨與惆悵的特殊區域文化，顯示出良好質地和詩性品格，出版後引起較大反響。與會專家學者從《香河》的語言、結構、故事情節等要素入手，充分肯定了作品的審美內涵、文化意義和民俗價值。
研討會上，範小青指出，劉仁前是近年湧現出的“興化作家群”中的重要作家。他的代表作《香河》以細膩抒情的筆法，描述蘇中水鄉的民情民俗和生活故事，如同壹幅具有濃郁地域文化色彩的清明上河圖，雖屬業余創作，卻顯示出高手本色。張王飛論述了劉仁前作品鮮明的水鄉特色和鄉土氣息，並從整體的角度出發，對“興化文學現象”予以盛贊。汪政認為，沒有語言就沒有《香河》，方言對於寫作，不僅僅意味著修辭，而是具有本體性的意義。《香河》大膽運用方言寫作，表現了正在流逝的社會、村莊等等，呈現出鮮明的人性美和風俗美，而當下的種種所謂風俗，往往被藝術化和觀念化了，已然離死亡不遠。黃發有認為，《香河》畫面感強，如壹幅慢慢展開的風俗長卷。小說具有某種超越時代性，投放著作者獨特的思考，但尚缺乏福克納、馬爾克斯那樣更深層次的觀照。張光芒指出，有別於沈從文《邊城》的唯美和蕭紅《生死場》的悲慘，《香河》更接近於講究民間邏輯和獨特敘述方式的韓少功的《馬橋詞典》。劉仁前的敘述平靜自然，娓娓道來，不過還缺乏應有的批判性和期待性。姜廣平指出，劉仁前是鄉土世界的傳承者與守望者，幾十年來，“香河”已經成為劉仁前的重要標誌，他是香河的書寫者，更是香河的記憶者和收藏者。劉仁前非常耐心地書寫著香河人的人性的掙紮與命運的躁動，呈現了最佳的文學品質。
張宗剛指出，劉仁前的小說展示了蓬勃的、野生的、自在的生命力，發散著“思無邪”式的爛漫情致和原生態美感，彰顯壹種可喜的混沌性、自足性、圓融性。劉仁前的散文如《瓜棚漫筆》等，運用的仍是大眾化語言，總體感覺較平；到了長篇《香河》，劉仁前真正找到了屬於自己的文氣和語感，放手使用“小眾語言”，大膽以方言寫作，反而顯出闊大的氣象和格局，給人“壹出手就是巔峰”的驚艷，其跨度之大，超越性之強，仿佛陳忠實的《白鹿原》之於他本人在《白鹿原》以前的作品，顯示了質的提升，這是長期積澱的結果。馬永波認為，劉仁前的寫作是壹種“有根性的寫作”，《香河》沒有曲折的情節、激烈的動作和所謂核心人物，作者以客觀化視角，將鄉間諸般事物壹壹呈現，許多情節的轉折與推動，是靠風俗描寫來實現的，讓讀者從中領略到自然與田園的淳樸之美，以及壹種萬物皆流的淡淡傷感。黃梵認為從文學分類的角度，可以把《香河》劃入南方的“農派小說”，該類小說致力於書寫地方誌、方言、鄉風鄉俗、地理與自然史等，不註重探究具有普適性的人性，只以美學和文獻方式凸現地域個性。《香河》所描繪的那些不壹定存在的美好情懷，成為作者致力於讓家鄉通向永恒的善意虛構。江雪重點分析了劉仁前小說《香河》的語言特色及其詩意呈現，指出《香河》通篇使用了原生態的興化方言，它所承載的是其背後強大的地域文化。張叔寧則認真考察了劉仁前作品與古典文學和民間文學的傳承關系，引起與會專家的***鳴。《文藝報》、《文學報》、《新華日報》、《揚子晚報》、《現代快報》、《金陵晚報》、《泰州日報》、中國作家網、江蘇作家網等眾多媒體對此次研討會作了報道。