這個詞最早出現在商代的甲骨文中，它的古體像水的螺旋。“回”字分化為“回”字後，現歸入“回”壹類。“回”的本義是指旋轉、回旋，引申為曲折。
通過旋轉，引申為調轉方向，再引申為返回原地，也引申為回復返回。此外，“回”還指從轉彎方向的改變和轉移，進而引申為違例。在現代小說中，有壹章叫回，所以回也用作量詞。
“回”後來產生了曲折、循環意義上的分化詞“回”，其義符(讀作chuò)表示與行動有關。“惠”字之後，是“惠”字。
所以“回”和“回”的意思是重疊的，“回”是漩渦，“回”是旋風，都有旋轉、循環的意思。後來“回”用來表示旋轉、轉彎、回環等與行走有關的意義時，就專用於“回”了，而“回”的特殊意義就少了。
但是“會”和“回”的用法還是有區別的。王力《古代漢語詞典》對兩者進行了區分:“惠與惠同音，惠為後詞。所有能用‘惠’的意思，都可以寫成‘惠’和‘惠’。
只有在表達惡的意思時，才能用‘惠’而不是寫‘惠’。如《周禮註》卷二十九:“轉北歸”回(石齊)學派基:“卷土重來。”惠、惡、古怪是“惠”的專屬含義，自然不會和“惠”混淆。而且“回”和“回鶻”都是專有名詞，壹般不會和“回”混淆。
漢字簡化後，“會”和“回”的意思就融合了。人們棄“回”而用“回”，相當於選擇了古文字。雖然這兩者在現代已經沒有什麽區別，但是在看古籍的時候還是要註意:“回”壹般不寫在古籍裏；“回”在“回”的古籍中是寫不出來的。