“文獻”壹詞最早見於《論語·八佾》，獻指的是古代先賢的見聞、言論以及他們所熟悉的各種禮儀和自己的經歷。
宋代馬端臨《文獻通考》中將文與獻，作為敘事與論事的依據：“文”是經、史歷代會要及百家傳記之書；“獻”是臣僚奏疏、諸儒之評論、名流之燕談、稗官之記錄，在他的影響之下，關於文獻的認識，便只限於壹般的文字記載，不能表達為文字記載的東西，則不能稱之為文獻。
文獻現如今還是壹版學術周刊：
《文獻》創刊於1979年，是由中華人民***和國文化和旅遊部主管、中國國家圖書館主辦的哲學與人文科學學術性刊物。
據2020年第02期期刊內頁顯示，《文獻》編輯委員會有編委25人、學術顧問6人，編輯部有責任編輯1人。?
據2020年4月4日中國知網顯示，《文獻》***出版文獻5280篇、總下載914238次、總被引13474次、（2019版）復合影響因子為0.221、（2019版）綜合影響因子為0.167。