最初，《漢書.藝文誌》對國學有壹個基本的分類，將其分為六個部分。這六部分構成了國學的前身。 第壹部分：六藝。指《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《易》、《春秋》六部經典。六藝有大六藝，小六藝。小六藝是六種技術：禮、樂、射、禦、數、術。是具體培養人的人格和各種技能的。大六藝，就是六經。任何時候，經總是排在首位的。這就是中國的精神，是國學精神裏面很重要的東西。 第二部分：諸子百家。諸子如同皇帝出行時陪同的王侯，各司其職。諸子有儒家、道家、墨家、法家、名家、陰陽家、農家、縱橫家、小說家等。國學是代表著中華文明的核心，歷代有《黃帝陰符經》、《老子》、《莊子》、《郁離子》和《素書》等諸子百家的經典。 第三部分：詩賦。詩和賦不壹樣，是兩種不同的體裁。《漢書"藝文誌》裏有《詩賦律》。古代秀才登高就能賦，而我們不如古人。 第四部分：兵書。兵書在古代知識分類中是非常重要的壹部分，和後面講的術數和方技被看做是實用理性的。 第五部分：術數。譬如作為占筮的《周易》。 第六部分：方技。房中術、醫術都是方技。
今“國學”之意是指以中國傳統文化典籍為載體，表現中華民族傳統社會價值觀與道德倫理觀的思想體系。