宋明理學興起的實質是喚起體制內的理性精神。而是中國傳統的皇權專制時代的士大夫階層已經感受到了長期受儒家思想束縛下的思想困境，思想突破的過程也是壹次次試圖重振精神的過程。孔孟儒學經過漢武帝劉徹時期的“罷黜百家，獨尊儒術”。董仲舒將其解釋為壹種宗教神學思想體系，從而確立了儒家思想作為維護大壹統專制皇權的政治倫理的地位。儒家成為儒家之後，孔孟成為“聖人”，思想成為學說，經典成為“聖經”。因此，為了贏得話語權，文人階層在解讀《聖經》時變得非常重要。但是，秦始皇的“焚書坑儒”。秦翼博士所記載的《金文經》已經不能滿足“正統派”的需要，於是對先秦時期遺留下來的古籍的尋找應運而生。這就是“中國古代經典研究”熱潮的原因，也是經典疏解的原因，也是訓詁學產生的原因，這也使得後世的儒家書籍因為經典註釋的繁瑣而變得繁瑣浩瀚。他們沒能解決復興儒學的問題。宋代理學的興起，確實是儒學成為儒學之後的壹個復興過程。它興起於宋代，有其特殊的政治、經濟、歷史和文化背景。首先，政治和思想環境相對寬松，經濟有較長時期的發展，社會處於長期相對和平的狀態。文學、藝術、學術等各方面大發展，出現了群星璀璨的局面。是西北遊牧民族，遼、西夏、金、蒙古等國相繼崛起。面對強大的外敵入侵的威脅，皇帝和官場不能壹味的驕奢淫逸。士大夫階層不得不壹掃魏晉以來浮華的學風，追求壹種能經世致用的學問。最高統治者——皇帝的合理性是宋代理學發展的最重要的前提。宋太祖和趙匡胤曾經對朝臣說:“我要讓我的軍事官員學習，知道如何治理。”唐太宗、真宗、仁宗、英宗和宗申的大部分人也基本繼承了這種鼓勵讀書學習知識的風氣。所以宋代的官學和私學都很發達。州縣學校的建立和書院的大發展是中國歷史上前所未有的。這種追求理性的精神，從最高統治者皇帝，到官員，到民間學者，都有所回響。這是宋代理學發展的基礎。宋代理學的發展，從範仲淹、歐陽修、王安石、司馬光、蘇軾、蘇轍，到理學創始人周敦頤，到張載、程頤、程顥、邵雍，到南宋朱形成的龐大理論體系，到等人形成的湖湘學派，再到陸九淵的心理學體系，都有很多人的貢獻。這裏就不贅述了。宋明理學在宋代儒學思想史上的成就和地位可以概括為:1。完成了對漢唐經學訓詁的反應，創立了明體致用之學；2.“出入佛學與老子，亦求六經得之”，我在佛學與老子思想中獲得了新的思想資源；3.我重新評價了儒家經典，把它們養大了。由此，儒家思想體系被徹底改造。理學在宇宙本體論與個人修養方法相結合的方向上，進壹步發展了儒家的“內聖外王”之道，從而將宇宙本體論、心性修養論和學習的方法論融為壹體。創造了完整的理論形態，從而形成了“修身、齊家、治國、平天下”的政治倫理思想，其中的主體始終是關心國家和人民的實際用途。中國的最高權力，皇權，是世界上最絕對的權力。歐洲國家也出現過專制的國王，但是那種專制的國王已經被很多法律和領地分割和強大了。遠沒有達到中國皇權專制的程度，宋朝的士大夫和理學家共有壹些相對理性的皇帝，宋朝皇帝公開宣稱“臣有罪不宰”，真的是他們的運氣。明代仍然崇拜理學的士大夫沒有宋代理學家的運氣。明朝的皇帝不是暴虐多疑嗜殺，就是昏庸懦弱荒淫。不是慘就是慘。到清朝末年，專制皇權瀕臨崩潰。宋明時期崇奉理學的曾左鵬虎、李鴻章等，壹度驕橫跋扈，執掌國家政權危亡。最後只能向壹個頹廢昏庸的老太婆慈禧低頭，做壹些“知行合壹”的努力。這就是中國兩千多年來的皇權專制。然而，理學的理性精神在任何情況下都是寶貴的。正是由於他們的不懈努力，才多次喚起了中國傳統專制制度下很多人的理性和良知。是歷史黑暗時期的理性之光。可想而知，如果沒有宋代理學的思想復興，近千年的歷史會有多慘！
理性精神永遠是人類社會進步最重要的精神力量。世界近代史的進程也可以證明這壹點。最突出的表現就是英格蘭民族的理性精神，英國的光榮革命，美國的獨立戰爭和二戰後殖民地獨立浪潮中印度非暴力革命的成功，英聯邦前殖民地的相繼獨立，都與英國的理性精神有關。這種理性就是坦然接受失敗，避免大規模
人類社會的合理性來自於制約，來自於各種力量的制衡，依賴於各種社會力量的良性互動。它包含許多寬恕、寬容、忍耐、妥協和同情的精神。理性精神歸根到底是理性，理性的基礎是知識結構和概念體系。性的基礎是人性和良知。宋明理學的精神實質也是基於這些基本點。主流社會權力階層的合理性。
面對社會歷史的巨變，體制內的理性精神是如此重要和珍貴。這是我們研究宋明理學最應該註意的！
代理科學興起的原因，除了上述思想背景外，實際上還受到壹些客觀因素的影響。要點如下:
(1)宋代君主的倡導:晚唐五代十國以來，社會風氣和士人道德徹底敗壞，身在秦、秦的臣子屢見不鮮。比如歷經四朝的宰相馮道，居然厚顏無恥地自稱“享福老人”，品味自助，書生之風墮落至此；而且政治風氣敗壞，權傾朝野，嚴重影響政府運作。所以宋朝統壹後，為了改變這種社會政治的腐朽作風，君主提倡重氣節、重文輕武的政策，所以理學中的修身思想是符合時代的。
(2)私教的流行:在宋代，私教的流行極其強烈。由於晚唐五代以來的社會動蕩，經學世家遭受打擊，壹些大學者為了逃避戰亂，無心從政，紛紛逃往深山開辦學校求學。這些私塾比較重視“修身”的學習，而不太重視管理世界的學習，重視發揚光大。而這種修養也符合理科學者的要求。(3)印刷術的發展:唐宋以前的書籍都是手寫的，所以流傳不廣。到了唐代，雕版印刷已經發展起來，到了宋代，畢升發明了活版印刷，使得書籍更加普及，理學傳播更加容易和廣泛，也促進了理學的發展。。。。。。。。。