《三言》收錄的作品，無論是宋元舊作，明代新作，還是馮夢龍擬作，都不同程度地經過了馮夢龍的增刪潤色。這些作品題材廣泛，內容復雜。有對封建官僚醜惡的譴責和對清官德行的歌頌，有對友情愛情的歌頌，有對奸詐奸詐的斥責。更值得註意的是，有很多描寫普通人生活的作品。如施潤澤的《上海灘失蹤的朋友》、姜興閣的《團圓珍珠衫》、杜十娘的《憤怒的寶箱》、石油推銷員的《大富翁》。在這些作品中，強調要尊重人的感情和價值觀，所倡導的道德標準和婚姻原則與封建禮教和傳統觀念相違背。這是公民思想充滿活力的體現。《三言》中的優秀作品既重視故事的完整性、情節的曲折性和細節的豐富性，又調動多種表現手段來刻畫人物形象。它的出版促進了短篇小說的發展和繁榮，標誌著中國短篇白話小說民族風格和特色的形成。
“二拍”的壹些作品反映了市民的生活和思想。如《轉運韓遇喬洞庭洪》描寫商人海外經商，表現了明末商人追求金錢的強烈欲望。吳將軍壹頓飯都要付錢，住在陌生地方的遊客得到幫助，這在以前的短篇小說中非常少見。有些作品提出了男女在戀愛和婚姻中平等的思想。如《李錯叔》描寫了和的忠貞愛情。首先，崔璀迫使父母放棄“門當戶對”的習俗，與金鼎結合。後來，被李將軍收為妾，歷盡千辛萬苦終於找到了。但礙於將軍的權勢，夫妻二人互不相認，最後以殉情來表達不死之情。《二拍》擅長組織情節，所以大部分章節都很吸引人，語言也很生動。但從整體藝術魅力來說，比《三言》差多了。