周敦頤在陳摶《無極圖》的基礎上，創作了《太極圖》。周敦頤的毛叔，本名蓮溪，“學而時習之，寫太極圖，明理之根，萬物之末。”(《周敦頤傳·宋史》)周敦頤的《太極圖》和《太極圖說》是由陳摶的《無極圖》吸收道家理論改造而來。黃宗彥《圖形上的困惑》說:“此圖原名《無極圖》，是方士之術...周子得此圖，但顛倒其序，更易改名，附為儒教秘傳。”在《圖說》中，采用了道家和道家思想中的“無限”概念和“無欲之靜”命題，對原有思想體系中的宇宙觀和倫理觀進行了修正和豐富。
插圖200多字，其中三次提到“無極”:壹是“無極與太極”；壹、“太極無窮”；壹種是無極真理，認為太極源於無極，無極屬於有，無極是無，是宇宙的本源。這樣，周敦頤在吸收道家“無限”概念的基礎上，建立了宇宙起源論的新範疇，成為道家的宇宙生成論。