“西歐文明”是以西歐為主要區域成長起來的壹種文明形態，但其概念並不是簡單地以區域來定義這種特殊的文明，而是指壹種廣義的文化同構。這裏所說的“西歐”並不僅僅指西歐，而是包括歐洲的北部、西部和南部。在整個歐洲，除了以斯拉夫人為主要居民的歐洲東部，就是西歐文明的覆蓋範圍。歷史上西歐文明並不局限於西歐，小亞細亞半島(以下簡稱小亞細亞)曾是西歐文明的搖籃。希臘時代，羅馬帝國時代西歐文明的形成和民間展示做出了重要貢獻，而西歐文明是在中世紀以後才形成了西歐各國文明發展的基本格局。“文明”不僅僅是地理、種族、宗教、語言意義上的範疇，而是指人類在實踐中實現自我的本質力量。所創造的物質文化、制度文化和精神文化的總和，是特定歷史階段的經濟結構、政治結構和文化精神的綜合形式。西歐文明壹直是多民族多民族的。之所以說這些民族和國家都屬於西歐文明，是因為在社會歷史發展中，雖然他們的經濟政治文化各具特色且不平衡，但他們都繼承了相同的歷史文化傳統。都經歷過類似的階段性文明的結構形態，都在特定的歷史時期擁有類似的主流文化價值觀。“西歐文明”是指西歐多民族、多民族的文化認同，它並不掩蓋西歐文明的多樣性。
西歐文明構成了壹種特定的文明形態，這不僅是因為這種文化明顯不同於世界上其他主要文明，還因為它與其他壹些與之接近或有著密切歷史聯系的文明相比有著自己的特點。比如中世紀以來，西歐文明和從東羅馬帝國繼承的拜占庭文明都發展了基督教文明，但西歐建立的羅馬天主教會(天主教)和後來出現的新教，與吸收了更多亞洲和希臘文化的東正教文明有很大不同，而拜占庭文明是被斯拉夫文明繼承和展現的。西歐文明、拜占庭文明、斯拉夫文明所經歷的社會、文化、歷史形態也是明顯不同的北美的美國文明最初是從西歐文明中衍生出來並發展起來的。大多數美國移民來自西歐。美國文明壹直與西歐文明密切相關。美國文化長期以來壹直生長在西歐文化的邊緣。今天，美國文明和西歐文明構成了西方文明的主導力量。然而，兩種文明在歷史發展上存在明顯的差異。西歐文明保留了更多的歷史文化傳統，承擔了它的歷史包袱。在現代文明的轉型中，許多民族國家是不平衡的，有壹個痛苦而曲折的歷程，而美國文明創造了封建歷史包袱較少的現代資本主義文明，其融合了許多移民種族的文化也具有不同的氣質和特點。
西歐壹般在北緯35度到80度之間，大部分屬於北溫帶，氣候深受海洋影響。大西洋的西風和北大西洋最強大的暖流給西歐帶來熱量和水汽，驅使其深入大陸，使西歐大部分地區溫和濕潤。夏天除了南方，沒有涼爽的部門，冬天除了北方，沒有嚴寒，雨量充沛。南歐是典型的地中海氣候，冬天多雨，夏天少雨。森林面積廣闊，有許多優良的漁港，漁業資源豐富。沿海漁場占世界沿海漁場的1/3。
西歐優越的自然環境是壹個非常有利於文明生長的地方，為西歐人探索文明提供了壹個很好的場所。據地質學家研究，西歐南部藍綠色的地中海在最後的洋河時期曾經是壹片陸地。大約在公元前15000年到公元前10000年，大西洋從西山上奔騰而過，將這片廣袤的土地填平成為世界上最大的內海，使其化為灰燼，毀滅了西歐文明的藍色。從南歐延伸到地中海的巴爾幹半島(包括希臘半島)、亞平寧半島和伊比利亞半島，氣候溫和宜人，適宜農耕，航海運輸方便。他們南與北非隔海相望，東與亞洲相望，可以深入兩河流域腹地。它們是溝通歐亞的鑰匙，方便當地人民和已經發展起來的埃及文明與巴比倫文明交流，吸收他們先進的文明成果。因此，西歐文明的演變是以地中海地區為中心，由南向北逐漸擴展的。它起源於東地中海地區和小亞細亞交匯的愛琴海地區，逐漸擴展到希臘半島和西地中海，形成了古典希臘文明。在羅馬帝國時代，羅馬文明的範圍東至中亞內陸，在西歐，向西和向北推進到不列顛和萊茵河流域。北歐低地和斯堪的納維亞半島開化最晚，9世紀以後才逐漸納入西歐中世紀文明。
西歐在文明史早期創造了獨特的原始精神文化，隨葬有許多尼安德特人的墓葬遺址、動物骨骼和打火石工具，這表明原始人具有長生不老的原始宗教觀念，許多洞穴壁畫是在黑暗的洞穴或不容易觀看的陡峭巖壁上制作的。這些作品有巫術動機。西歐原始人的語言是指具體的事物，缺乏表達普遍概念的詞匯。西歐的原始藝術已經達到了相當高的水平。最早的動物雕塑被發現是德國沃格爾海德的野馬雕像。三萬年前用猛獁象象牙雕刻而成，野馬蜷曲直立，十分活潑。威倫道夫的維納斯雕塑以出土地點命名，突出了孩子出生的地方，是母系社會的象征。最突出的造型藝術是洞穴壁畫，在法國有70多幅，在西班牙和其他地方也有發現。根據狩獵生活經驗，野牛、野馬、馴鹿等。都是生動的，熟練的，作為原始人很難靠他們。在法國拉斯科，有壹幅被研究人員稱為“中國馬”的野馬畫像，色彩渲染看起來像中國的水墨畫。
從人種上講，西歐人屬於遍布歐洲、地中海和西亞的高加索人，通常被稱為高加索人，與蒙古人和尼格羅人不同。西歐人可以分為三類，北歐人，北歐金發的高加索人，南歐黑發的暗白人，或者說伊比利亞人種。他們之間有壹個圓頭賽，就是高山賽。最早創造西歐文明的克裏特島，類似於北非的伊比利亞人種和黑暗白人。西歐的三個種族語言不同，部落生活不同，形成許多不同的分支，逐漸融合成不同的民族。古代西歐有三個主要民族。壹個是希臘族，是和北方多麗絲來的土著人融合在壹起的。內部可分為阿卡亞族、愛奧尼亞族、伊奧利亞族、多麗絲族、馬其頓族等民族。按方言來說，另壹個是羅馬的拉基族，還有羅馬人和伊達拉格利亞人等。，後來被拉丁人同化。第三，日耳曼民族遍布西歐中部和北部，包括盎格魯撒克遜人。弗蘭克斯。勃艮第，東哥特，西哥特。汪達爾人、斯堪的納維亞人和其他分支，這三個民族在西歐進入中世紀後發生了變化。壹體化，經過中世紀的鼎盛時期，逐漸形成了現代意義上的西歐民族國家格局。
西歐人的語言屬於印歐語系或雅利安語系，包括希臘語、拉丁語、意大利語、英語、法語、德語、西班牙語、葡萄牙語、荷蘭語、瑞典語和丹麥語。挪威語等。，它們被統稱為印歐語系，因為它們都有相似的詞匯和語法概念，遵循著相似的變化規律，即上格林法則。公元前18世紀末，西歐克裏特島的彌諾斯人有了最早的文字，是線形文字，至今無法解讀。後來，邁錫尼文明中的線性書寫被成功地詮釋了。古希臘文字由閃米特語系的古腓尼基文字轉化而來。腓尼基文字只有輔音，沒有元音，希臘人增加了元音，使其更加清晰，表達多重含義。西歐的其他語言是後來逐漸形成的。在中世紀，拉丁語成為基督教首都的官方標準語言。西歐中世紀全盛時期以後，西歐各國提倡自己的民族語言和文字，它們逐漸成為文化的主要載體。
西歐文明與世界上許多其他文明相比，充分經歷了奴隸制、封建制、資本主義等社會形態的各個歷史階段。這種深厚而成熟的社會歷史基礎，使西歐文明得以持續發展，積澱了悠久的歷史文化傳統，創造了輝煌的文化成就。
科學理性和人文精神是貫穿西歐文明的優良傳統，也是西歐文明豐富的文化生命力。認為“自由”和“個人主義”的精神價值觀壹直是西歐文明的驅動力。這不符合歷史事實。基督教文明從中世紀開始對西歐文明產生了正反兩方面的影響，但不能把所有西歐文明都歸於基督教文明。許多民族和國家之間的密切接觸和交流為西歐文明的全面和可持續發展做出了貢獻。西歐歷史上偉大的文化成就，是西歐各民族集體積累的結晶。西歐文明包含了西歐各國獨特的民族文化，是西歐文化同壹性和多樣性的統壹。
西歐文明不是自我封閉的，而是獨立生成和發展的。它與世界上壹些主要文明有著多種形式的交流，如埃及文明、巴比倫文明、猶太文明、伊斯蘭阿拉伯文明、拜占庭文明等等。只有獲得文明成果，吸收思想文化營養，甚至獲得文化動力，才能發展壯大。西歐文明也凝聚了世界其他地區許多民族貢獻的智慧。西歐中心主義的歷史文化觀，就西歐文明本身的發展而言，是不能成立的。
16世紀中葉至19世紀上半葉的西歐近代文明是西歐文明史上的重要篇章。在這300年間，西歐的歷史發生了巨大的變化。這是西歐從農業文明到工業文明的社會變革時代，是近代西方國家政治制度興起的時代，是理性啟蒙和現代性的時代，是西歐資產階級革命的時代。
在這個時代，推動社會發展的基本動力是經濟發展。這壹時期，西歐資本主義經濟制度從萌芽發展到成熟，工場手工業向機器工業生產轉變。這期間經歷了商業革命、價格革命和圈地運動。公司制度的建立和發展標誌著資本主義經濟制度的創新。資產階級經濟理論思想的發展對資本主義經濟的發展具有思想指導和理論示範的積極作用。從重商主義到流言蜚語，再到古典政治經濟學理論的建立，這是資本主義經濟逐漸走向成熟的生動寫照。
西歐民族國家政治制度的建立是文藝復興後西歐政治世俗化的最終結果。在過去，教會的實際社會和政治統治在世俗的壓力下被大大削弱了。世俗國家的政治制度建設包括“主權”和“法制”兩個要素。君主專制是當時西歐世俗國家的基本統治形式，“開明君主專制”是反映這個時代啟蒙要求的政治制度。相應地，現代民族主義的政治理論強調自然法、法律程序、主權意識和正義。隨著強大的資產階級與封建統治勢力的矛盾日益尖銳，在啟蒙運動的啟發和引導下，資產階級政治革命開始了，資本主義政治統治秩序通過暴力革命或君主立憲得以建立。法國大革命是這場政治革命中最激烈、最徹底的形式。
西歐現代文明最重要的思想成果是啟蒙運動創造的，其哲學是人性論。這壹時期的人性論與文藝復興時期截然不同。文藝復興時期，崇尚人性的主要目的是反對神性，在世俗世界中延伸人們自下而上的權利。人性的本質具有與神性觀念相反的意義，而這壹時期的人性論已將人作為絕對主體，並對這壹主體中國的內在本質進行了探索，表現出資產階級的自信和各個階層建設新社會的理想。法國土地革命倡導的“自由”、“平等”、“博愛”等口號，就人類精神文明發展史而言，對推動社會進步和社會解放具有積極價值。以人性論為基礎，提倡理性和經驗是基本的思想價值。這種啟蒙精神搶了近代哲學、數學、邏輯學、自然科學和社會科學的發展，說明西方文化傳統中的科學理性和人文精神得到了升華和更新，體現了西歐近代文明的時代精神。
正是啟蒙理性及其相應的成熟的資本主義經濟政治結構為西歐的現代性奠定了基石，使西歐得以走向現代工業文明。這種現代性的基礎是歷史進步的，也潛伏著後來暴露出來的各種矛盾和弊端。時至今日，西方的現代性問題已經成為壹個探討和爭論的焦點。西歐的現代文明不是壹條坦途，而是充滿血與火的曲折鬥爭。資產階級在同封建反動勢力的反復較量和殊死鬥爭中確立了自己的統治地位。隨著資本主義制度的建立，資產階級和無產階級的鬥爭逐漸產生和展開，西歐文明的舞臺已經和新的階級鬥爭交織在壹起。英國古典政治經濟學、法國啟蒙運動和法國大革命中的空想社會主義、德國古典哲學中揭示資本主義經濟規律的智慧，是近代西歐文明的傑出文化成果，它們將為19世紀中葉西歐文明的升華做出貢獻。