白鶴拳與太祖、羅漢、達尊、行者諸拳壹並稱為少林五祖拳。它是福建南拳中較年輕的拳派，是祖國南拳百花圃中壹朵鮮艷明媚的奇葩。這壹拳派，最早在福建省著名僑鄉永春縣流行，而後傳到德化、大田、永安、福州、福清、泉州、同安、廈門、漳州直至臺灣等地，故又稱“永春白鶴拳”。1990後在福建南安又有發展成為自成體系的[鶴拳道]。
美妙的傳說
白鶴拳顧名思義，當與白鶴有關。在永春民間，至今仍流傳著壹個白鶴仙教拳法的故事。清朝康熙年問(1662——1722年)，福建省福寧州(今福安、寧德壹帶；另壹說為浙江省處州府麗水縣)北門外，有個名叫方種公的，妻室早亡，唯壹女兒，玻名七娘。方七娘自幼聰明過人，好學武藝，俏麗多姿。方種公年上花甲，方七娘正滿十六妙齡。遠近各方青年紛紛登門，向七娘求婚。七娘為贍養老父，發誓不嫁。不料，有豪門望殷子弟，競竄入方家，妄想調戲七娘。
壹天，七娘正埋頭飛梭織布。突然，壹只白鶴翩翩飛來，佇克機旁，許久不肯走。七娘順手抓起梭盒擲去。但見白鶴輕輕展翅，把梭盒彈了回來。七娘又舉壹竹枝，向白鶴打去。白鶴壹腳輕輕抖動，竹授反而被彈到廳堂外去。這壹切，使方七娘倍覺棹奇。入夜，白鶴不走棲息梁間。七娘睡中夢見，有壹老人走來，對她說： “我是白鶴仙人，看妳將遭人塗炭，特米相助。我有娘家正法，似剛非剛，似柔非柔，名為鶴拳。妳若願意，我當全都傳授給妳。”七娘喜出望外，連忙下跪，拜鶴佃為師。從此，白鶴仙日夜不停，教方七娘拳技。幾個月後，方七娘成了遠近聞名、獨具壹格的拳師。那些對她存有癡心妄念的公子哥兒，個個聞風喪膽。有壹天，白鶴仙人對七娘說：“妳藝學已成，今只壹事相告。某月某日午時，如有陌生人前來妳家避雨，當要留他。這人就是妳的結發郎君了。”方七娘朝等暮盼。幾個月又過去了，她又添壹歲，可連個人影也沒見到。女大當婚，方種公心也急了。他叫來七娘說：“還是在鄉裏挑個滿意的吧!”七娘說什麽也不肯。父女倆無言對坐。就在這時，天上黑雲滾滾，屋外狂風呼嘯，霎時，暴雨傾盆。不久，傳來陣陣敲門聲。七娘又驚又喜地開門。但見壹青年，肩扛木棒，壹頭吊著個布袋。那青年靦腆地說：“雨太大，借個落腳地，避壹避就走。”七娘讓他進門，方種公看他眉目清秀、舉止端莊，高興地問他何方而來。青年彬彬有禮答說：“我姓曾，名阿四，永春人。只因家境貧困，才到貴地打拳棒賣膏藥，借以糊口。”方種公按白鶴仙人所囑，便留下曾阿四。夜間，在方種公壹再催促之下，阿四無奈掄棒行拳。不料被方七娘用指輕輕壹掃，便棒飛人倒。曾阿四立即跪拜七娘為師。自此，曾阿四成了方家女婿。七娘把白鶴拳所有技法、套路都傳授給池。夫妻倆恩恩愛愛。光倒荏苒，壹幌幾年過去。他倆有了兩個男孩，方種公卻不幸去世。
有壹天，知州派出爪牙，走村串戶，橫征暴斂。看到方七娘姿色超凡，吏爪便生邪念，上前要戲弄七娘。七娘踏個偏步，雙手揮劈。其中壹個吏爪便腦漿橫飛。知州當即派人揖拿七娘治罪。那知當夜曾阿四已攜七娘母子潛逃。幾往周折，他們回到永春縣。而後，在永春五裏街金峰山麓的觀音亭壹帶，向鄭、王、吳、林、李、蔡、顏、樂等姓的二十八英俊傳授白鶴拳技，白鶴拳就這樣，在永春山區紮根繁衍開始結果，成為鄉人普遍喜愛好學的武藝。
獨特的風格
永春白鶴拳內容豐富多彩，有徒手拳法，有操持器械各法，又有點穴技法。徒手拳法有雙手、兩腿、頭部“五技”，有108個技法和兒十個套路。每個動作，均有名稱，如鶴冠、鶴嘴、鶴翅、鶴腳、弓、箭等。各技法，也有如“白鶴獨立”、“白鶴展翅”、“白鶴踏雪”等名稱。套路也各有獨特的命名。初學者，要先練“三線”、“搖技”、“運氣”、“搖節”等。器械包括刀、槍、劍、戟等十八般武藝，亦各有其技法、套路。永春白鶴拳還有按經絡、穴位、時辰不同，用“鶴技”點斷筋脈的技法。此外，它還包括壹套推拿、按摩、接骨、治防的方法、藥方以及制作丹膏藥散的知識。因而，白鶴拳名師又是骨傷科名醫。
民間常言“遇鶴如能電，敗勢摔三丈”。其技擊必發聲，壹指壹節，壹招壹式，有如風馳電掣，銳不可當。然而．白鶴拳動作又形似鶴姿，剛柔相濟，靈巧時朗，優美多姿，其起勢均系“白鶴寄腳”，以作標誌。白鶴拳善用掌與腿法。拳法以節力、指力為主，防則多用節力，攻則多用指力。手臂至掌，要做到上節吞肩、中節吞墜尾節如猛虎擒豬之勢。從內到外，則需做到內節如鐵、外節如綿，尾節手指如泥。技擊時，應手似輪車、肘如輔轉、動手如牛舌、運手如馬腳，後發而占先。其腿法，站立之狀，應是“不丁不八”，兩腿用力按“前三後七”分。左右兩腳，視情況，以壹腳為主，靈活旋轉。腳腿站法分平馬、勒馬，連同身姿，又分上中下三盤。腿的技法主要有踢，掃、鉤等永春白鶴拳講究以靜待動、以氣推力。勘應從沈腰束腳，落大椎，起單田，提腸縮氣，夾尾推而來。因此，必須苦練氣功、基本功，達到內外功兼修。只有這樣，才能“吞吐浮沈，子午分明。脈能貫通，神氣流暢。意形相隨．內外合壹。剛柔相濟，順逆相生。”
廣泛的流傳
永春地處閩南山區。在漫長的暇社會中，虎狼出沒，兵匪窩亂，豪紳勒索，官吏壓迫，鄉村百姓，掙紮於水深火熱之中。這壹切，逼使許多人都要有“二譜功夫”。那些離鄉背井、遠渡重洋謀生的，對拳術更要有“二步七”。因此，當七娘、阿四把白鶴拳帶到永春山區後，從縣城州內、五裏街、達埔、蓬壺到岵山、太平、湖洋等地，到處設有拳館，男女爭相學技。《永春縣誌》載：“鄭禮，和風裏大羽人，善拳術。康熙間，……禮父明，嘗與七娘角，不敵，病將死，遺言命禮師七娘。”“禮與林椎、姚虎等與七娘習白鶴拳，禮精勤不懈，遂以技名。”其時，鄭禮技藝最高。名揚閩南各地後，他遠遊福建、江西．與各地拳師較量，並從中取人之長。從而，使永春白鶴拳得到發展。他的徒弟，遍於八閩大地。此後的二百多年，正如《永春縣誌》所雲：“永地以拳名者，大率禮之徒所授也。”與此同時，永春白鶴拳也隨著出洋謀生的人，傳播到東南亞各地。特別是索稱“無永不開阜”的馬來亞，幾乎各主要市鎮，都有永春拳師在開館授拳。
歷史上，永春白鶴拳在抵禦深山獸害、反對封建壓迫、抗擊土匪強盜中，曾起過很大作用。有壹年，返永春探親的幾位海外華僑，因害怕路過南安壹山嶺被土匪搶劫，滯留泉州許久。名拳師鄭禮在泉州比武聞訊，忙找上僑親說：“跟我回去，包保無事”。來到山嶺，果有幾個強盜從叢林跳出，殺氣騰騰。持刀搶劫。鄭禮佯裝眾人代表，上前欲交出財寶，便用“單枝”朝壹歹徒點穴，又賣個空，奪下歹徒大刀，殺了過去。眾匪只好下跪告饒。僑親於是安抵故裏。清鹹豐三年(1853年)，應太平天國起義、威震八閩的永春林俊義軍，武藝高強，翹勇善戰，所向披靡，先後攻克永春、德化、大田、永安、尤溪、仙遊等十八個州縣。首領林俊，就是名赫壹時的白鶴拳名師。
九旬拳師：鄭文存
由於白鶴拳在少林五祖拳中是最年輕的拳種，它善於吸收其他拳種之長，發展自己，加上永春民間廣泛傳播，因而，使永春白鶴拳壹度蜚聲中外。1928年8月，偽國民政府在南京舉辦全國首屆國術考該、比賽。永春選十人參加，個個均合標準。其中壹人參加比武，曾獲金牌嘉獎。載譽歸來，又應南洋僑領陳嘉庚等邀請，於1 929年8月，由李萬悅率領，前往星馬等地演，歷時八個多月，深得僑胞和當地人民的歡迎。陳嘉庚還多次接見永春白鶴拳師，並予資助。由於華僑要求迫切，永春白鶴拳師多人，還留下來在東南亞各埠設館傳藝。1930年冬，，永春縣又在五裏街“翁公祠”開辦國術館，先後由林寶山，潘世諷、潘孝德等任館長，系統地傳授白鶴拳。
解放後，在***產黨和人民政府的重視下，永春白鶴拳得到進壹步發展。對流傳於民間的白鶴拳套路、技藝進行發掘，搜集、整理。多次推選代表，參加各級舉辦的武術表演、比賽。其中，鄭禮拳師後裔、省武術協會會員、曾兩次榮獲全省武術表演、比賽壹等獎的鄭文存 ，整理了“永春白鶴拳》手稿，對其來歷、特點、技法，拳套等作了較完整的總結。文存拳師年已八十，仍精神矍鑠，於閩南各地繼續傳授白鶴拳。在新加坡、馬來西亞、香港等地，還出版了《幹德原白鶴拳譜》、李載鸞著的《白鶴拳秘要》等書籍。不久前，國家體委，省體工隊曾派人到永春，尋訪白鶴拳名師，發掘整理永春白鶴拳。永春縣的這壹風格獨特的拳術，必將得到進壹步提高和發展。這壹拳圃中的鮮花，必將在祖國的大好春光中，開放得更加爛漫。