沛公（劉邦）的軍隊駐紮在霸上，沒有能跟項羽相見。劉邦的左司馬曹無傷就派人去告訴項羽說：“劉邦想占領關中稱王，讓子嬰做（他的）國相，（相所有的）珍珠寶器都歸為自己所有。”項羽（聽了）非常生氣地說：“明天用酒肉犒勞士兵，要（讓他們）打敗劉邦的軍隊。”在這時，項羽的軍隊有四十萬人，駐紮在新豐縣鴻門；劉邦的軍隊有十萬人，駐紮在霸上。範增勸告項羽說：“劉邦在山東時，貪圖財物，受好美女。現在進入關中，財物壹點都不要，婦女壹個也不親近，這（表現）他的誌向不小。我叫人去看過他那裏的雲氣，都是龍虎形狀，成為五彩的顏色，這是天子的雲氣啊。（妳）趕快功打（他），不要失掉時機！”
楚國的左君項伯這個人，是項羽的叔妳，平時和留候張良友好。張良這時候跟隨著劉邦。項伯就連夜騎馬趕到劉邦軍中，私下會見了張良，詳細把事情告訴（張良），想叫張良和他壹起離開（劉邦），說：“不跟（我走）將會壹被殺。”張良說：“我替韓王護送沛公（入關），沛公現在有急難，（我）逃跑離開是不講道義的，（我）不能不告訴（他）。”張良就進去，（把情況）詳細告訴劉邦。劉邦大吃壹驚，說：“怎樣應付這件事呢？”張良說：“誰替大王獻出這個計策的？”（劉邦）回答說：“淺陋無知的人勸我說：‘把守住函谷關，不要讓諸侯進來，秦國所有的地盤都可以由妳稱王了。’所以（我）聽信了他的話。”張良說：“估計大王的軍隊能夠抵擋住項王的軍隊嗎？”劉邦沈默（壹會兒）說：“本來不如人家，將怎麽辦呢？”張良說：“請（讓我）去告訴項伯，說沛公不敢背叛項王。”劉邦說：“妳怎麽和項伯有交情的？”張良說：“在秦朝的時候，項伯和我有交往，項伯殺了人，我救活了他；現在有了緊急的情況，所以幸虧他來告訴我。”劉邦說：“他妳年齡，誰大誰小？”張良說：“他比我大。”劉邦說：“妳替我（把他）請進來，我得用對待兄長的禮節待他。”張良出去，邀請項伯。項伯立即進來見劉邦。劉邦就奉上壹杯酒為項伯祝福，（並）約定為親家，說：“我進入關中，極小的財物都不敢沾染，登記官吏，人民，封閉了（收藏財物的）府庫，以等待將軍（的到來）。所以派遣官兵去把守函谷關的原因，是為了防備其它盜賊的進出和意外變故。日日夜夜盼望著將軍的到來，怎麽敢反叛呢！希望妳（對 項王）詳細地說明，我是不敢忘恩負義的。”項伯答應了，跟劉邦說：“明天妳不能不早些來親自向項王謝罪。”劉邦說：“好。”於是項伯又連夜離開，回到（項羽）軍營裏，詳細地把劉邦的話報告項王。就趁機說：“劉邦不先攻破關中，您怎麽敢進來呢？現在人家有大功（妳）卻要打人家，這是不仁義的。不如就趁機友好地款待他。”項王答應了。
劉邦第二天帶領壹百多人馬來見項羽，到達鴻門，謝罪說：“我和將軍合力攻打秦國，將軍在黃河以北作戰。我在黃河以南作戰，然而自己沒有料想到能夠先入關攻破秦國，能夠在這裏再看到將軍您。現在有小人的流言，使將軍和我有了隔閡……”項羽說：“這是妳左司馬曹無傷說的。不然的話，我怎麽會這樣呢？”項羽當天就留劉邦同他飲酒。項羽、項伯面向東坐；亞妳面向南坐——亞父這個人，就是範增；劉邦面向北坐；張良面向西陪坐。範增多次使眼色給項羽，舉起（他）所佩帶的玉玦向項羽示意多次，項羽默默地沒有反應。範增站起來，出去召來項莊，對項莊說：“君王的為人（心腸太軟），不忍下手。妳進去上前祝酒，祝酒完了，請求舞劍助興，順便把劉邦擊倒在座位上，殺掉他。不然的話，妳們都將被他所俘虜！”項莊就進去祝酒。祝酒完了，說：“君王和沛公飲酒，軍營裏沒有什麽可以用來娛樂，請讓我舞劍助興吧。”項羽說：“好。”項莊就拔出劍舞起來。項伯也拔出劍舞起來，並常常用自己的身體，掩護劉邦，項莊（終於）得不到（機會）刺殺（劉邦）。
於是張良到軍門外去見樊噲。樊噲說：“今天的事情怎樣？”張良說：“非常危急！現在項莊拔劍起舞，他的用意常常在沛公身上。”樊噲說：“這太緊迫了！請讓我進去，和他們拼命。”樊噲就帶著劍拿著盾牌進入軍門。拿戟交叉著守衛軍門的士兵想要阻止不讓他進去。樊噲側舉盾牌壹撞，衛士跌倒在地上。樊噲就進去了，揭開帷幕面向西站立，瞪眼看著項羽，頭發直堅起來，眼眶都要裂開了。項羽手握劍柄跪直身子說：“客人是幹什麽的？”張良說：“他是沛公的衛士樊噲。”項羽說：“壯士！——賞他壹杯酒。”（左右的人）就給他壹大杯酒。樊噲拜謝，立起，站著（壹口氣）把酒渴了。項羽說：“賞給他壹只豬腿。”（左右的人）就給了他壹只半生的豬腿。樊噲把盾牌反扣在地上，把豬腿放在盾牌上，拔出劍切著吃起來。項羽說：“壯士！能再喝嗎？”樊噲說：“我死尚且不怕，壹杯酒又哪裏值得推辭！秦王有象虎狼壹樣兇狠的心腸，殺人惟恐不能殺盡，處罰人惟恐不能用盡酷刑，（因此）天下老百姓都背叛了他。懷王曾經和諸將領約定：先打敗秦軍進入鹹陽，壹絲壹毫都不敢占有動用，封閉了官室，退軍駐紮在霸上，以等待大王到來，特意派遣將士把守函谷關， 是為了防備其它盜賊的出入和發生意外的事變。象這樣勞苦功高，沒有封侯的賞賜，反而聽信小人讒言，要殺有功勞的人，這是滅亡的秦國的後續者啊！我自己認為大王不（應該）采取這樣的做法”。項羽無話可答，說：“坐吧。”樊噲使挨著張良坐下。坐了壹會兒，劉邦起身上廁所，順便招呼樊噲（壹道）出去。
劉邦已經出去，項羽派都尉陳平去召呼劉邦（回來）。劉邦（對樊噲）說：“剛才出來沒有告辭，這怎麽辦呢？”樊噲說：“做大事情不必顧慮細枝末節，講大禮不必講究小的禮讓。現在人家正象切肉的刀和砧板，我們是魚和肉，為什麽（還要）告辭呢？”於是就走了。就叫張良留下（向項羽）辭謝。張良問道：“大王來時帶些什麽（禮物）？”（劉邦）說：“我拿壹對白玉璧，準備獻給項王，壹對玉酒杯，要送給範增。正趕上他們發怒，不敢獻上去，妳替我獻給吧。”張良說：“遵命。”在這個時候，項羽的軍隊駐紮在鴻門，劉邦的軍隊駐紮在霸上，相隔四十裏。劉邦丟下隨從的車輸、人馬，離開這兒，獨自壹人騎馬，同持劍拿盾徒步跑著的樊噲、夏侯嬰、靳強、紀信等四人壹起，順著驪山腳下，取道芷陽，抄小路逃走。劉邦（行前）對張良說：“從這條路到我軍營不過二十裏罷了。請妳估計我到了軍營，妳再進去（見項王）。”
劉邦已經走了，（估計）抄小道（已經）回到軍中，張良進去辭謝，說：“沛公不能多喝酒，已經醉了，不能（前來）告辭。謹叫我奉上白玉璧壹對，敬獻給大王；玉杯壹對，敬獻給大將軍。”項羽說：“沛公在哪裏？”張良說：“聽說大王有意責備他，他脫身獨自離開（—鴻門），已經回到了軍中。”項羽就接受了白玉璧，放到座位上。範增接受玉杯，丟在地上，拔出劍砍碎了它，說：“唉！這小子不值得和他***謀大業！奪走項王天下的壹定是沛公。我們這些人就要被他俘虜了！”
內容主旨
本文***七段，可按“鴻門宴”的前後過程，分為宴前、宴會、宴後三個部分。
第壹部分(1、2段)宴前。寫宴會前劉、項兩軍駐地、力量對比、事件的起因及雙方的幕後活動。主要寫了五件事：壹是曹無傷的密告。這是矛盾的“導火索”。二是範增分析劉邦的前後情況，說明他有“天子氣”，勸項羽“急擊忽失”，這是火上添油，使矛盾更為激化。三是項伯夜訪張良，緊張的形勢開始有了轉化。四是張良與劉邦商量對策，拉攏項伯。項伯被收買，為下文替劉邦說情，及“以身翼蔽沛公”留下伏筆。五是項伯勸說項羽勿擊劉邦。
這壹部分寫形勢從緊張到漸趨緩和，從而轉到下壹場鴻門宴上驚心動魄的鬥爭場面，並為下文作鋪墊。
第二部分(3、4段)宴會上。寫鴻門宴上雙方的尖銳鬥爭。這部分是課文的重點，情節的高潮。
劉邦到項羽軍營，說了壹番好話。項羽雖設宴招待劉邦，賓主雙方都各有打算，鬥爭時緊時弛，變幻莫測。可將宴會上的情節概括為三起三落。
三起：壹起是“範增數目項王，舉所佩玉玦以示之者三”，暗示項羽動手殺劉邦，氣氛趨緊張。二起範增見項羽“默然不應”，就叫項莊以舞劍為由，趁機刺殺劉邦，形勢極為嚴峻。三起樊噲撞倒守門衛士而入帳，怒視項羽，並予以斥責，情節發展到最高潮，緊張氣氛達到了極點。
三落：壹落項羽對樊噲闖帳，不僅不怒，反而稱之為“壯士”。二落是項羽讓樊噲喝酒賜生彘肩，被他斥責壹頓之後還賜座。三落是劉邦“如廁”是名逃脫是實。
這壹部分總***寫了劉幫謝罪、範增舉玦、項莊舞劍、樊噲闖帳四件事，既反映了劉項雙方的矛盾，又反映了項羽內部範增與項羽殺不殺劉邦、項莊與項伯“殺劉”與“衛劉”的矛盾。這兩種矛盾錯綜交織，有張有弛，波瀾起伏，使人為之驚心動魄。
第三部分(5、6、7段)宴後。寫劉邦脫身逃走，張良入謝與劉邦誅殺內奸。這是情節的結束與尾聲。文章不僅寫項羽在鴻門宴中鬥爭失敗，失掉消滅劉邦的機會，而且加深了他與範增間的矛盾，埋下了最後徹底失敗，自刎於烏江的禍根。而劉邦誅殺了曹無傷，內部則更加團結了。
全文以“鴻門宴”為中心，以“殺不殺劉邦”為線索，按時間順序來展開故事情節，以項羽欲擊劉邦始，到劉邦被放終；以曹無傷密告始，到曹無傷被殺終；以範增勸說項羽始，到範增怒罵項羽終。矛盾復雜，波瀾起伏，雖是節選，卻結構嚴謹，前後呼應緊密，是壹個動人的完整故事。