汕頭自然條件優越。位於北回歸線與南海交匯處，屬亞熱帶季風性氣候，冬無嚴寒，夏無酷暑，年平均氣溫21.3°C，日照時間2000—3000小時，降雨量1672.25mm，濕度82%，是最適宜人類居住的區域之壹。全市海岸線289公裏，天然良港眾多。汕頭不僅是粵東的中心城市，也是粵東、贛東南、閩西南的商品集散地，處於“大珠三角”和“泛珠三角”經濟圈的重要節點，也是長三角、珠三角和海峽西岸經濟帶的重要連接點，擁有亞太地緣門戶的獨特區位優勢。汕頭港臨近西太平洋國際黃金航道，距香港、臺灣高雄均不足200海裏。
汕頭是著名的僑鄉，與海外交往密切。目前在海外的鄉親有335萬人，遍布世界40多個國家和地區。歸僑、僑眷和港澳臺同胞家屬200多萬人。與海外交往的獨特人緣、地緣、親緣優勢，使汕頭在對外開放方面具有特殊的優越條件和巨大的發展潛力。1981年，汕頭設立經濟特區，從此進入壹個嶄新的發展時期。
汕頭對外商貿歷史悠久，經濟外向度高。汕頭於1861年正式開埠，是近代中國最早對外開放的港口城市之壹，有“百載商埠”之稱，商貿歷來比較發達，曾出現“商賈雲集，樓船萬國”的繁榮景象。1921年，汕頭設市建制。20世紀30年代，汕頭港吞吐量曾居全國第3位，商業之盛居全國第7位。潮商目前已成為壹支具有世界性的商業群落，經濟實力雄厚，影響力巨大。
汕頭人多地少，文化傳統獨特。汕頭是全國人口最稠密、人均耕地面積最少的地區之壹。以精耕細作聞名，有“種田如繡花”之喻。潮汕地區歷來人文薈萃，崇文重教，素有“海濱鄒魯”之稱，潮汕話、潮劇、潮樂、潮菜和工夫茶富有濃郁地方特色，別具壹格。以潮汕歷史文化為獨立研究對象的“潮學”研究廣泛深入開展，影響深遠。
改革開放以來，汕頭市充分發揮特區和僑鄉優勢，國民經濟綜合實力躍上壹個新臺階，社會文明程度日益增強。先後進入“中國城市綜合實力50強”、“中國優秀旅遊城市”、“國家環境保護模範城市”、“國家衛生城市”、 “中國品牌經濟城市”、“中國投資環境百佳城市”行列。2006年，全市實現生產總值740.92億元，增長11.6%；工業總產值1469.9億元，增長13.1%；地方財政壹般預算收入34.93億元，增長18.6%。
城市名英文：Shantou， 曾稱 Swatow.日文 ：スワトウ
語言：潮州話（或稱潮汕話） 英語稱：Teochew, Teochiu, Tiuchiu, Tiochiu or Diojiu
地理位置
汕頭市位於廣東省東部，韓江 三角洲南端，東北接潮州市饒平縣，北鄰潮州市潮安縣，西鄰揭陽 普寧市，西南接揭陽市惠來縣，東南瀕臨南海。
全境位於東經116°14′至 117°19′，北緯23°02′至23°38′之間，市區距香港187海裏，距臺灣 高雄180海裏。歷來是粵東、贛南、閩西南壹帶的重要 交通樞紐、進出口岸和商品集散地，素有“華南之要沖，嶺東之門戶”的美稱。
區域規劃
2003年汕頭市行政區劃
金平區
（轄17街道）
人口：737658人 面積：108.71平方公裏
街道名稱：石炮臺、金砂、金廈、東方、大華、同益、光華、東墩、廣廈、海安、新福、烏橋、歧山、永詳、鮀蓮、鮀江、月浦街道辦事處
轄村委會和居委會數量：轄160居委會
龍湖區
（轄5街道2鎮）
人口：337406人 面積：103.58平方公裏
街道名稱：金霞、珠池、新津、鷗汀、龍祥街道辦事處和外砂、新溪鎮
轄村委會和居委會數量：轄32村委會、75居委會
澄海區
（轄3街道8鎮）
人口：706239人 面積：345.23平方公裏
街道名稱：鳳翔、廣益、澄華街道辦事處和上華、隆都、蓮下、蓮上、溪南、東裏、鹽鴻、蓮華鎮
轄村委會和居委會數量：轄137村委會、43居委會
濠江區
（轄7街道）
人口：271986人 面積：134.88平方公裏
街道名稱：達濠、馬滘、礐石、廣澳、濱海、三河、玉新街道辦事處
轄村委會和居委會數量：轄60居委會
潮陽區
（轄4街道9鎮）
人口：1536282人 面積：667.60平方公裏
街道名稱：文光、棉北、城南、金浦街道辦事處和海門、河溪、和平、西臚、關埠、谷饒、貴嶼、銅盂、金竈鎮
轄村委會和居委會數量：轄202村委會、93居委會
潮南區
（轄1街道10鎮）
人口：1184029人 面積：596.42平方公裏
街道名稱：峽山街道辦事處、井都、成田、司馬浦、陳店、兩英、仙城、臚崗、紅場、雷嶺、隴田鎮
轄村委會和居委會數量：轄179村委會、65居委會
南澳縣
（轄3鎮）
人口：72752人 面積：108.00平方公裏
街道名稱：後宅、深澳、雲澳鎮
轄村委會和居委會數量：轄41村委會、5居委會
全市合計
人口：4846352人 面積：2064.4平方公裏，轄6區1縣，32鎮37街道 轄村委會和居委會數量：轄591村委會、501居委會
人口
汕頭市現轄金平、龍湖、濠江、澄海、潮陽、潮南六個區和南澳縣。全市總面積 2064平方公裏，總人口為487.5萬人。其中市區面積1956平方公裏，人口480.27萬人。