患者通常於進食蠶豆後24～48小時內發病，表現為急性血管內溶血，有全身不適，發熱、惡心、嘔吐、迅速貧血、黃疸、血紅蛋白尿，溶血嚴重者出現休克、少尿、無尿、酸中毒和急性腎功能衰竭癥狀。其發病與否，病情輕重與吃蠶豆的數量無關，有時吃1～2粒也難幸免，有時吸入或接觸蠶豆花粉即可發病，甚至有時乳母吃蠶豆也可通過乳汁而致病。
本病的貧血程度和癥狀大多很嚴重。壹般病例癥狀持續2～6天。如果不及時糾正貧血、缺氧和電解質平衡失調，可以致死；但如果及時得到救治，能擺脫危險而康復。在低發地區，本病易被忽視而漏診