周初，為了配合政治上維護宗周統治的封建制度，周公旦在思想領域進行了全面革新，對上古至商代的禮樂進行了大規模的整理和改造，創造了壹套具體的、可操作的禮樂制度，包括飲食、起居、祭祀、喪葬等...社會生活的方方面面都被納入“禮”的範疇，使之成為系統的社會規範體系和行為準則。由此形成了孔子推崇的禮樂文化，即禮樂成為政治、教育、信仰等領域的重要文化結構，在其管轄範圍內全面推行禮樂統治。
《史記·周本紀》載:“我因處境窘迫，攻歸馮，故撰《周官》。興李征樂，制變，民和而唱。”周公廢黜胤祀，攻打懷壹後，回到西周都城楓涇，撰《周官》。《周官》即李周，是西漢景吳時期河間獻王劉德向民間征集的先秦古籍，是記錄周代禮制的集大成者。
《周禮》的目的是按照周人的標準，規範各族各代的禮樂內容。各種儀式所用的音樂主要是“雅樂”——周宗豐浩、京畿之樂，並通過制度的形式推廣到不同等級的統治階級；其意義在於擴大了周文化的影響，加強了周人的血緣關系，維護了宗法等級秩序；其實質是“通國，定國，令民，益子孫。”