《永樂大典》是我國古代的壹部大型類書，初名《文獻大成》。明成祖時由解縉、王景、姚廣孝、鄒輯等人纂修。
《永樂大典》全書正文22877卷，總字數3.7億。收錄古代重要典籍達七八千種之多。從先秦到明初，無壹疏漏。
其中的內容包括：經史子集、釋莊、道經、戲劇、平話、工技、農藝、醫蔔、文學等。幾乎涵蓋了所有方面。
《永樂大典》還收錄了許多後世已經殘缺或佚失的珍貴書籍，如《薛仁貴征遼事略》、宋本《水經註》等，其中所征引的材料，都是完整地抄錄原文，因此許多珍貴的文獻才能保存其原貌，更加提高了文獻的價值。
因為《永樂大典》的收錄，宋元以前的許多佚文密典得以保存和流傳。它是中華民族珍貴的文化遺產。因此，人們稱《永樂大典》為“輯佚明初以前珍本秘籍的寶庫”。
後來，乾隆時期的紀曉嵐主持編纂的《四庫全書》，從《永樂大典》中輯錄出來的資料***385種。不僅使許多古籍珍本重見天日，而且為後代的輯軼工作提供了範例。由此可見，《永樂大典》對於後世的影響。
《永樂大典》於永樂六年編修完成，被收藏於南京的文淵閣。永樂十九年，明成祖朱棣遷都北京，也將《永樂大典》帶到了京城，收藏於皇宮內的文淵閣。嘉靖皇帝時期重錄《永樂大典》。原書已不知去向，據說是給嘉靖皇帝陪葬了。留存於世間的只剩下抄錄本。後來的抄錄本歷經戰亂，也陸續遺失，流散於世界各個角落。
2020年，《永樂大典》的抄錄本其中的兩冊被拍出812萬歐元的價格。《永樂大典》的價值已經不能用金錢來衡量。
《永樂大典》無疑是中國古代最大的百科全書。