九尾狐是現代玄幻小說裏常見的角色，通常是妖仙和妖女的代名詞。許多人不知道，九尾狐在《山海經》中曾是瑞獸，神話地位接近於夔牛、白澤和九鳳等上古神獸。另外，九尾狐還是美貌女子的象征，許多上古英雄和帝王娶九尾狐為妻。那麽，九尾狐為何最終跌落神壇，變成了妖仙和妖女呢？全因《搜神記》記載的壹個民間傳說而起。
山海經異獸九尾狐
有關九尾狐這個稱謂，最初見於古籍《山海經》的記載。《山海經》的《大荒東經》、《南山經》和《海外東經》，分別對九尾狐的形象、特點和居住地進行了描述。通過歸納可知，九尾狐生活在華夏東方的青丘國，長著九條尾巴，叫聲如同嬰兒啼哭。另外，異獸九尾狐偶爾吃人，吃了它的肉能夠避災驅邪。
青丘九尾狐
從《山海經》的描述來看，九尾狐只是壹只普通的異獸。但是，如果聯系到上古神話故事，九尾狐就屬於標準的瑞獸了。例如，《吳越春秋》記載，上古塗山氏首領的女兒名叫“女嬌”，長相美貌異常，被譽為“九尾狐化身”。當地流傳的歌謠唱到：“綏綏白狐，九尾龐龐。 我家嘉夷，來賓為王。”大禹聽到後，迎娶塗山氏為妻。後來，大禹果然當上了夏朝君王，還生下了眾多子孫。
九尾狐塗山氏
從大禹娶親的神話故事可以看出，九尾狐象征著建功立業和子孫滿堂。另外，上古時期的九尾狐，還有天下承平和賢君在世的寓意。例如《周書》記載，周成王在位時天下大治，青丘國獻上了九尾狐。又如《宋書》記載，周文王曾得到壹只九尾狐，東夷部落立即主動歸附。還有漢代的《白虎通德論》直接指出，如果君王有德，鳳凰、鸞鳥、麒麟、白虎和九尾狐等五種上古神獸，都會紛紛現世。
上古瑞獸九尾狐
從以上古籍和《山海經》的記載可以看出，九尾狐曾是地位崇高的瑞獸。究竟是從什麽時候開始，九尾狐的神話地位徹底轉變了呢？這要從《搜神記》記載的壹個民間傳說講起。
魏晉時期，上古神話故事因為太過於遙遠和荒誕，逐漸受文人冷落。而更具文學性和想象力，與生活密切相關的誌怪小說，開始風靡壹時。其中，收錄民間傳說和神怪故事的《搜神記》，就是古代誌怪小說的經典之壹。也是從《搜神記》中狐妖阿紫的故事開始，九尾狐成為了妖邪的象征。
搜神記裏的狐妖
這個故事本身並不復雜。東漢時期，西海郡有個名叫王靈孝的守將，在值守的崗位上突然失蹤。官府對他的妻子王氏進行審問得知，王靈孝被壹只九尾狐魅惑了。後來，官府在荒山野墳間找到了王靈孝。他的面貌已經近似於狐貍，也不能與人交流，只能反復呼喚“阿紫”。這位阿紫姑娘，就是壹只修行千年的九尾狐。
民間傳說中的九尾狐
在現代人看來，《搜神記》不過是壹部文學作品，這種民間傳說可信度很低。但在迷信的古人眼裏，此類民間傳說的主角有名有姓，故事內容詳細，許多人相信確有其事。從《搜神記》開始，後來的《玄中記》、《拾遺記》、《酉陽雜俎》和《封神演義》，延續了對狐妖角色的定位。特別是《封神演義》對妲己和紂王的描述，徹底宣告九尾狐告別了瑞獸形象，演變成妖仙和妖女的象征。