《龍圖公案》又叫《包公案》，它的題材或來自民間傳說，或采自史料，或吸收曲藝精華，或取自時事近作。內容大都是包公明斷謀財害命、仗勢淩人以及奸盜詐騙等案，塑造了壹個剛直正義的清官形象，同時夾雜了大量封建倫理道德說教和因果報應思想。故事情節較為生動曲折，但語言呆滯平庸。對後世公案小說有壹定的影響。
《龍圖公案》是明末產生的白話短篇公案小說集。書分十卷，包含壹百個斷案故事。不題撰人。
此書的版本很多。屯溪舊書店書目有明末刻十卷本壹種，現存壹至六卷，是此書的最早刊本。現在通行的版本有繁簡兩種系統；無論繁本簡本，較早的單行本均有“江左陶元乃斌父題於武丘之悟石軒”（見《包龍圖公案序》）。繁本十卷壹百則，主要有：清初刊大字本，每則後附聽玉齋評，有插圖；四美堂刊本，版心題“種樹堂”，有圖，半葉十行，行二十二字，題“李卓吾評”，實無評語；乾隆丙申（1716）重刊本，雨余堂刊本，八卷，清嘉慶十五年（1810）增美堂刊本；嘉慶二十壹年（1816）壹經堂刊本。簡本系統六十六則，主要有：清乾隆乙未（1775）書業堂刊本，有圖，半葉九行，行二十字，間附聽玉齋評，亦題“李卓吾評”，形式與四美堂本同；嘉慶七年（1802）刊本，圖十幅，正文卷端題“新評龍圖神斷公案”半葉九行，行二十字；道光癸卯（1843）黎照樓重刻本；道光乙酉（1849）三社堂刻本；光緒庚子（1900）上海書局石印本，改題《包公七十二件無頭案》；嘉慶間刻《龍圖剛峰公案合編》，其中《龍圖公案》壹***六卷八十九則；1985年寶文堂書店出校點本。繁本與簡本在文字上並無大的出入，簡本是由繁本刪去壹些故事而成，所刪大多為每卷的後幾則。
《龍圖公案》書敘包公斷案的神奇與公正，是中國第壹部短篇公案小說集。每篇講敘壹個故事，篇與篇間內容無關聯，以包公這壹中心人物貫穿全篇，題材來源廣泛，但其中除了壹篇《割牛舌》的本事見於《宋史》包拯傳，九十九個都是別人的或虛構的。書中有的故事來自民間流傳的包公事跡，有的從史書、雜記中采錄，有的從《海公案》中轉抄，有的則取自明代近事。《龍圖公案》出書較晚，在它之前，已有不少反映包公事跡的集子。有人做過專門統計，《龍圖公案》抄自《百家公案》四十八篇，《廉明公案》二十二篇，《詳刑公案》十二篇，《律條公案》三篇，《新民公案》三篇，***八十六篇，還有十四篇大多數為公案形式的社會問題小說。作者將標題兩兩相對，而且按照案情，將內容和性質不同的篇目作了簡單的分類處理，可見匠心。
包公名包拯，歷史上確有其人，是北宋時期廬州合肥人，從現有史料看來，戲曲、小說中至今仍如數家珍的包公故事，均是無中生有的。但包拯確實是個清官，他壹生信奉為民作主的信念，堅持做官要有所建樹，不能庸庸碌碌，甚至敢於彈劾皇親國戚，即使對皇帝本人，意見也非常犀利。他壹生中留下唯壹壹首詩：“清心為治本，直道是身謀。秀幹終成棟，精鋼不作鉤。倉充鼠雀喜，草盡狐兔愁。史冊有遺訓，無遺來者羞。”人們把自己想象中的清廉公正、英明神武形象，寄托在這樣壹個人身上，是可以理解的。
從宋代以來，包公故事就是我國通俗文學表現的熱點。現存最早記載包公斷案故事的是宋鄭克的《折獄龜鑒》。到了元代，“包待制”在雜劇中的形象日見豐滿，有關漢卿的《包待制三勘蝴蝶夢》、《包待制智斬魯齋郎》、鄭廷玉《包待制智勘後庭花》、武漢臣《包待制智賺生金閣》等二十多種。到了明代，還出現了成化間刊唱本《包龍圖公案詞話》，包公專門打擊皇親國戚、惡霸豪強，為國護法，為民申冤，所斷案件也趨復雜。至晚明，出現了公案小說，即《新刊京本通俗演義全像百家公案全傳》，萬歷二十二年（1594）刊行，十卷壹百則目錄前題作《新刊京本通俗演義增像百家公案全傳》，簡稱《包龍圖判百家公案》，又叫《包公傳》。但是該書文字粗糙，人物乖張失度，情節前後不繼。明末清初時，《龍圖公案》壹書問世，大受歡迎。該書不僅繼承了《百家公案》的優良傳統，而且還開啟了後來清代《龍圖耳錄》、《三俠五義》等書的創作。
《龍圖公案》內容有許多觸及社會重大問題，如審理恃強淩弱、謀財害命以及奸盜詐騙等案，還有行賄受賄，殺邊民冒充殺敵請功，科舉考試中有才落榜，無才高中等等。應該說，小說有不少篇章有壹定價值。如《黃菜葉》壹節，寫包拯在東京判斬趙皇親。書寫西京師官受之妻劉都賽因貌美，被趙王脅歸府中行奸。師官受潛入王府，被趙王發現，斬了師家滿門，只有張公與師官受五歲幼兒金保逃脫。二人與金保二叔入開封告狀。二叔被趙王打死，用黃菜葉裹住滅跡。包公撞見，審明案情，詐病，誘趙王至開封，擒而斬之。這是寫包拯不畏權勢，剛正不阿。另有《石獅子》寫包拯處決劉駙馬。有壹崔長者樂善好施，在洪水中救了劉英，收為義子。後來國母張娘娘偶失玉印，崔長者夢中知其下落，劉英自願代崔慶往京上報。後劉英因此被招為駙馬。
崔慶去尋，劉英將他入獄，崔長者親自前往，劉英也不認。後包公明察秋毫，拘斬劉英。這也是寫包拯的嚴正無私。而《栽贓》則揭露了土豪的狠毒。伍和為了爭親，兩次給人栽贓，包公怒加問罪。《鬼推磨》是譏諷勢利之徒。書中說張待詔雖癡呆，但有百萬家資，李博士性乖張，卻壹貧如洗。包公十分不解，問財神爺，財神爺說，癡漢有錢不害人。實在是對世態之絕妙諷刺。《屈煞英才》是抨擊科舉制度。孫徹讀書飽學卻屢試不中，王平壹字不通反得高中，孫徹的冤魂向閆羅告狀，閆羅—包公判罰試官丁談減壽，罰王平來世作牛。《久鰥》也是同壹類題材。趙能飽學卻落第，慕色思妻卻久鰥，悶悶而死。閆君—包公親查掌婚司，註祿司冊籍，原被誤作朱能，囑其還陽後更名朱能，果然連科及第，入贅王相國家。這種種故事，雖不復雜，但讀來只覺大快人心。
作者在行文結構處理上，也是簡單明快的。書中的壹百則故事大部分都是正敘，先寫案情，再寫破案，判案。也有少部分用了插敘倒敘手法，但並不撲朔迷離。如《木印》壹節，先寫包公在往河南賑災，至陳留時，發現有蠅蚋將其馬頭團團包圍，揮之不去，疑有冤情，於是派人隨去，果然發現淺埋無頭男屍。當場仔細勘驗，發現死者腰間有賣布蓋戳的小木印。包拯取下帶回。他為破案，假作大量用布，讓布商帶布樣來挑選，從中發現了與死者木印相同印記的布，抓獲布商李三等。案情破了。這是先寫破案，再寫案情。再如《割牛舌》是史書唯壹所載之事，是說劉全有牛，舌頭被人割去。劉全向包公告狀。包公讓他回去後把牛殺了，賣掉牛肉。又張榜說只要有第壹個報告私殺耕牛的，重重有賞。劉全鄰居蔔安首告了劉全。包公問他為何既割牛舌又告狀。原來蔔安與劉全有仇，所以割了牛舌，又想陷害他。這則故事雖寫得出神入化，但仔細壹想，理在其中。
人們常說，包拯這個人物形象是壹個“箭垛式人物”，“滾雪球式人物”，從宋代開始，就開始滾動雪球。滾來滾去，壹個具有無限權威與睿智的審判官形象就產生了。包公不僅睿智明察，而且還極富同情心和人情味。這就在包公的黑臉之上又鍍了壹層柔光。如《兩家願指腹為婚》說富戶林百萬之子林招得與張某之女千金娘子是指腹婚，後林家敗落，張家想悔婚，千金娘子不允，夜約招得，欲賜以金銀讓他至包公處陳告。被屠戶裴贊聽見。他先入花園，殺死丫環梅香，劫去金子。招得因此入獄。包公令妓女扮作丫環，至裴贊處索命，裴贊招了供。包公為招得與千金主婚。包公總是站在那些有愛情的青年男女壹方，同情他們、諒解他們，甚至庇護他們。這就使得包公不僅冷硬剛直，而且有溫柔愛心。
《龍圖公案》寫得曲折生動，但全文題材冗雜，語言呆滯，魯迅在《中國小說史略》中說它“文意甚拙，蓋僅識文字者所為”。雖然如此，此書的題材故事在民間仍然廣為流傳，尤其在戲曲界。據鄭振鐸《中國戲曲選本統計》，僅京劇壹門，就有來自《龍圖公案》的故事十四種。足以可見，包龍圖故事之深入人心。人們對貪官汙吏憤恨之余，把希望寄托在這樣壹個人身上，老是夢想有人替他們平冤泄憤。清俞樾《茶香室三鈔》就曾指出過壹件不屬於包公的事：明鄭仲夔《耳新》雲：周季侯令仁和，有神君之稱。嘗出行，忽怪風起，吹所張蓋，卷落紗帽翅。執蓋人請罪曰：“小人因張清風，遂至冒觸。”周沈思良久，屬能幹捕差二人，令往拘張清風。兩人商曰：“捕風捉影，安有此理？”乃相與登酒樓。樓上有談某疾篤，諸醫無效。壹人曰：“若請張青峰去，必有生理。”二差因問張青風狀，潛往其家。值張遠出，拘其妻至縣。周訊之。婦曰：“渠本非吾夫。吾夫病，請渠醫治，渠見妾姿容，投毒致夫死，復謀娶妾。壹曰渠酒後自吐真情，妾即欲尋死，因念無人伸冤，偷生至此。今遇天臺，冤伸有曰。但渠為某氏延去，須就其處拘之。”周命前差往拘，壹訊果服。按：今小說家演包孝肅事，有捕落帽風壹事，不知其本此也。
《龍圖公案》在同治七年（1868）被查禁。江蘇巡撫丁日昌查禁“淫詞小說”，把《龍圖公案》列為榜首，將其與道光末問世的《品花寶鑒》並列。理由大約是由於它寫了“奸盜詐偽”。其實《龍圖公案》中性描寫極少，也沒有過分渲染案情。與之列為同壹書目的多為“媚史”、“艷史”、“浪史”等，如《昭陽趣史》、《玉妃媚史》等。這其實很不妥當。但當時清政府正特別敏感，為太平天國之類的“兵戈浩劫”正多方搜求原因，因此，《龍圖公案》遭此劫難是在所難免的了。