十三世紀，蒙古人曾經發揮出令整個世界都感到震驚的軍事才能，締造了壹個空前龐大的元朝帝國。但是，文化的落後導致了政治的落後。蒙古人建立的元朝雖然向外擴張，卻並沒有任何政治理想，也沒有任何高尚情操的動力。元朝向外擴張的目的只是掠奪財富和滿足征服欲望，並且，元朝整個社會道德淪喪，貪腐成風，淫樂成災，盲目迷信僧侶，這直接導致了原本龐大的元朝帝國大廈的轟然倒塌。
元朝官員的 *** 跟他們的初期武功壹樣，在歷史上是空前絕後的。1303年，元成宗曾大力整頓官吏，壹次竟然就有18473個貪官撤職。然而，懲治貪官的做法卻沒有能夠堅持下去，以致每壹個蒙古官員都是壹個百萬富翁。蒙古帝國的官員特別多，壹塊玉石的發掘或壹張弓的制造，都會有若幹官員管理，官員靠貪汙、勒索維持高消費和超級豪華享受。
元朝官員的 *** ，從他們還沒有入主中原時就已經開始了，其中最著名的貪官就是阿合馬。元太宗窩闊臺時期，中央 *** 的財政主要靠色目人來主持。阿合馬就是其中之壹。他為元世祖設計了種種搜刮民財的方案，例如清理戶口、壟斷專利、濫發鈔票等。在為朝廷殘酷搜刮的同時，也大肆為自己搜刮財富。元世祖中統三年，阿合馬開始主管元朝中央 *** 財政金融工作。
上任不久，阿合馬就上奏說，太原的百姓熬煮私鹽，越境到處販賣。各地百姓貪圖他們的鹽價錢便宜，爭相購買食用，解州的官鹽因此而賣不出去，每年上繳的鹽稅銀子只有七千五百兩。請朝廷從今年開始增加太原的鹽稅銀子五千兩，不論和尚、道士、軍士、匠人等各戶、都要分攤繳納鹽稅。
當時，忽必烈急於使國家富起來，壹看阿合馬辦事很有成績，就授予阿合馬更大的權利，對他的話言聽計從。阿合馬在位時間很久，越發肆意貪婪驕橫，他提拔奸黨，陰謀勾結，強占良田，暗地裏接受賄賂，表面上做得執法嚴明，朝野上下議論紛紛。有壹個值宿禁衛的秦長卿激昂慷慨地上書揭發他的種種邪惡，竟然被阿合馬所害。阿合馬惡貫滿盈，最終被壹個叫王著的下級軍官殺死。
元朝的賦稅非常繁重，這更是促成 *** 的要素之壹。元朝最初是采取包商制，和現在的承包制相似，文化並不發達的蒙古人早已使用了承包的辦法。元王朝第二任大汗窩闊臺時，曾打算把中央 *** 的賦稅，以140萬兩銀幣包給中原籍巨商劉廷玉，大臣耶律楚材極力反對，才算作罷。可是，不久 *** 爾籍巨商奧都喇合蠻出價220萬兩時，窩闊臺終於同意包給了他。他們不知道鼓勵生產，只知道盲目而兇惡地剝削。與腐敗的南宋 *** 相比，元朝的賦稅幾乎增加壹百倍，早已不堪重負的中國人，已經到了無法忍受的程度。