折疊形制的書籍，閱讀或查檢雖比卷軸方便，但折疊處容易斷裂，斷裂後整冊書就變成了壹張張的散葉，容易弄亂。於是有人想到，既然卷軸和折疊形制的書籍本來就是由壹張張的印張連接而成，為什麽不可以直接用印張來裝訂呢？大約從五代時期開始，人們便開始采用散葉裝訂的形式了，首先是蝴蝶裝，後來改用包背裝，最後是線裝。蝴蝶裝出現以後的散葉裝訂書籍，徹底改變了延續壹千多年的卷子式樣，是我國書籍制度上的又壹次革命。其方法經不斷的改進、革新，壹直沿用到今天。
（壹）散葉上的名詞術語：
書籍采用散頁裝訂法後，刻字版片的式樣也隨之變化，不僅由原先的長條形變為長方形，還有壹套相應的版式，出現了壹些專門術語。
散葉裝訂的書都是單面印刷，壹張紙上印版所占的地方，叫“版面”，版面以外空白的地方，上叫“天頭”，下叫“地腳”，左右都叫“邊”。
版面的四周由線條拼連而成“版框”，拼成版框的線條叫“邊闌”。“闌線”，也省稱為“邊”、“闌”（又寫作“欄”）。版框上方的邊闌叫“上闌”，下方的叫“下闌”，在左右的叫“左右闌”。邊闌有單、雙之不同。只有壹條線的稱“單邊”或“單闌”，壹般用粗線條；在粗線條內側加上壹條細線，就構成“雙邊”，也叫‘雙闌”。雕版印刷的古籍，版框有四周單邊、左右雙邊、四周雙邊三種形式，壹般沒有上下雙邊而左右單邊的。
版框內，用直線劃分為行，稱“界行”或“界格”。正中的壹行叫“版心”或“中縫”，不刻正文，有時刻上書名、篇名、卷數、頁碼、本頁字數、刻工姓名等等。蝴蝶裝以後的書籍，版心上往往有魚尾形的花紋，魚尾交叉之處，正當版面的中心，可作為書頁對折的標準點。魚尾是全黑的，稱“黑魚尾”；白色的稱“白魚尾”，白魚尾上加各種花紋，是“花魚尾”。版心上有時只刻壹個魚尾，叫“單魚尾”，上下各刻壹個魚尾，稱“雙魚尾”，在上的叫“上魚尾”，在下的叫“下魚尾”。還有的版心上不刻魚尾，只有上下兩道橫線，甚至有連橫線也不用的。
古籍采用包背裝和線裝時，壹張散葉沿中縫對折，使兩個半頁的背面相合，有文字的壹面露在外面，這時對折的中縫處在書籍開合的壹邊，因此也稱“書口”。為了折疊整齊，有時書口在上魚尾之上、下魚尾之下各印壹條黑直線，這是版心線。每頁的版心合在壹起，從書口上看是黑色的，叫作“黑口”。不印版心線的稱“白口”。黑線寬粗的稱“大黑口”或“粗黑口”，細窄的稱“小黑口”或“細黑口”。在上的是“上黑口”，在下的是“下黑口”。魚尾和黑口連起來看有點像大象，所以又稱“象鼻”。
蝴蝶裝時期的書籍，有時在左闌外上方刻壹個小小的長方格，內刻篇名或篇名省稱，叫作“書耳”。因為蝴蝶裝書籍每頁是沿中縫將有文字的壹面對折，背面空白處在外，裝訂時每頁的版心在書背壹側，左右闌線在開合的書口壹側，左闌外有書耳，以便查閱。到了包背裝和線裝，版心轉到了書口壹側，並且時常刻有書名、篇名，書耳也就很少用了。
有些書籍在目錄後或卷末空白處刻有“牌記”，也叫“書牌”或“木記”。內容壹般是說明刻書人、刻書的時間、地點、所據版本等等。牌記的外形多樣，壹般是壹個長方框，坊刻本的牌記則往往搞得比較花哨，有的還加上幾句廣告式的宣傳文字，以招徠顧客。
（二）蝴蝶裝
蝴蝶裝始於唐末，盛行於北宋。前面提到，蝴蝶裝的裝訂法，是每頁從中縫將有文字的兩個半頁對折，背面空白處在外，然後把這樣對折的壹疊散葉用壹張紙從前包到後面，並將各頁折口處牢牢地粘連在這張紙上，以免脫落，這樣就成了蝴蝶裝的書。
蝴蝶裝書籍繼承了折疊形制書籍翻閱方便的優點，裝訂成冊後又不易斷裂、散亂，所以很快成為書籍的主要形制。其所以得名，是因為書冊打開後左右對稱，猶如蝴蝶展開雙翅。省稱“蝶裝”。蝴蝶裝用以包裹書冊前後、形成封面和封底的紙，叫“書衣”（今稱“書皮”）。書衣往往內用軟紙，外加壹層硬紙，有時還用綾錦力表，很像現在的精裝書。書衣封面左邊有時貼上張狹長的簽條，叫“書簽”，上寫書名、冊次，有時加上卷次。書冊的上端叫“書頭”或“書首”，下端叫“書根”，右邊粘連的壹邊叫“書背”或“書脊”，左邊翻閱的壹邊叫“書口。
（三）包背裝
蝴蝶裝有壹個缺點，就是由於每頁有字的壹面對折在內，空白的背面在外，打開書，往往盡碰上空白的背面。而且讀完壹頁，必須連翻兩頁，才能繼續讀下去，也很不方便。於是有人把書葉的背面同背面對折在內，有文字的壹面露在外（與後來的線裝書各頁相同），再用壹張書衣，把折疊好的壹疊散葉從前到後包裹起來，就成了“包背裝”，也叫“裹背裝”。包背裝的書籍版心轉到了書口壹側，壹頁書版面之外的兩個余邊粘在書背上，這樣，展讀時就不會遇到空白，可以逐頁讀去而不間斷。
包背裝始於北宋末，經元代，壹直沿用到明代中葉。包背裝書籍，書口正是書頁的版心，上刻篇名、書名、卷次、頁碼後，作用如同蝴蝶裝的書耳，查閱方便。但如果仍然采用蝴蝶裝的插架辦法，書口向下壓在書架上，經常磨損後勢必導致書頁從中縫處斷裂為兩半。這樣，不僅版心上的書名、篇名等不可辨識，翻閱和展讀時又會像蝴蝶裝那樣屢遇空白。因此，人們便改用平放上架的方法，把許多書平疊放置。既然是平放，書衣也就不必用硬質的材料了，這樣就出現了軟書衣。而書根上的書名、篇名之類，也就由上下直寫改為橫寫，如同後來的線裝書壹樣。
包背裝的書籍，要想把每頁的兩邊牢牢地粘在書背上，比起蝴蝶裝更為費事。而需要粘連的兩個外邊，版框外又總有較寬的余紙，因此有人便采用新方法，在余紙上打小孔，壹般打二至三個孔，再用紙撚穿進小孔，把壹冊書訂牢。這打孔穿訂的壹邊叫做“書腦”，外邊再用整張的書衣包裹起來，外表依然和起初的包背裝壹樣。這種經過改進的包背裝，就已經為後來的線裝打開了通路。
（四）線裝
線裝起源於唐末，盛行於明代中葉，是在經過改進的包背裝基礎上發展起來的。包背裝在書背處容易破損，此時僅靠二三個紙撚，不能把書腦部分壓平伏，書腦的上下兩角紙張容易卷起，影響外觀和閱讀。於是又有人作了改進：在打孔訂好紙撚後，另外打孔用線穿訂，這就是“線裝”。線裝書不像蝴蝶裝、包背裝那樣用整張的書衣裹背，而是改用兩張半頁大小的軟紙，分置書冊前後，作為封面和封底，與書冊壹起裝訂。
線裝書書腦壹側的上下兩角容易磨損，有些貴重的書籍便用綾錦之類把書角包裹起來，叫“包角”。有時舊書修補或重裝。在每頁書裏襯上壹張白紙，叫“襯紙”。襯紙往往比原書紙長大，這樣修補或重裝的書籍，原書紙壹般黃舊，襯底則潔白，黃白相間，人稱“金鑲玉”，又稱“袍套裝”或“惜古襯”。
由於線裝書都是軟書衣，為保護書籍，也為便於上架收藏，明清以來的藏書家，還常為線裝書制作書套，又稱為“函”。套函壹般用硬紙作襯裏，外面裱糊藍布，裏面裱糊白紙，把書籍的四邊包起，只留書頭和書根，再用兩個牙簽插緊。有的則把書頭和書根也包裹在內，樹為“四合套”。書套因為是用糨糊裱糊而成，易被鼠咬蟲蝕，日久又易散壞，所以有些人愛用“夾板”，就是用兩塊與書冊壹樣大小的木板，上下兩頭各穿上壹根帶子，把書冊夾緊紮牢。現在圖書館及私人收藏古籍，還常用套匣。
如上所述，我國古代的書籍由簡牘到冊頁（葉），經歷了漫長的歷史過程和不同的發展階段。不同的書籍制度，總是與那壹時期人類的文明程度相適應的，書籍制度的發展歷程，也同人類文明的各個方面壹樣，是沿著由低到高、由粗轉精的道路在不斷前進，其間凝聚著我國歷代人民的心血和智慧。由於書籍制度反映並決定著書籍的外部形態，因此可以說，無論哪種書籍形式，在歷史上都曾對記錄和交流人類的思想、情感，保存和傳播各種文化知識，起過舉足輕重的作用，因而對於中華民族幾千年悠久文明的形成，也有過不可低估的貢獻。