先秦古籍在公元前二壹三年，被秦始皇壹聲令下，全都付之壹炬化為灰燼，因此有關於西施的生平事跡，也就無從考察起了，現在人們知道的全靠民間傳言，代代相傳……越國古都諸暨，城南有個苧蘿山，山不高而峻，林不密而秀。
山下是若耶溪，自北而南，蜿蜒曲折，溪水清澈，急中有緩，潺潺有致，淙淙有聲，似林鳥呢喃，如情人私語。苧蘿山下，若耶溪邊，綠樹掩映著壹個百十口人家的小村子，村子被溪水壹分為二，溪東溪西住的都是姓施的人家。
村子在苧蘿山下，就稱作苧蘿村。二千四百多年前，就在這個苧蘿山下的苧蘿村，養育出中國古代第壹美女西施，留下了許多動人的故事。西施本名夷光，因家住苧蘿西村，村人都稱她為西施，久而久之，知道她本名的人反而變得很少……
西 施
水光瀲灩睛方好，山色空朦雨亦奇。
欲把西湖比西子，淡淑濃抹總相宜。
這是北宋詩人蘇拭的《飲湖上初睛居雨》壹詩。詩申"淡妝濃抹總相宜"的西子指的便是春秋末期的越國美女西施，她位居我國 “四大美女”之首，因貌美被越國將軍範蠡獻給吳王夫差。西施到吳國之後，亂吳國政，讓吳王沈湎酒色，不理朝政;同時離間吳王夫差與吳國大將伍子胥，削弱吳軍事力量，為越國復興和吳越戰爭越國的勝利作出了巨大貢獻。
吳越戰爭之後，西施回國，與越國大將範蠡壹起隱居，泛舟五湖。
西施的壹生，充滿了傳奇色彩。壹個山野浣紗女，擔起了復國的重任，最終不辱使命。同時憑著自己的美貌與才識，贏得了美滿的愛情。關於西施，千百年來傳說太多，對於這樣的壹代紅顏，後人在她身上寄寓的理想也總是那麽完美。
壹，入選吳宮
西施是春秋末期越國人，父親以在苧蘿山上砍柴為生。苧蘿山下有東、西兩個村子，西施家住西村，因為村子裏的人大都姓施，所以有了"西施"的稱謂，意思是西村姓施的女孩子。
因為家境貧寒，所以西施很小就開始幫著家裏幹活，平時經常在溪邊浣紗，同時也是在溪邊認識了鄭旦。鄭旦也是個很美貌的女子，兩個女孩壹邊浣紗，邊嬉耍打鬧。雖是貧困，倒也自得其樂。
但是很快，平靜的生活就被打破了，國家的滅亡也影響到了這兩個生長在偏僻小山村的女孩子。她們大概怎麽也不會料到，自己會成為 "美人計"的主角，被派去吳國執行任務。
不過西施的美倒是有目***睹的。"東施效顰"的故事就講了西施的美是其他的人難以企及的。
西施的美貌遠近聞名，但她的身子卻有些弱，有心口疼的毛病。每次病發她都皺著眉頭，捂著心口，緩步前行，人們管這姿勢叫"西施捧心"，可是生病的西施也是楚楚動人。不巧這事讓東村的醜女東施知道了，她想:"人人都說西施美，怎麽就沒註意我呢?還不是她會裝樣，誰不會呀?"於是她也學著西施的樣子走路，但走起來十分難看，比她平時的樣子還要醜很多，這下子東施成了大家的笑料。
後人詠西施之美的詩也有很多，宋代有《響犀廊》、還有張羽的《蘇了歌》等。
西施之美，閉月羞花、沈魚落雁。令人炫目的美麗把她推到了歷史的前臺。這麽壹位單純的浣紗女被卷人國家間的戰爭，真是應了"天生麗質難自棄"的話。
此前的壹場吳越戰爭，越國大敗，越王勾踐被吳王夫差俘虜，在吳國過了十年奴隸的生活。
勾踐回國後，勵精圖誌，壹心要打敗吳國。於是，他壹方面訓練軍隊、發展農業，壹方面想從吳王夫差那裏尋找缺口，於是在全國大肆搜羅美女，打算送給吳王夫差。吳王夫差雖胸懷大誌，但又異常好色，所以 "美人計"在他那裏應該是非常奏效的。
而想出這個"美人計"的人是範蠡。範蠡是春秋末年越國大夫，曾隨越王勾踐到吳做人質三年。針對吳王夫差好色的特點，範蠡便想到了施 "美人計"。
範蠡被越王勾踐派往民間尋覓美女，經過千挑細選，選定了西施和鄭旦。打壹開始，西施的美貌與純真便打動了範蠡，但是為人壹向機智冷靜的範蠡出於對國家利益的考慮，壓抑住內心的感情，帶著西施和鄭且回京了。國都的人聽說來了兩位艷冠全國的姑娘，紛紛想要壹睹芳容。據說範蠡還曾利用他們的心理為國庫積聚了壹筆不小的財富。他對著那些人說，想要見美人的，先交壹文錢。頃刻之間，裝錢的梳妝盒就滿了。
勾踐親自把西施和鄭旦送到土城，讓她們師從老樂師學習歌舞，並讓壹些人教她們化妝和禮儀。過了三年，西施和鄭旦已是才藝俱佳了。勾踐決定把她們送往吳國。
恰逢吳王夫差要在蘇州建壹個高臺用於賞軍取樂。利用這個機會，勾踐派人從深山采伐了兩百株大樹，帶上精心妝扮過的西施、鄭旦，令範蠡送往吳國。
本來好色的吳王自然十分歡喜，伍子?quot;妹喜、姐己誤國"之類的勸諫他根本充耳不聞，立刻將兩位美女納入後宮，對她們寵幸有加。特別是西施，越來越受夫差寵愛。不久，受冷落的鄭且就郁郁而終了。"美人計"的主角只剩下壹個西施了。
二、亂吳國政
西施這個苧蘿村的浣紗姑娘雖然沒讀過什麽書，但她為人聰明伶俐，而且頗具愛國情懷，從來也不敢忘記自己來到吳國的使命，她用盡渾身解數讓吳王寵愛她並聽信她的話。吳王夫差命令王孫雄在靈巖山為她建了館娃宮，叉修了響屜廊，就是在地上鑿壹個大坑，把壹口大缸放進坑裏，然後在上面鋪上木板，再鋪平。夫差讓西施穿著屜在上面走，錘鋪有聲，所以叫響屜廊。如此挖空心思的玩樂，可見吳王夫差此時的心思己不在朝政社稷上了。
吳王夫差還命人在館娃宮附近修了玩花池、玩月池、吳王井、琴臺，還有采香徑、錦帆烴和打獵用的長洲苑，以及養魚的魚城、養鴨的鴨城、養雞的雞陂和造酒的酒城。
春天到了，夫差就和西施到采香徑、玩花池遊玩，四周百花吐艷，夫差還親手摘花給西施戴。到了夏天，夫差就和西施在洞庭的南灣避暑。南灣有十多裏長，二面環山，吳王將此處取名消暑灣。並令人在附近鑿壹個方圓兒丈的白石池子，引來清泉，讓西施在泉中洗浴，起名為香水溪。秋天兩人壹起攀登靈巖山。到冬天下雪的時候，夫差與西施披著狐皮大衣，令十多個嬪妃拉車尋梅，盡興後方才返回。
漆繪帶斑鹿 春秋
吳王夫差對西施是越來越喜愛，而西施時刻想著怎樣讓吳王高興，怎樣讓吳王把更多的心思放在自己身上，好讓吳王能成"無道之君"。慶幸的是，她有壹個得力的助手伯韶。伯韶是吳國的大夫，深得吳王寵信，為人奸詐貪婪。越國利用他的這壹弱點，經常給他送些金銀珠寶，有時也給他送美女，因而他對越國也是死心塌地，與西施兩個壹道說越國的好話。
而夫差自從得了西施，就壹直住在姑蘇臺，壹年四季享樂遊玩，不理政事。朝中大臣有勸諫的，都被訓斥驅逐，大家漸漸也就不敢說了。只有老臣伍子胥，見吳王如此無道，就在姑蘇臺下進謙勸阻，但吳王也是不理。吳子胥覺得吳王如此勢必取禍，勸諫又不聽，於是稱有病不再上朝。西施使吳王不問朝政的目的是達到了，但要吳王與伍子胥交惡，必須要自己與吳國寵臣伯睥聯合才行。後人說:"吳之亡，應由昏君夫差、奸佞伯睥負責。"
當時，越國在勾踐的治理整頓下，國力日益增強，軍隊也己訓練有素。吳王夫差感到威脅，想要征伐越國，被伯韶巧言阻撓。後齊與吳交惡，夫差想要攻打齊國。伍子胥認為，越國才是心腹大患，不宜遠征齊國。但伯韶卻力主攻打齊國，並保證出師必捷。由於平日裏西施和伯韶壹起，總是講越國的好話，說越王是如何地恭敬吳王，必無二心等等。此時的吳王夫差也就放松了對越國的警惕，壹心要攻打齊國，但伍子胥堅決反對。壹向與伍子胥有矛盾的伯韶置國家安危於不顧，乘機挑撥吳王和伍子胥之間的矛盾。
伍子肯在攻打齊軍的途中稱病先歸，伯睥以此事借題發揮，讓吳王殺了伍子胥。吳王於是將伍子胥賜死。進伯睥為相國，還要給越國增加封地，被勾踐謝絕了。
至此，西施出使吳國的任務己經完成。越國伐吳戰爭即將拉開惟幕。
三、歸隱五湖
聽說吳王己出兵攻齊，越王勾踐與將軍範蠡就計劃出兵，但考慮到時機尚未成熟，就暫時放棄了。
公元前482年夏初，越國伐吳之師在浙水誓師後，從北海出發。駛在前面的是勾踐所乘樓船，緊跟其後的是範蠡和舌庸所在的翼船。經過兩晝夜航行，船隊到達江水人海處，勾踐率領滿載陣音師、楚女師甲兵的船隊，由海上進入吳江，再溯流而上，至姑蘇城外拋錨停泊。此前，疇天余、歐陽己率師同吳都留守的太子友、王子地接戰。勾踐到後，把英勇無比的君子兵投入戰鬥。按照範蠡事先的謀劃，把吳都守兵引出城外，包抄合圍，弓警齊發，劍載相逼，呼嘯斯殺，勢如風雨。吳軍大敗，太子友身中數箭，自剔而亡。吳王夫差亦兵敗自殺。越軍大勝。
範蠡終於和自己的心上人見面了，長期的相思之苦化作了重逢的喜悅。想當年，範蠡對西施動情的時候，西施的心裏對這位年少英雄、氣概不凡的將軍也是壹見傾心。範蠡在心裏展開了鬥爭:是將西施留在身邊，還是將她獻給吳王，成就壹番大事?最終他選擇了後者。
範蠡畫像
他向西施說明了選美的原委，西施被他的那份愛國熱情感染了，為了自己的愛人，她願意作出犧性。範蠡和她約定，吳滅亡後，自己定要娶她為妻，白頭惜老。
三年歌舞禮儀訓練之後，範蠡送西施去吳國。兩個相愛的人終於有機會在壹起了。壹路上二人倍嘗愛的滋味，由於難分難舍，範蠡有意拖延，送親竟然送了壹年多。等他們走到嘉興縣南壹百裏的時候，西施生的兒子己經能呀呀學語了。後來在這裏建造了壹個 "語兒亭"，用來紀念西施與範蠡的愛情結晶。只可惜孩子己經送人了，不知何時才能相見。
如今西施終於回到了自己的越國。為了表彰這位對國家有功的女子，也為了嘉獎範蠡以國家為先的精神，越王勾踐親自為他們舉行了婚禮。
這壹年範蠡35歲，西施25歲。這兩位對越國復興作出很大貢獻的人，並沒有在越國享受越王賞賜的榮華富貴，而是選擇了歸隱。
長期的相處，使範蠡明白勾踐可以***患難，但不可***富貴，自己只能選擇功成身退。於是他帶著西施，乘勾踐不備，在夜裏乘壹葉輕舟，逃人五湖之中。西施這個壹代紅顏，此後的命運就不得而知了。
但是，關於西施在越滅吳後的命運還有壹種說法，讓人不禁感嘆紅顏的薄命。在這種說法裏，範蠡與西施不是相戀很久的情人，範蠡成了殺死西施的劊子手。說吳國滅亡以後，越王因為西施的美貌想要將她留在身邊，但是範蠡堅決反對，他要越王吸取吳王教訓，不能被美色誘惑。他設下計策，派人用越王的車把西施騙到太湖，又把她騙上船，到湖心的時候把西施從船上推下，西施就溺死於太湖中了。
西施是沈江還是隨範蠡泛舟五湖，成了後人爭論的壹樁公案。