淚濕羅巾夢不成,夜深前殿按歌聲.
紅顏未老恩先斷,斜倚熏籠坐到明.
春宮怨(杜荀鶴)
早被嬋娟誤,欲妝臨鏡庸.
承恩不在貌,教妾若為容.
風暖鳥聲碎,日高花影重.
年年越溪女,相憶采芙蓉.
行宮(元稹)
寥落古行宮,宮花寂寞紅.
白頭宮女在,閑坐說玄宗.
宮詞(張祜)
故國三千裏,深宮二十年.
壹聲<<何滿子>>,雙淚落君前.
描寫後宮生活的主要是宮怨詩，此外還有宮廷愛情詩。
在中國封建社會，宮廷的婚姻制度頗為畸形而不合理。皇帝壹人擁有配偶成百上千，所謂“三宮、六院、七十二妃”，“後宮佳麗三幹人”①。而有幸承皇恩得寵的宮女則少得可憐，絕大多數的宮女只能在深宮之中虛度光陰，浪費青春，發抒怨情：“雨露由來壹點恩，爭能遍布及千門？三千宮女燕脂面，幾個春來無淚痕?”②於是，有了為數眾多的宮怨詩。漢代班婕妤的《怨歌行》是現存最早的宮怨詩，正如孫月峰所說的“此後世宮詞之祖”③。唐宋是宮怨詩的鼎盛時期，寫宮怨詩的詩人多，詩作更多，不少詩詞大家，如李白、杜甫、白居易、陸遊等，都寫過宮怨詩，只不過數量有多有少罷了。
古代宮怨詩中最為常見的是那些抒寫宮女“恩已斷”或“未承恩”之怨恨的詩作。班婕妤的《怨歌行》便是壹首抒寫宮女“恩已斷”之怨的力作：
新裂齊紈素，皎潔如霜雪。
裁為合歡扇，團團似明月。
出入君懷袖，動搖微風發。
常恐秋節至，涼風奪炎熱。
棄捐篋笥中．恩情中道絕。
班婕妤，姓班，名不詳，婕妤是宮廷嬪妃的稱號。漢成帝劉驁時，她被選入宮，受到寵愛，後見趙飛燕得寵，便求供養太後於長信宮，作《怨歌行》，托紈扇夏日為主人所喜愛，而秋天為主人所拋棄，抒寫其失寵之怨情，揭示封建社會宮女的不幸遭際。
寫宮女“未承思”怨恨的代表作首推白居易的《上陽白發人》。此詩通過敘寫壹個16歲入宮直至60歲也未被皇帝寵幸的老宮女的悲慘遭遇，抒寫宮女的“未承恩”之怨，反映婦女的悲慘命運與揭露宮廷的黑暗，頗具典型性。唐代另壹位詩人薛逢的《宮詞》也是壹首抒寫宮女“未承思”之怨恨的佳構：“十二樓中盡曉妝，望仙樓上望君王。鎖銜金獸連環冷，水滴銅龍晝漏長。雲髻罷梳還對鏡，羅衣欲換更添香。遙窺正殿簾開處，袍袴宮人掃禦床。”全詩通過宮妃曉妝而盼望君王恩幸而不得，與君王將臨幸正殿之對比，以及對宮妃所處環境的勾勒，恰到好處地抒發了宮妃“未承恩”寂寞無聊的怨情。
宮怨詩中也有壹些抒寫宮女渴望愛情與自由的作品。唐代詩人張祜的《贈內人》便是這方面的代表作之壹：
禁門宮樹月痕過，媚眼惟看宿鷺窠。
斜拔玉釵燈影畔，剔開紅焰救飛蛾。
此詩寫宮女在月光下出神地看著雙棲的鷺鳥，斜拔玉釵，以之剔開燃燒的燈焰，救出落在燈裏的飛娥，從而，將宮女的怨情以及她對自由的渴望委婉含蓄地表現了出來，較之那些壹味抒寫宮女“未承恩”或“思已斷”之作別有壹番韻味。
宮女壹旦入宮，大都將伴隨著無聊與淚水活在宮中，直至死於宮中。唐代詩人杜牧的《宮人冢》對此作了深刻的反映：
盡是離宮院中女，苑墻城外冢累累。
少年入內教歌舞，不識君王到老時。
宮女少年入宮，教習歌舞，可是直至老死也未能見到“君王”壹面，更不用說受寵了，這是多麽悲慘的命運！此詩哀婉淒惻，對比鮮明，有力地揭露了封建制度的罪惡，對宮女的不幸命運予以同情，堪稱宮怨詩中的上乘之作！
宮怨詩中還有壹些詩將寫宮怨與發盛衰之慨結合起來。這方面典型的當數唐代詩人元稹的《行官》：“寥落古行宮，宮花寂寞紅。白頭宮女在，閑坐說玄宗。”荒廢已久的行宮，庭院內盛開著的紅花，以及“閑坐說玄宗”的“白頭宮女”集合在壹起，實則寫宮怨與抒朝代盛衰之感有機結合，全詩言簡意賅，耐人尋味，難怪清代的潘德輿要評贊此詩：“‘寂寞古行宮’二十字，足賅《連昌宮詞》六百余字，尤為妙境”④。
宮怨詩在寫法上也頗具特色。有語言直率，直抒胸臆的。唐代詩人劉方平的“紗窗日落漸黃昏，金屋無人見淚痕”(《春怨》)，白居易的“淚盡羅巾夢不成，夜探前殿按歌聲。(《後宮詞》)，張祜的“壹聲何滿子，雙淚落君前”(《宮詞二首》之壹)，都是以寫淚直抒宮女之悲情。也有含蓄蘊藉，曲筆寫情的：
或借古諷今，抒寫愁情。漢武帝劉徹封膠東王時曾回答長公主嫖的問話道：“若得阿嬌作婦，當作金屋貯之也”，結果，“長主大悅，乃苦要上，遂成婚焉”。後來，漢武帝寵愛妃子衛子夫，廢了陳皇後阿嬌，幽禁於長門宮，立衛子夫為皇後⑤。據說，陳皇後奉黃金百斤請司馬相如作《長門賦》，抒寫其失寵後的悲情⑥。後人便借古諷今，以長門怨泛指宮怨。唐代詩人王昌齡的詩《春宮曲》：“昨夜風開露井桃，未央前殿月輪高。平陽歌舞新承寵，簾外春寒賜棉”，明代詩人劉基的詩《長門怨》：“白露下玉除，風清月如練。坐看池上螢，飛入昭陽殿”，都是借古諷今，以寫陳皇後的失寵曲筆抒寫宮怨的佳作。王昌齡《長信秋詞五首》(其三)：“奉帚平明金殿開，且將團扇***徘徊。玉顏不及寒鴉色，猶帶昭陽日影來”，則借漢代班婕妤長信宮中的故事反映唐代宮女的生活，抒寫其怨情。
或狀寫宮女之動作以抒發其怨情。唐代詩人劉禹錫的《春詞》便是這方面的力作：
新妝宜面下朱樓，深鎖春光壹院愁。
行到中庭數花朵，蜻蜓飛上玉搔頭。
前兩句寫宮女新妝下樓，目睹宮門鎖春光而愁上心頭。後兩句寫宮女閑行至庭中，數花，蜻蜓停留在其玉搔頭上。壹系列的動作描寫，將宮女百無聊賴的萬斛哀愁極其巧妙地抒寫了出來。
或明寫宮女之恨而實寫宮女之思。如唐代詩人劉皂的《長門怨》：“宮殿沈沈月色分，昭陽更漏不堪聞。珊瑚枕上千行淚，不是思君是恨君”，寫徹夜難眠的宮女，“恨君”而不是“思君”，明言“恨”而實寫“思”，別具壹格。
或融情於景，借景抒情。如宋代武衍的《宮詞》：“梨花風動玉闌香，春色沈沈鎖建章。惟有落紅官不禁，盡教飛舞出宮墻”，以高墻鎖春色抒寫宮女被禁的悲哀，以落花飛舞出宮墻寄寓宮女渴望自由而不能如願以償的怨情，融情於景，情景交融。或以樂景寫悲情。如唐代詩人杜荀鶴的《春宮怨》：“早被嬋娟誤，欲妝臨鏡慵。承恩不在貌，教妾若為容?風暖鳥聲碎，日高花影重。年年越溪女，相憶采芙蓉。”詩中以春風送暖、鳥語花香的眼前樂景的描繪，以對宮女入宮前在溪邊采蓮的昔日樂景的追憶，反襯宮女今日的怨苦．收到了以樂景寫悲，倍覺其悲的藝術效果。
註釋：
① 唐·白居易：《長恨歌》。
②唐·自居易：《後宮詞》。
③轉引自黃節：《漢魏樂府風箋》，人民文學出版社1958年版。
④《養壹齋詩話》卷三，郭紹虞編選、富壽蓀校點：《清詩話續編》，上海古籍出版社1983年校點本，下冊，第2047頁。
⑤參閱《漢武故事》，魯迅《古小說鉤沈》輯本，《魯迅全集》，人民文學出版社1973年版，第八卷，第451—453頁。
⑥南朝·梁·蕭統編：《文選》卷十六《長門賦》“序”，中華書局1977年影印清胡克家刻本，上冊，第237頁。