越文化是吳越文化的壹支，中心是寧紹平原上的紹興和金衢盆地上的金華。
吳越之地在先秦古籍當中不叫江南，叫江東。先秦的江南明確指的是以楚國為背景的長江以南，在今湖南、湖北南部壹帶，所謂楚江南。而長江，在今安徽南部境內，向東北方向斜流，幾乎呈現南北流向，故江之東為江東。中原人看今湖南壹帶是江南，而看今江浙壹帶是江東。乃至漢末三國時，吳人仍然稱自己為江東人、江東子弟，不稱自己為江南人。
然而時過境遷，先秦時代的“江南”如今被稱為“江湘”、“江漢”，而先秦的“江東”則被稱為“江南”。這個“江南”不單單是地域上的長江之南，還必須有鮮明的文化特征。長江與錢塘江（浙江）組成的“江浙”則是小江南、狹義江南，或可直接代表“江南”壹詞。當江東改稱江南，文化經濟意義上的“江南”越來越明確地“轉指”傳統的吳、三吳、吳越地區。
吳越是百越的壹支。指現在的江蘇南部、上海、浙江、安徽南部、江西東北部壹帶的地區。吳越壹名來自於春秋吳國、越國的國名，各取壹字。因五代十國時期割據壹方的吳越國，自此“吳越”壹名便以用來指代吳越國疆域所包括的該些地方。
春秋吳越兩國時相攻伐，積怨殊深，因以比喻仇敵，而又出風雨同舟（吳越同舟）之典故。吳與越“同音***律，上合星宿，下***壹理”。且，《呂氏春秋》有寫：“夫吳之與越也，接土鄰境，習俗同，言語通，我得其地能處之。”故，“吳”與“越”雖然曾經是有著深仇大恨敵對的兩個政權，但自古以來兩地語言相通習俗相同，當地的住民乃同壹民族。
春秋晚期至戰國前期，越族曾在今江浙壹帶建立強大的越國，***傳8代，歷160多年，與當時中原國家會盟，雄視江淮地區，號稱“霸主”。公元前333年，楚威王興兵伐越，大敗越國，盡取吳越之地。自此，越人流散到南方壹帶，分化成眾多的支系。故而，從這個時候開始，文獻中便出現了“百越”這壹個新的稱謂。