嘉絨在州內金川、小金、馬爾康、理縣、黑水和汶川部分地區，以及甘孜州、雅安地區、涼山州等地，居住著講藏語方言嘉絨話，並以農業生產為主的藏族，為嘉絨藏族，藏區稱這地區的藏民為“絨巴”（農區人）。“嘉絨”壹名因嘉莫墨爾多神山而得名，意指墨爾多神山四周地區。
據漢文史料記載，古代生息、活動於今州境地區東南部河谷壹帶， 稱之為“嘉良夷（嘉梁）”、“白狗羌”、“哥鄰人”、“戈基人”等部落，為這壹地區的土著先民。唐時與吐蕃移民及駐軍融合後，成為藏族。嘉絨地區解放前的地方土官常說自己的祖先來自西藏，汶川縣境內的瓦寺土司、金川縣境的綽斯甲土司、雅安地區寶興縣境的穆坪土司等都有淵源於西藏的族譜記載。雜谷土司、梭摩土司祖先是唐代吐蕃大將悉坦謀。
《安多政教史》載：“多麥南北的人種大部分是吐蕃法王（按：指松贊幹布）安置在唐蕃邊境駐軍的傳人，……”。在公元5—6世紀時，嘉絨地區人戶很少，為措巴首領割據稱雄時期。7世紀初葉，吐蕃贊普松贊幹布統壹了吐蕃，嘉絨地區也統壹於吐蕃之中，由贊普的將領充任嘉絨各地首領．嘉絨地區在《安多政教史》壹書和講藏語安多方言的藏民中稱‘查柯”。其因是：“歷史上吐蕃贊普曾派遣大臣柯潘前來嘉練地區擔任首領和武將，他的官邸在松崗以北，吐蕃王室在聖諭和公文中稱他為‘嘉木查瓦絨柯潘’或‘查瓦絨柯潘’，簡稱‘查柯”’。柯潘是從西藏四大家族之壹的紮族中招募來大批士兵的指揮官，主管唐時吐蕃的“西山八國”。
古代稱之為“嘉良夷”、“白狗羌”、“哥鄰人”、“戈基人”等的“羌、氏、夷”部落，實為“皆散居山川”的土著居民。在吐蕃第九代贊普布德貢甲時期，即大約東漢順帝時期（126年），吐蕃地區的原始宗教——本波教，就由吐蕃傳入了州境，並逐漸興宏起來，吐蕃文化的傳入和對嘉絨藏族古代先民的影響始自東漢，佛教則晚於8世紀吐蕃王朝赤松德贊時期才在州內發展起來、由於宗教文化為中心的吐蕃文化的長期影響，佛教（早期是本波教）逐漸成為上述部落全民的信仰，加上吐蕃大量移民和軍事占領與統治，經過壹千多年的融合、同化，與吐蕃長期的相互交往，從而形成今日統壹的嘉絨藏族。
藏族的起源
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藏文史書《西藏王統記》裏記載壹段有趣的傳說：
那普陀山上的觀世音菩薩，給壹只神變來的獼猴，授了戒律，命它從南海到雪域高原修行。 這只獼猴來到雅礱河谷的洞中，潛修慈悲菩提心。正在猴子在認真修行的時候，山中來了壹個女魔，施盡淫欲之計，並且直截了當地提出來：“我們兩個結合吧！”起初，那獼猴答道：“我乃觀世音菩薩的徒弟，受命來此修行，如果與妳結合，豈不破了我的戒行！”那女魔便嬌滴滴地又說道：“妳如果不和我結合，那我只好自盡了。我乃前生註定，降為妖魔；因和妳有緣，今日專門找妳作為恩愛的人。如果我們成不了親，那日後我必定成為妖魔的老婆，將要殺害千萬生靈，並生下無數魔子魔孫。那時雪域高原，都是魔鬼的世界，更要殘害許多生靈。所以希望妳答應我的要求。”那獼猴因為是菩薩降世，聽了解這番話，心中自念道：“我若與她結成夫妻，就得破戒；我若不與她結合，又會造成大的罪惡。”想到這裏，猴子壹個跟頭，便到普陀山找那觀世音菩薩，請示自己該怎麽辦。那觀世音想了想，開口說道：這是上天之意，是個吉祥之兆。妳能與她結合，在此雪域繁衍人類，是莫大的善事。作為壹個菩薩，理當見善而勇為；速去與魔女結成夫妻。這樣，獼猴便與魔女結成伴侶，後來，這對夫妻生下六只小猴，這六只小猴性情與愛好各不相同。那菩薩化身的獼猴，將這六只小猴送到果樹林中，讓他們各自尋食生活。
三年以後，那猴父前去探視子女，發覺他們已生殖到五百只了。這個時候，樹林的果子也愈來愈少，即將枯竭。眾小猴見老猴來了，便紛紛嚷道：“我們將來吃什麽呢！”他位個個攤著雙手，模樣十分淒慘。那獼猴見此情景，自言自語道：我生下這麽多後裔是遵照觀世音菩薩的旨意，今日之事，使我傷透了腦盤，我不如再去請示觀世音去，想到這裏，他旋即來到普陀山請示聖者。菩薩道：“妳的後代，我有夠撫養他們。”於是，獼猴便遵命於須彌山中，取了天生五谷種子。撒向大地，大地不經耕作便長滿各種谷物盆地，父猴才別了眾小猴回洞裏去。眾猴子因得到充足的食物，尾巴慢慢地變短了，也開始說話，逐漸變成了人，這就雪域上的先民。
註：獼猴變人的故事，在藏族民間廣為傳播，並記錄在古老的經書之中，還搬上了布達拉宮、羅布林卡的壁畫之上。那獼猴住過的洞穴，民間傳說就是澤當附近的貢布山上，而“澤當”也因是“猴子玩耍之地”而得名。