劉劭根據人才的不同，把人物分為“德兼而有之”、“才兼而有之”、“偏才”三類。通過德、法、術三個層面，根據其偏向性，可分為“十二才”，即清、法、術、國體、儀、瞞、招、智、文、儒、口辯、英雄。根據他們不同的能力，適合不同的官職。
在《人物誌》中，劉劭把才能和德行列為選拔人才的標準。劉劭的評價，以中和為最高，講究平淡無味，是聖人。所謂中和，在於有“雅”和“巧”兩個層次，巧是人生的境界，既是道德修養的層次，也是對“人性全貌”的審美態度。除了中和，其余都是偏材料。具有“九性”和“陰陽調和，中外光明”的人是中庸之道，稱為聖人，是王者之才；具體含蓄，稱為“德”，是儒雅之才；偏愛壹種才能的人叫做偏愛材料，這是瀟雅的說法。此外，還有相似性和非同壹性的層次。
劉紹進壹步提出“八觀”和“五觀”來篩選人才。“八觀”是從人的行為、情緒反應、心理變化的表象到內在，反復觀察。“五異”考察的是人在生活、達成、富裕、貧窮、貧困的具體情境中的性格。