中國第壹部繪畫通史著作是《歷代名畫記》。
《歷代名畫記》是中國第壹部繪畫通史著作。唐代張彥遠著。全書十卷，可分為對繪畫歷史發展的評述與繪畫理論的闡述、有關鑒識收藏方面的敘述，370余名畫家傳記三部分，具有當時繪畫“百科全書”的性質，在中國繪畫史學的發展中，具有無可比擬的承先啟後的裏程碑的意義。
《歷代名畫記》的歷史意義：
《歷代名畫記》編入了極為豐富的繪畫史料，其資料來源除前代繪畫史籍外。還包括大量的史書，小說，雜著，文集。
史書如《世本》、《續晉陽秋》、《後魏書》等。小說雜著如《說苑》、《兩京雜記》、《續齊諧記》等。文集如《王廙集》﹑《謝莊集》等。繪畫史籍如孫暢之《述畫記》、彥悰《後畫錄》、顧況《畫評》、竇蒙《畫拾遺錄》等。
雖系摘錄引用，但在不少原書已經散佚的情況下，該書不僅為後人提供了匯集整理前人史料的範例，也保存了許多重要的繪畫史料。
在繪畫理論上，該書既承繼了前人的認識。有所闡述發揮，如“論畫六法”，又總結了新的經驗，探討了新的問題。如提出繪畫的功能不僅是用以“鑒戒賢愚”，而且還用以“怡悅情性”，指出“書畫用筆同法”，提倡“自然”，以“自然、神、妙、精、謹細”等來排列畫藝高低的品第。