在雲南，今昭通地區沿金沙江、白水江、關河流域的懸棺不說是絕無僅有，肯定是分布最多、最為集中的地區。就已知情況，鹽津縣的豆沙關、底坪、棺木巖、靈官巖,威信縣的瓦石、石洞、永善縣地黃華,不下10余處；巖樁、巖墩、巖龕、巖溝、巖洞等各種懸棺葬的形式壹應俱全。尤其是豆沙關懸棺，保存最多、最完好，地勢最險峻，被學者稱為“上古遺存，天下奇跡”，“懸棺博物館”。
豆沙關懸棺在鹽津縣豆沙鄉石門村關河南岸的絕壁上，緊傍213國道。秦開“五尺道”、漢修南夷道、隋造偏梁橋閣、唐開石門道，都無壹例外地選擇豆沙關作為人滇的門戶。“關津樞紐”，“南滇鎖鑰”，名不虛傳。關河北岸，“五尺道”貴跡、石門關古城堡、唐貞元十年禦史中丞袁滋冊南詔題名摩崖，昭示著這裏曾有過人文蔚起的繁榮。關河南岸，削壁騰立，參天而起，高達四五百米，懸棺就存放於絕壁半腰壹工方形巖坎內。20世紀30年代調查有棺40多具，此後，或墮落入關河，或被好奇者、居心叵測者破壞，今仍存有10余具。遠眺，在清淡得近乎透明的天穹下，在沈重得勢將傾倒的絕壁的陰影中，屍棺累累，淩空懸置，確實會讓人生出許多難以言喻的思緒，臆想出許多神魔怪異的故事，難怪熊大人要苦苦祈告“臻百福兮降百祥，千秋萬歲兮無厲無殃”。
懸棺的主人，壹般認為是春秋時期以前居住在今川南、滇東北壹帶的僰人人，故稱“僰人懸棺”。可靠嗎？1932年，幾位昭通籍的學人曾對豆沙關懸棺進行考察，據當時留下的考察文字，棺內屍骸的頭顱骨較今人碩大，手足骨亦較粗壯，也較長，推測身高在1.8-1.9米間。棺木用整根原木鑿空成形，長約2米，高約50厘米，寬約41厘米，棺蓋厚約41厘米。按木質紋理，似為杉木，形制古樸。參加考察的周夢雲等認為“此物出自上古，絕非數百年前物。何以言之？史稱，大禹死後，衣衾三領、桐棺三寸，見諸《孟子》矣。孟子又雲：蓋上世常有不葬其親者。其親死，則委之壑。今查置棺處所，河流下陷，足證當時河水必高，又且兩岸多系水造成屋，知為上古大壑，毫無疑問”。同樣在1932年前後，壹位美國學者對威信長安的懸棺進行考察，也得出與周夢雲大致相同的認識。如此說來，“僰人人懸棺”應該成為結論了。不然，著名的自然科學家陳壹得又對周夢雲和美國學者的判斷提出質疑：首先，居住在今川南、滇東北壹帶的僰人，自春秋以來，或向滇西遷徙，或與漢族及其他民族融合，過早地結束了作為壹個單壹民族存在的歷史。也就是說，僰人生活的時代，在公元前250年以前。其次，如果豆沙關懸棺所在是因河流下陷而成數百米高懸崖，這個過程沒有幾千年恐怕不能完成。陳壹得反詰：歷二三千年之長久。“任何堅硬木質，日射水浸，鮮不化為齏粉？”更何言骨骼完整，棺木紋理清晰。不得不承認，陳壹得的反詰是有道理的。事實上，查考史籍，較僰人晚近壹千多年生活在這壹帶的白僚、仡佬等民族也有懸棺葬習俗。“殮死有棺而不葬，置於巖穴間，高者絕地千尺，或臨大河，不施蔽蓋”。元代李京《雲南治略》、明代周汝成《炎檄紀略》於此均有記述。誰能說懸棺就不會是白僚、仡佬人的作品呢？
懸棺之所以讓人有神秘、魔幻的感覺，成為所謂“千古之謎”，最根本的原因是：懸棺到底是怎樣“懸”上去的？在壹本叫做《朝野僉載》的書中，提出了壹種假設：屍棺先擡到懸崖絕頂，再懸索緣樁往下放。證之於懸棺現場所見，此說難以成立。試想，懸棺多在懸崖的半腰，距頂甚遠，且多置放於崖部面的凹陷處，怎麽“往下放”？在另壹本《嶺表紀蠻》的書中，又提出了另壹種設想：“築土為臺，運棺其中，事後臺卸土撤，而棺乃獨標巖際。”說的有些道理，同樣以懸棺現場情況參證，其不可操作性就暴露了。還有壹說，即前面提到的周夢雲的論證，其可以質疑處已由陳壹得先生提出來了。“千古之謎”，有些費解，但費解與神魔不是壹回事。
古代先民為什麽對懸棺這種葬式興致盎然，莫不真有什麽玄機？說白了讓人掃興。《雲南誌略》雲：“人死則棺木盛之，置之千仞巔崖，以先墮者為吉”。……不遺余力地爬上去只是為了墮下來，為了盡快地墮下來。
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