西葫蘆是植物界、被子植物、雙子葉植物綱、聯會植物門、葫蘆科、葫蘆科的壹種植物，也叫西葫蘆，分布於我國大部分地區，如河南、河北、四川、山東、安徽等地。
北瓜的名稱最早出現在明朝嘉靖二十年(1541)的《傅玄鎮誌》(位於今河北宣化)中，是指壹種顏色深綠、瓜形較小或較長的南瓜，相對於壹種顏色金黃、瓜形扁平的南瓜而言。北瓜之名，應與其原植於以北京為中心的北方地區有關。今天，河北、山東、江蘇北部和安徽省的大部分地區仍然稱南瓜為北瓜。從清朝開始，壹些地方開始把竹筍和西葫蘆稱為北瓜，導致了壹指多的現象，要註意區分。
南瓜的形狀很小，也被稱為桃南瓜。含有較多的澱粉、蛋白質、胡蘿蔔素、維生素B、維生素C、鈣、磷等，有潤肺平喘的作用。因為產量低，又沒有西瓜的甜，冬瓜的香，南瓜的高，所以人們對它了解不多。南瓜的所有品種，包括南瓜、西葫蘆和普通南瓜。到了清代，有些地方開始稱西葫蘆、竹筍、西葫蘆為北瓜；還有壹種說法是，萬聖節大家看到的“大南瓜頭”其實是北瓜。這就導致了多指現象，大家要註意區分。
北瓜可以生吃，涼拌、炒菜也可以。產北瓜的地區，常以北瓜煮成小米粥，或直接清蒸食用，或切塊與肉同炒，十分香甜。最後我再介紹另外兩個北瓜的流行說法。第壹個，按照目前官方的說法，其實就是大家常說的南瓜。植物學上，北瓜仍然是正確的名稱，而西葫蘆是另壹個名稱。但生活中大家都習慣叫西葫蘆，只有北方部分地區還叫北瓜。其次，有些地方把沃瓜叫做北瓜，沃瓜也叫米瓜，就是我們的土瓜。如上圖，形狀和南瓜差不多，只是外皮是深綠色的，表皮上有很多突起，所以很粗糙，不光滑。古籍《山中魏徵》中提到的北瓜，指的就是臥瓜。