類書是指中國古代壹種大型的資料性書籍。
類書是中國古代壹種大型的資料性書籍。它輯錄各種書中的材料，按門類、字韻等編排以備查檢，例如《太平禦覽》《古今圖書集成》等。所謂類書，就是采摭群書，輯錄各門類或某壹門類的資料，隨類相從而加以編排，以便於尋檢、征引的壹種工具書。“類書”的體裁頗為特殊，不是經書也非史書，不是子書也非集書。
人們習慣於拿類書的似是而非的“模式”來判別類書，事實上約定俗成的類書模式並不存在；這也是互相乖異、說法不壹、爭議不止的原因之壹。類書不僅僅有類事、類文之別；類字（爾雅）、類詞（詞源）、類語（古語精粹）、類書（叢書）都有。在信息傳播飛速發展的網絡時代，我們有必要重新審視和界定類書的本質屬性及其功用，茲縷述如次。
類書的功能：
類書，名詞，其構詞方式為動賓式；類，相似、類同、分類之意，活用作動詞。所謂類書，即同類相似相關材料匯編之文獻信息，以邏輯原理定義，類書就是搜集匯編同類資料，征引、檢索、傳播原著文獻為目的的參考類工具書。類書具有三大功能：儲存原始著述以備參考閱覽，提綱契領便於引擎檢索，分門別類便於采用傳播。
我國古代類書之祖，當首推魏時之《皇覽》。就據《三國誌·魏誌·文帝紀》載：魏文帝曹丕時“使諸儒撰集經傳，隨類相叢，凡千余篇”。此書早已散佚，後世雖有壹些輯佚本，但所存不多，難以窺其全貌。六朝時期也有很多類書，如北齊後主武平三年敕撰的《修文殿禦覽》，卷佚很多，為唐、宋類書所取，今已佚。
唐代官修類書有三部，即歐陽洵等奉敕撰《藝文類聚》，許敬宗等奉敕撰《文館詞林》，徐堅奉敕撰《初學記》。私撰的有二部：虞世南撰《北堂書抄》和白居易撰《白孔六帖》。《藝文類聚》，唐高祖時編，100卷。該書從1400多種古籍中分類摘錄，分歲時、政治、產業等48部，事實居前，詩文列後，內容豐富。