漁業是人類最早的生產活動之壹。據考古工作者證實，舊石器時期山西汾河流域的“丁村人”，能夠捕撈到青魚、草魚、鯉魚和螺蚌等；舊石器晚期北京周口店的“山頂洞人”知道采捕魚、蚌，這說明我國祖先的捕撈能力。至新石器時期，捕魚技術和能力已有壹定的發展。
在我國出土的古代文物中，從南至北都有魚鉤、魚叉、魚標、石網墜等各種捕魚工具。據考古實物和有關資料考證，我國古代已經有多種捕魚方法。
原始人時期，有壹種長臂人，最善於用手捕魚，可以單手捕捉魚類，上岸時能兩手各抓壹條大魚。這種長臂人捕魚的本領，無疑是長期實踐練就的。
魚是壹種很難用手抓到的動物，在水中遊動迅速，且魚體非常光滑，徒手去摸魚，捉到魚的幾率很小。為了捕到更多的魚，隨著經驗的不斷總結和發展，人們便想出了“竭澤而漁”的辦法。
“竭澤而漁”是原始的捕魚方法。就是把小的水坑、水溝弄幹，把魚壹舉捉盡。單從方法上講，這是壹個飛躍。如果不是靠“竭澤而漁”的辦法，原始人是不可能壹次捕到好多魚的。在最初，這種“竭澤而漁”很可能是壹種相當普遍采用的方法。
原始人定居以後，對於“竭澤而漁”的後果逐漸引起了註意：周圍小型水體被弄幹，魚無生息之處了，昨天還是魚香滿口，今天連魚味也聞不到了。
古人終於明白取之不留余地，只圖眼前利益，不作長遠打算的害處。提倡適度開發、可持續發展，反對追求竭澤而漁式的短期利益，我們的祖先早已具備了這樣的生存智慧。
古代捕魚還有以棍棒擊魚的方法。在沒有木刀的情況下，也用棍棒打魚。後來，在滇川交界的瀘湖畔，每當早春三月，岸柳垂綠，桃花盛開之際，當地的普朱族和納西族仍利用魚群遊到淺灘產卵的機會，用木刀砍魚，刀不虛發，每擊必中，使魚昏浮在水面。
箭射捕魚是秦漢以前捕撈較大魚類的主要方法之壹。史記載，公元前210年，徐福入海求仙藥時，帶有眾多弓箭手，見鮫魚則“連駑射之”。明代人們常用帶索槍射魚。
少數民族箭射捕魚也很常見。鄂倫春族、高山族常用弓箭或魚鏢射捕魚，當魚浮出水面，或舉弓射擊，或用魚鏢叉魚。
以獸骨或角磨制的魚鏢有多種形式，多具有倒鉤，有的壹邊具倒鉤，有的兩邊具倒鉤。魚鏢尾柄凸節或凹槽，可以固定在鏢柄上，或拴以繩索，插於鏢柄前端的夾縫中，成為帶索魚鏢，魚被刺中後掙紮，魚鏢柄脫離，可以持鏢柄拉繩取魚。
最古老的釣魚方法不用魚鉤，這就是無鉤釣具。這壹捕魚的方法甚至沿襲至近代。
過去，雲南有些苦聰人和芒人婦女釣魚時，壹般仍用壹根竿頭拴壹根野麻繩的釣竿，釣魚時，先把竹竿斜插在河岸上，繩端拴壹條蚯蚓，然後把繩頭置入水裏，待魚群見餌而來爭食蚯蚓，把竹竿拉得左右搖動之時，釣者猛拉魚竿，準確地把魚甩在竹簍裏。
有鉤釣具捕魚比較普遍。有壹件6000多年前的骨魚鉤，倒鉤至今還甚鋒利。這是在西安半坡遺址出土的，可以與現在的釣鉤相媲美。在骨器釣鉤之前，有以樹的棘刺、鳥類的爪子釣魚。
古代的釣魚方法很多，有竿釣、下臥釣、甩竿和滾鉤釣等。不同的季節，釣魚的地點也有差別，故有“春釣邊，秋釣灘，夏季釣中間”的漁諺。
用網捕魚是壹種古老的方法。漁網的發明很早，據有關史料記載，網是伏羲氏看見蜘蛛結網後受到啟發而制作的。《易?系辭下》載，伏羲氏“做結繩而為網罟”。
最初的網既用於捕鳥獸，又能捕魚。自從有文字以來，就有關於網的記載。在最初的象形文字中，就有用網捕魚的字形。在秦漢以前的古籍中，已經提到多種網具和網的結構，據載有的網具已有很長的網綱，有的相當於後來的大拉網。
古代勞動人民曾經發明以假魚引誘真魚的方法。這種以形象引誘的方法，比餌誘法經濟得多。過去東南沿海地區捕撈墨魚的時候，漁民多在潮水到來之前，先劃船入海，以長繩牽引數十個魚簍，每個魚簍裏盛壹個牝墨魚，潮水淹沒後，牝墨魚發出嗚叫，墨魚聞聲而至，潮水退後，再收簍取魚。這種誘法是利用物異性相吸而發明的。
古代燈光誘魚也經常采用，壹般在捕魚、捉蟹，都點燃火把為號，魚、蟹見光而至。這是利用魚、蟹的趨光性，用光引誘的方法捕魚。
魚筌捕魚也是古人使用的方法之壹。魚筌是以竹編制的，呈圓錐形，尖端封死，開口處裝有壹個倒須的漏鬥。使用時，將其放置在水溝分岔處，魚可順水而入，但因倒須阻攔，而不能出來。
魚筌起源很早，在浙江杭州水田畈遺址就出土壹件魚筌。說明幾千年前，長江下遊的原始居民已經開始運用魚筌捕魚了。
西南地區有些少數民族捕捉鱔魚、泥鰍時，多砍取壹些竹筒，壹端由原來的竹隔膜封死，壹端裝壹個有倒須的漏鬥，夜間放在田壟之間，魚能進不能出，天明取回竹筒。
陷阱捕魚也被采用過。陷阱是以籬笆或土石築成的，各民族普遍使用。東北鄂倫春族的“擋亮子”就是這種方法。
鄂倫春人根據魚類“春上秋下”的遊動規律，在小河岔口處築壹個開口，然後安置壹個較大的口小腹大籃筐，無論是魚順流而下，還是逆流而上，都能進入，有進無出，人們可以“甕中捉鱉”，壹次能捕幾十斤甚至上百斤的魚。這類方法流傳的時間長，采用的人多。
把野生的鸕鶿加以馴化，用來捕魚，以我國為最早。據我國文獻記載，在《爾雅》及東漢楊孚撰寫的《異物誌》裏，均有鸕鶿能入水捕魚，而湖沼近旁之居民多養之，使之捕魚的記載。
據古書記載，馴養鸕鶿捕魚，大概起源於秦嶺以南河源地區，此地三國以後開始推廣鸕鶿捕魚。這要比日本於5世紀始用鸕鶿捕魚的記載要早得多。
綜上所述，人類的捕魚技術是由低級向高級發展的。魚生活在水中，捕撈難度大，所以捕捉的方式不管如何千變萬化，都是盡力斷絕其生存條件。
因此，捕魚方法既采取了若幹狩獵方法，也有不少新的發明創造，積累了豐富的經驗，這是人類征服自然的記載。