中國園林可分為皇家園林、文人園林、寺廟園林。
1、皇家園林
皇家園林，在古籍裏面稱之為“苑”、“囿（yòu）”、“宮苑”、“園囿”、“禦苑”，為中國園林的三種基本類型之壹。
中國自奴隸社會到封建社會這壹階段，連續幾千年的漫長歷史時期，帝王君臨天下，至高無上，皇權是絕對的權威。
像古代西方那樣震懾壹切的神權，在中國相對皇權而言始終是次要的、從屬的地位。與此相適應的，壹整套突出帝王至上、皇權至尊的禮法制度也必然滲透到與皇家有關的壹切政治儀典、起居規則、生活環境之中，表現為所謂皇家氣派。
園林作為皇家生活環境的壹個重要組成部分，形成了有別於其他園林類型的皇家園林。
2、文人園林
文人園林與皇家園林壹樣，是我國古典園林中的主要類別，它代表了民間住宅花園的精華，在園林史上作出了較大的貢獻。
在歷史上文人花園數量最多，有不少主人是歷史上著名的文學家或書畫家，影響很大。
文人園壹般均較小，容納不了許多景，沒有苑囿那種宏大壯麗、攝人心魄的美景，但它卻別有韻味，能令人流連忘返，其關鍵就是園景中融和了園主的文心和修養。
3、寺廟園林
寺廟園林，指佛寺、道觀、歷史名人紀念性祠廟的園林，為中國園林的三種基本類型（寺廟園林、皇家園林、私家園林）之壹。
寺廟園林狹者僅方丈之地，廣者則泛指整個宗教聖地，其實際範圍包括寺觀周圍的自然環境，是寺廟建築、宗教景物、人工山水和天然山水的綜合體。
壹些著名的大型寺廟園林，往往歷經成百上千年的持續開發，積澱著宗教史跡與名人歷史故事，題刻下歷代文化雅士的摩崖碑刻和楹聯詩文，使寺廟園林蘊含著豐厚的歷史和文化遊賞價值。