島上熱帶雨林茂密，海水清澈蔚藍，壹年中分有旱季和雨季兩個季節。海南島四周低平，中間高聳，呈穹隆山地形，以五指山、鸚哥嶺為隆起核心，向外圍逐級下降，由山地、丘陵、臺地、平原構成環形層狀地貌，梯級結構明顯。
海南島岸線彎曲，長約1618公裏，沿岸可供建港灣有68處，其中可建深水港口的備擇港灣又有相對分散的特點。已建成海口港、三亞港、洋浦港、八所港和清瀾港等五大港口。
海南島被生物學家譽為天然的“物種基因庫”和最大的“自然博物館”。有“南藥王國”之譽；海南的野生稻、小粒稻、野荔枝、野生茶、紅殼松等野生物種，在科研和生產上都是難以估價的重要財富。黑冠長臂猿、海南坡鹿在內的102種珍稀動物被列入國家壹、二類重點保護動物名錄。
海南島上壯麗的山河、神奇的原始森林，珍稀的熱帶動植物，旖旎的椰風海韻等自然景觀；黎族苗族風土民情，珍貴的革命紀念地和文物遺址等人文景觀；加上宜人的氣候，形成豐富的旅遊資源。
據古籍記載，先秦時期，海南島及南海諸島早已內屬中原王朝。秦起，累屬象郡、南越國、珠崖、儋耳郡、湖廣行省和廣西行省、廣東省、海南立行政公署，1988年成立海南省，海南島屬之。海南是中國唯壹的黎族聚居區。