道家（也被稱為道教）是中國哲學歸於老子（約公元前500年），其從民間發展宗教的人主要是在農村地區的中國，成為國家的官方宗教下的唐王朝。因此，道教既是壹種哲學又是壹種宗教。
它強調順其自然，“順其自然”，遵循道（或道），壹種宇宙力量，流經萬物，束縛和釋放它們。哲學源於對自然世界的觀察，而宗教則源於對由道維持和調節的宇宙平衡的信仰而發展起來。最初的信仰可能包括也可能不包括祖先和精神崇拜等實踐，但這些原則今天為許多道士所遵守，並且已經存在了幾個世紀。
道教在唐朝（公元 618-907 年）產生了巨大影響，唐玄宗（公元 712-756 年在位）將其定為國教，要求人們在家中保留道教著作。隨著唐朝衰落，它失寵，取而代之的是儒家和佛教，但今天中國和其他國家仍然信仰這種宗教。
起源
歷史學家司馬遷（公元前145-86年）講述了楚國皇家圖書館館長老子的故事，他是壹位自然哲學家。老子相信萬物和諧，人們只要偶爾考慮壹下彼此的感受，認識到自己的利益並不總是符合他人的利益，就可以輕松地生活在壹起。老子對人民和他在 *** 中看到的腐敗越來越不耐煩，這給人民帶來了如此多的痛苦和苦難。他對自己無法改變人們的行為感到非常沮喪，以至於他決定流亡。
當他從西關離開中國時，守門人殷熙攔住了他，因為他認出他是壹位哲學家。殷熙讓老子在他永遠離開文明之前為他寫壹本書，老子同意了。他坐在守門人旁邊的壹塊巖石上，寫下了《道經》。他停下寫作時，他覺得自己完了，把書遞給尹熙，並通過西通走到消失在霧氣超越。司馬遷此後沒有繼續講這個故事，但據推測（如果故事屬實）尹希會復制並分發《道德經》。
道德經
《道德經》試圖提醒人們，如果人們只註意他們的思想和行為如何影響自己、他人和地球，每個人都可以和平***處。
《道德經》在任何方面都不是“經典”。它是壹本詩書，呈現了壹種簡單的遵循道，與自己、他人和變化的世界和平相處的生活方式。典型的詩句建議，“屈服並克服/倒空並變得完整/彎曲並變得直”引導讀者走向更簡單的生活方式。與其與生命和其他人作鬥爭，不如順應環境，讓不重要的事情過去。與其壹直堅持自己是對的，不如讓自己擺脫那種驕傲，並願意向他人學習。與其執著於舊的信仰模式和過去，人們可以屈服於新的想法和新的生活方式。
《道德經》很可能不是老子在西關寫的，也可能根本不是他寫的。老子可能並不存在，而《道德經》是由壹位不知名的文士編寫的俗語匯編。這本書的起源和信仰體系是否起源於壹個叫老子的人，或者它是什麽時候寫的，或者它是如何不重要的（書本身會同意），重要的是作品說了什麽以及它的意義是什麽給讀者。《道德經》試圖提醒人們，他們與他人和地球是相連的，如果人們只註意他們的思想和行為如何影響自己、他人和地球，每個人都可以和平地生活在壹起。
Yin-楊思想
壹個很好的理由相信老子不是《道德經》的作者，道教的核心哲學是在商朝（公元前 1600-1046 年）的農民階級中發展起來的，早在老子被接受的日期之前-Tzu。到了商代，通過讀甲骨來預測未來的占蔔術變得更加流行。閱讀甲骨文導致了壹篇名為《易經》（公元前 1250-1150 年）的書面文本，即易經，這本書今天仍然可用，為讀者提供了對某些據說預示未來的卦的解釋。
易經八卦
壹個人會問壹個問題，然後將壹把西洋蓍草桿扔到壹個平坦的表面（例如桌子）上，然後會咨詢易經來回答這個人的問題。這些卦由六連線（稱為陽線）和六線（稱為陰線）組成。壹個人看蓍草投擲時的花紋，再查閱書中的卦象，就會有答案。斷斷續續的線，陰陽，對於這個答案都是必要的，因為陰陽的原則是生命所必需的。歷史學家 John M. Koller 寫道：
陰陽思想開始是為了回答宇宙起源的問題。根據陰陽思想，宇宙是陰陽兩種原始對立力量相互作用的結果。因為事物被體驗為變化的，是產生和消失的過程，所以它們必須同時具有陽或存在，和陰或無存在。構成自然的事物變化的世界，只有同時存在陽和陰，才能存在。沒有陽，什麽都不能存在。沒有陰，什麽都不會消失（207）。
雖然道教和道德經最初並沒有與陰陽這個符號聯系在壹起，但它們之所以如此，是因為道教哲學體現了陰陽原理和陰陽思想。正如陰陽的象征所表達的那樣，生活應該是平衡的。陰陽是對立的象征平衡-暗/燈光，被動/侵略性，女性/男性-壹切，除了善與惡，生命和死亡，因為大自然不承認任何為善或惡，自然無法識別生命與非生命的區別。自然界中壹切都是和諧的，道家也試圖鼓勵人們接受和生活這種和諧。
信念
其他有關中國道教經文是羌姿（又稱莊子，莊寫周，C。369-286 BCE）和道藏從唐代（618-907 CE）和宋代（960-1234 CE），編於明朝後期（公元 1368-1644 年）。所有這些文本都基於對自然界的相同觀察以及人類與生俱來的善良的信念，只需要提醒他們的內在本質，就可以追求美德而不是惡習。按照道家的原則，沒有“壞人”，只有行為不好的人。如果接受正確的教育和指導以了解宇宙如何運作，任何人都可以成為與地球和他人和諧相處的“好人”。
根據這種信念，道的方式是順應自然的，而抗道是不自然的，會產生摩擦。根據道家的說法，壹個人最好的生活方式是順從生活帶來的壹切並保持靈活。壹個人容易適應生活的變化，他就會快樂；如果壹個人抗拒生活中的變化，那個人就會不快樂。壹個人的最終目標是與道和平***處，並認識到生活中發生的壹切都應該被接受為永恒力量的壹部分，它結合並貫穿萬物。
這壹理念與的標誌緊密對應羅馬斯多噶像愛比克泰德和奧勒留。他們聲稱 Logos 是壹種理性的力量，根據 Logos 發生的任何事情都不會是壞事；只有人們對發生的事情的解釋才使這些情況看起來很糟糕。道家主張同樣的事情：本身沒有什麽是壞的，只是我們的自身利益使我們認為生活中的壹些事情是壞的，而另壹些是好的。其實，萬事萬物皆順道而行，道既自然，萬物自然。
與佛教（來自印度但在中國非常流行）不同，道教起源於中國人的觀察和信仰。道家的教義對中國文化產生了很大的影響，因為它來自人們自己，是中國人理解宇宙的方式的自然表達。平衡的和諧存在的重要性的概念與同樣流行的儒家哲學（也起源於中國）非常吻合。道家和儒家在人性本善的觀點上是壹致的，但在如何將本善表露並引導人們以更好、更無私的方式行事方面有所不同。
道家與儒家
道家哲學發展成為商代農民階級的宗教，他們與自然生活密切。他們對自然世界的觀察影響了他們的哲學，他們納入的其中壹項內容是永恒的概念。春天，仿佛枯死的樹又復活了，草又長起來了。他們得出的結論是，當人們死亡時，他們會去其他地方繼續生活，而不僅僅是消失。每個人死去的祖先，都在異地，在眾神的面前；儒家相信同樣的概念，並將尊崇祖先作為日常實踐的壹部分。
祖先崇拜成為道教儀式的壹部分，盡管《道德經》並不完全支持它，對自然和自然中的精神的崇敬——與日本的神道教非常相似——成為道教儀式的特征。盡管道家和儒家在許多核心信仰上非常相似，但它們在重要方面有所不同。拒絕參加嚴格的儀式和儀式使道教與孔子的哲學截然不同。科勒寫道：
孔子崇尚禮樂，使情欲得以發展和調節，人性的發展就在於此。對老子來說，發展和調節欲望和情緒的努力似乎是人為的，往往會幹擾自然的和諧。老子不是組織和規範事物以達到完美，而是提倡讓事物自然地發揮作用。這意味著支持處於自然狀態的所有事物，允許它們自發地轉變（245）。
對老子（這裏用這個名字作為道家思想的壹種表達）來說，壹個人要求的規則越多，壹個人的生活和他人的生活就越難。放松了本來應該改善生活的人為規矩，才會發現生活自然而然地自我調節，自然而然地與道相通，自然而然地調節束縛和釋放萬物。
儀式
然而，這種讓生命按照道展開的信念並沒有擴展到道教儀式。道家修行的禮節完全符合道家的理解，但受到佛教的影響。和儒家的做法，以至於在今天，它們有時非常復雜。構成道教儀式或節日的每壹個祈禱和咒語都必須準確地說出，並且完美地遵守儀式的每壹步。道教宗教節日由主持的大師（壹種大祭司）主持，這些慶祝活動可以持續幾天到壹個多星期。儀式中，太上師和他的助手必須按照傳統進行每壹個動作和背誦，否則他們的努力就白費了。這與通常道家對“順其自然”的理解不同，而不是擔心外部規則或復雜的宗教習俗。
道教儀式與尊重村莊、社區或城市的祖先有關，大師會在焚香的同時召喚這些先祖的靈魂來凈化這片區域。凈化是整個儀式中非常重要的元素。日常生活的公***空間必須轉變為神聖的空間，以邀請與精神和神靈的交流。通常有四名助手以不同的身份參加大師，他們可以是音樂家、神聖舞者或讀者。大法師會表演他的壹位助手所讀的文本，這文本與靈魂的提升有關，與諸神和祖先壹起。在古代，儀式是在通往祭壇的樓梯上進行的，象征著從壹個人的***同環境上升到更高的神靈。在今天，儀式可能在舞臺或地面上進行，
祭壇仍然在儀式中扮演著重要的角色，因為它被視為塵世與神聖相遇的地方。道家都有自己的私人祭壇，人們在那裏祭祀和祭祀祖先、家神和村裏的神靈。道教鼓勵個人在家禮拜，儀式和節日是將人們聚集在壹起的社區活動，但不應等同於其他宗教的禮拜活動，例如上教堂或寺廟. 道士可以在家祭祀，無需參加節慶，縱觀歷史，大多數人都有。節日的舉辦非常昂貴，通常由城鎮、村莊或城市的成員資助。它們通常被視為對社區的慶祝，但有時也會在需要時進行，例如流行病或經濟困難。在這些時候，靈魂和眾神被召喚來驅散造成問題的黑暗靈魂。
結論
道教從商代開始就對中國文化產生了重大影響。藝術的發展體現了人們對萬物和所有人的聯系的認識，這反映了人們對自己在宇宙中的位置和對彼此的義務的理解。唐朝時，道教在玄宗皇帝統治下成為國教，因為他相信這會在他的臣民中創造和諧的平衡，有壹段時間他是正確的。玄宗的統治至今仍被認為是中國歷史上最繁榮穩定的統治時期之壹，也是唐朝的鼎盛時期。
道教在中國歷史上多次被指定為國教，但大多數人更喜歡孔子（或有時是佛教）的教義，很可能是因為這些信仰的儀式提供了道教所缺乏的結構。今天，道教被公認為世界上最偉大的宗教之壹，並繼續為中國和世界各地的人們所信奉。