是唐宋時期以寫詩歌和散文為主的八位文學家的合稱，即唐代的韓愈、柳宗元和宋代的蘇洵、蘇軾、蘇轍（合稱三蘇）、歐陽修、王安石、曾鞏八人。其中韓愈、柳宗元是唐代古文運動的領袖，歐陽修、三蘇等四人是宋代古文運動的核心人物，王安石、曾鞏是臨川文學的代表人物。他們先後掀起的古文革新浪潮，使詩文發展的陳舊面貌煥然壹新。
稱謂起源：
“唐宋八大家”的稱謂究竟起於何時？據查，明初朱右將以上八位散文家的文章編成《八先生文集》，八大家之名始於此。明中葉唐順之所纂的《文編》，僅取唐宋八位散文家的文章，其它作家的文章壹律不收。這為唐宋八大家名稱的定型和流傳起了壹定的作用。以後不久，推崇唐順之的茅坤根據朱、唐的編法選了八家的文章，輯為《唐宋八大家文鈔》，唐宋八大家之稱遂固定下來。
除了八大家之說以外；另有歐陽修、蘇軾、曾鞏、王安石四人，稱為宋四家，或宋朝古文四家。
唐宋八大家分別介紹：
1、韓愈
韓愈（768年--824年），字退之，是唐代文學家、哲學家、思想家，河陽（今河南省焦作孟州市）人。祖籍河北昌黎，，世稱韓昌黎，晚年任吏部侍郎，又稱韓吏部。謚號“文”，又稱韓文公。他與柳宗元同為唐代古文運動的倡導者，主張學習先秦兩漢的散文語言，破駢為散，擴大文言文的表達功能。宋代蘇軾稱他“文起八代之衰”，道濟天下之溺，忠犯人主之怒，勇奪三軍之帥”（八代：宋、齊、梁、陳、魏、齊、周、隋）；明人推崇他為唐宋散文八大家之首，與柳宗元並稱“韓柳”；杜牧把韓文與杜詩並列，稱為“杜詩韓筆”，有“文章巨公”和“百代文宗”之名。著有《韓昌黎集》四十卷，《外集》十卷，《師說》等。韓愈還是壹個語言巨匠，他善於使用前人詞語，又註重當代口語的提煉，得以創造出許多新的語句，其中有不少已成為成語流傳至今，如“落井下石”、“動輒得咎”、“雜亂無章”等。在思想上是中國“道統”觀念的確立者，是尊儒反佛的裏程碑式人物。
2、柳宗元
柳宗元（773年--819年），字子厚，唐代文學家、思想家，唐宋八大家之壹。祖籍河東（今山西省運城市），世稱柳河東，生於長安，貞元九年（793年）進士，官監察禦史。壹生留詩文作品達600余篇，其文的成就大於詩，享年不到50歲。因為他是河東人，終於柳州刺史任上，所以人稱柳河東。
3、歐陽修
歐陽修(1007年--1072年），北宋時期政治家、文學家、史學家和詩人。字永叔，號醉翁，晚年又號六壹居士（六壹即藏書壹萬卷，集錄三代以來金石遺文壹千卷，琴壹張，棋壹局，常置酒壹壺，醉翁壹人），吉州永豐人，出生於綿州（今四川綿陽）。天聖進士。仁宗時，累擢知制誥、翰林學士；英宗 時官至樞密副使、參知政事；神宗朝，遷兵部尚書，以太子少師致仕。卒謚文忠。既是範仲淹慶歷新政的支持者，也是北宋詩文革新運動的領導者。又喜獎掖後進，蘇軾兄弟及曾鞏、王安石皆出其門下。他的詩、詞、散文均為壹時之冠。詩文說理暢達，抒情委婉，為“唐宋八大家”之壹；詩風與散文近似，重氣勢而能流暢自然；其詞深婉清麗，承襲南唐余風。曾與宋祁合修《新唐書》，並獨撰《新五代史》。又喜收集金石文字，編為《集古錄》。著有《歐陽文忠公文集》。
4、蘇洵
蘇洵（1009年--1066年），字明允，號老泉；四川眉山人。年五十八歲。年二十七，始發憤為學。歲餘舉進士，又舉茂才異等，皆不中。乃悉焚所寫文章，閉戶益讀書，遂通六經、百家之說，下筆頃刻數千言。至和、嘉祐間，與二子軾、轍同至京師。歐陽修上其所著《衡論》《權書》等二十二篇，士大夫爭傳之。宰相韓琦奏於朝，除秘書省校書郎。與陳州項城令姚辟同修建隆以來禮書，為《太常因革禮》壹百卷。書成而卒。洵著有<嘉祐集>二十卷，及<謚法>三卷，均《宋史本傳》並傳於世。蘇洵即《三字經》裏提到的“二十七，始發憤”的“蘇老泉”。蘇洵發憤雖晚，但用功甚勤。在蘇軾晚年曾回憶幼年隨父讀書的狀況，感覺自己深受其父影響。當然，假若沒有蘇洵的發奮讀書，也就不可能使蘇軾幼年承受好的家教，更不能有年未及冠即“學通經史，屬文日數千言”的蘇軾。
5、蘇軾
蘇軾（1037年~1101年），字子瞻，又字和仲，號“東坡居士” ，南宋高宗朝，贈太師，追謚號“文忠”，四川眉山人[5] ，是北宋著名的文學家、書畫家、散文家、詞人、詩人，豪放派代表人物。蘇軾在詩、詞、散文、書、畫等方面取得了很高的成就，是中國數千年歷史上被公認文學藝術造詣最傑出的大家之壹。其散文與韓愈並稱“韓潮蘇海”，與歐陽修並稱“歐蘇”，詩與黃庭堅並稱“蘇黃”，詞與辛棄疾並稱“蘇辛”[5] ，被稱為“中國古代第壹全才”。蘇軾與其父蘇洵（1009～1066）、其弟蘇轍（1039～1112） 皆以文學名世，世稱“三蘇”。嘉佑二年（1057）與弟轍同登進士。作品有《東坡七集》《東坡樂府 》《東坡誌林》等。
6、蘇轍
蘇轍（1039年—1112年），字子由，漢族，眉州眉山（今屬四川）人。嘉祐二年（1057）與其兄蘇軾同登進士科。神宗朝，為制置三司條例司屬官。因反對王安石變法，出為河南推官。哲宗時，召為秘書省校書郎。元祐元年為右司諫，歷官禦史中丞、尚書右丞、門下侍郎因事忤哲宗及元豐諸臣，出知汝州，貶筠州、再謫雷州安置，移循州。徽宗立，徙永州、嶽州復太中大夫，又降居許州，致仕。自號潁濱遺老。卒，謚文定。唐宋八大家之壹，與父洵、兄軾齊名，合稱三蘇。
7、王安石
王安石（1021年－1086年），字介甫，晚年號半山，小字獾郎，封荊國公，世人又稱王荊公，北宋臨川人（今江西省東鄉縣上池村），漢族。北宋傑出的政治家、思想家、文學家、改革家，唐宋古文八大家之壹，他出生在壹個小官吏家庭。父益，字損之，曾為臨江軍判官，壹生在南北各地做了幾任州縣官。安石少好讀書，記憶力強，受到較好的教育。慶歷二年（1042年）登楊寘榜進士第四名，先後任淮南判官、鄞縣知縣、舒州通判、常州知州、提點江東刑獄等地方的官吏。治平四年（1067年）神宗初即位，詔安石知江寧府，旋召為翰林學士。熙寧二年（1069年）提為參知政事，從熙寧三年起，兩度任同中書門下平改革家章事，推行新法。熙寧九年罷相後，隱居，病死於江寧（今江蘇南京市）鐘山，謚號“文”。“宰相肚裏能撐船”說的就是王安石。被列寧譽為是“十壹世紀中國最偉大改革家。
8、曾鞏
曾鞏（1019年－1083年），天禧三年八月二十五日－元豐六年四月十壹日），字子固，世稱“南豐先生”。漢族，建昌南豐（今屬江西）人，後居臨川（今江西撫州市西）。曾致堯之孫，曾易占之子。嘉祐二年（1057）進士。北宋政治家、散文家，“唐宋八大家”之壹，為“南豐七曾”（曾鞏、曾肇、曾布、曾紆、曾纮、曾協、曾敦）之壹。
唐宋八大家各自主要作品：
1、韓愈
詩文作品《原道》《論佛骨表》《原性》《原毀》《師說》《進學解》等
其他作品雜文有《雜說》、《獲麟解》以及著名的《祭十二郎文》
2、柳宗元
詩文作品寓言故事《三戒》，《黔之驢》、《永某氏之鼠》、《臨江之麋》
哲學作品哲學論著有《非國語》《貞符》《時令論》《斷刑論》《天說》《天對》《永州八記》。其中包括《小石潭記》《始得西山宴遊記》《袁家渴記》《石渠記》《小石城山記》等。
3、歐陽修
詩文作品《醉翁亭記》，《鳴蟬賦》《秋聲賦》《與高司諫書》《朋黨論》《伶官傳序》《賣油翁》
4、蘇洵
詩文作品《六國論》《衡論》《辨奸論》《管仲論》《權書》等。
5、蘇軾
詩文作品《水調歌頭》，《浣溪沙》，《江城子》《蝶戀花》等；散文有《前赤壁賦》，《後赤壁賦》《平王論》《留侯論》《石鐘山記》等。
6、蘇轍
其他作品《欒（luán）城集》84卷，《欒城應詔集》13卷。
7、曾鞏
詩文作品《寄歐陽舍人書》《上蔡學士書》《贈黎安二生序》《王平甫文集序》。
8、王安石
詩文作品《遊褒禪山記》《傷仲永》《答司馬諫議書》。