曹寅喜好文藝，又愛好藏書，他精通詩詞、戲曲和書法，他的代表作有《楝亭詩鈔》、《楝亭詞鈔》等 。曹寅深厚的文化教養和廣泛的文化活動，營造了曹家的文化藝術氛圍。此時的曹家，呈現出空前的繁榮。
然而，就在這繁華的背後，已是潛伏著危機，由於曹寅的日用排場，應酬送禮，特別是康熙四次南巡的接駕等等，在經濟上給曹寅造成了巨額的虧空，甚至可以說，曹寅已經給曹家種下了衰敗的禍根。
康熙四十八年十二月初六（公元1709年），兩江總督噶禮參奏曹寅，密報康熙說，曹寅和李煦虧欠兩淮鹽課銀三百萬兩，請求公開彈劾他。康熙把曹寅看成是“家人”，噶禮要求公開彈劾曹寅，康熙當然不會批準。但事關重大，康熙不得不私下諄諄告誡曹寅和他的大舅子李煦，必需設法補上虧空。
曹寅面對茫茫債海，已經無法彌補，也沒有能力挽回局面。康熙五十壹年七月，壹病不起，死在揚州。李煦奏折上說：彌留之際，核算出虧空庫銀二十三萬兩，而且曹寅已經沒有資產可以補上。
曹寅死後，康熙為保全曹家的江南家產，免遭搬遷的損毀，特命曹寅之子曹颙繼任江寧織造；兩年後曹颙病故，康熙又親自主持將曹寅的四侄曹頫過繼過來，接任了江寧織造的職務。同時康熙又讓曹寅的大舅子蘇州織造李煦代管兩淮鹽差壹年，用所得的銀子補齊曹寅生前的虧空。
就在曹寅去世的當年，即康熙五十壹年，其於二月進京述職，攜長子曹颙南返。曹寅去後，康熙命曹颙任江寧織造，至卒，康熙又命其弟曹頫繼任。
清朝時轟動朝野的《全唐詩》、《佩文韻府》和《全唐文》三部古籍巨著，分別於康熙、嘉慶年間在揚州刊刻而成。近日，市檔案局清史工程中整理搶救出的《清宮揚州禦檔選編》不少奏折，描繪了當年揚州刷印業高度發達的盛景。
青島市檔案局副局長、文史專家魏怡勤經過對“禦檔”精心研究，昨天向記者解讀了這三部古籍巨著在揚州校刻的全過程。
揚州詩局為何設於天寧寺？
康熙四十四年(1705年)，江寧織造、通政使司通政使，兼任兩淮巡鹽禦史曹寅，在揚州創辦了壹個大規模的編校出版機構——“揚州詩局”，奉旨校刻《全唐詩》。“揚州詩局”就設在揚州天寧寺裏面。
康熙四十四年的三月十九日，“上發《全唐詩》壹部，命江寧織造曹寅校刊，以翰林彭定求等九人分校。”曹寅奉旨後，即積極著手籌備。當年至次年期間，曹寅所上的奏折很多內容與刊刻《全唐詩》有關。
據史料稱，曹寅把“揚州詩局”設在天寧寺裏，是因為天寧寺內就有巡鹽禦史的行署，屬於兩淮巡鹽禦史的房產，而且10多年前孔尚任曾住在天寧寺東廊待漏館。這樣既不用出去另找房子，也便於管理，有利於提高校刊《全唐詩》的質量，加快校刊《全唐詩》的速度。
《全唐詩》究竟何時開刻？
《全唐詩》開刻時間問題壹直有爭論，而清宮揚州禦檔的解密，使這個歷史疑團迎刃而解。
據《清宮揚州禦檔選編》載，曹寅四十四年(1705)五月初壹日折雲：“恭蒙諭旨刊刻《全唐詩集》，命詞臣彭定求等九員校刊。臣寅已行文，期於五月初壹日天寧寺開局……”可以看出，五月初壹日，天寧寺開刊刻《全唐詩》書局，但校刊工作並未完全開展。
另從其他檔案資料可以看到，編校詞臣是陸續到位的。曹寅於康熙四十四年十月二十二日的奏折：“校刊全唐詩，現今鏤刻已成者，臣先將唐太宗及高、岑、王、孟肆家刷印，裝潢壹樣貳部進呈。其紙張之厚薄，本頭之高下，伏候欽定，俾臣知所遵行。”康熙帝朱批：“知道了。樣本都改過發回。”
《全唐詩》大規模的刊印工作自此開始。揚州詩局進入刊刻工作的高峰期，實際上是在康熙四十四年十月以後。
《全唐詩》何時刊印完畢？
在此後的壹年時間裏，曹寅多次上奏康熙，請示刊刻事宜。康熙四十五年(1706)二月二十八日的奏折說：“又詩局翰林官等，校修唐詩，今年可以竣事。”到了七月初壹奏折：“遵旨校刊全唐詩集，目下刊刻只剩五百余頁，大約本月內可以刻完，八月內校對錯字畢，即可全本進呈。***計有十二套，除春間所進二套外，又校對得六套，謹裝訂進呈禦覽，伏求聖訓俯鑒錯誤，指示臣等，使得刊改歸正，以成壹代之書。”康熙帝朱批：“刻的書甚好，等細細看完序文，完時即打發去。”至此，《全唐詩》的校刻工作已接近尾聲。
康熙四十五年九月十五日奏折：“今有刻對完全唐詩九十套，進呈禦覽。其余俱已刻完，月內對完，即行刷印進呈，合並奏聞。”《進全唐詩表》說：“於康熙四十五年十月初壹日書成，謹裝潢成帙，進呈聖覽者。”
康熙四十六年(1707)四月十六日（5月17日，康熙《禦制全唐詩序》寫成頒發，補刻詩序，冠式書前。《全唐詩》的刊印工作即全部結束。
刊印速度和質量如何？
今本《全唐詩》900卷計9814頁，除去先前所試刻少部分外，平均每月刊刻在1000頁以上，這個速度在雕版印刷時代是相當快的。
從奏折中我們還可以看到，《全唐詩》異常重視寫刻質量。
曹寅上奏康熙時說：“臣細計書寫之人，壹樣筆跡者甚是難得，僅擇其相近者，令其習成壹家，再為繕寫，因此遲誤，壹年之間恐不能竣工。”當時正流行軟字精刻風尚，曹寅於康熙四十四年七月專門召集文人訓練名手繕寫和雕刻《全唐詩》，《全唐詩》字體借鑒歐體、趙體風格，秀麗、俊逸且900卷前後字體幾近壹致，因為字體風格獨特、印刷精美、校勘謹嚴，也為其成為清代雕版史上的典範之作奠定基礎。
曹寅何時何因去世？
為了更好地昭示自己的文治武功，玄燁又於康熙五十壹年三月，命江寧織造曹寅、蘇州織造李煦、杭州織造孫文成等，於揚州開刻《佩文韻府》。之所以把刊刻地定在揚州，恐與曹寅曾在揚州校刻《全唐詩》，所刻書令康熙十分滿意有關。
曹寅康熙五十壹年(1712)四月初三日（5月7日）奏折稱：“《佩文韻府》已於三月十七日（4月22日）開工刊刻。”此則奏折十分清楚地表明了《佩文韻府》在揚州開刻的準確日期。
至於刊竣的日期，我們可以從檔案書籍中找到答案。據《清宮揚州禦檔選編》載，李煦在“奏為禦頒佩文韻府在揚州刊刻公竣裝箱進呈等請旨事”壹折中稱：“竊臣與曹寅、孫文成奉旨在揚州刊刻禦頒《佩文韻府》壹書，今已工竣。謹將連四紙刷訂十部，將樂紙刷訂十部，***裝二十箱，恭進呈樣。再連四紙應刷釘若幹部，將樂紙應刷釘若幹部。”
此奏折還說明《佩文韻府》的雕印任務是曹、李、孫三人***同奉旨承辦的，書局的初期刊刻工作由曹寅主持，但不久曹寅病故。李煦於康熙五十壹年(1712)七月十八日（8月19日）奏曰：“江寧織造曹寅於六月十六日（7月19日）自江寧來揚州書局料理刻工，於七月初壹日感受風寒，臥病數日，轉而成臒，雖服藥調理，日漸虛弱。”七月二十三日又上奏：“曹寅七月初壹日（8月2日）感受風寒，輾轉成臒，競成不起之癥，於七月二十三日（8月24日）辰時身故。”
曹寅未能主持工作至《佩文韻府》完工，曹寅卒後，李煦主持刊刻工作，直至竣工。
實際上，至康熙五十二年(1713)九月初十日全書已刻完，康熙在看完樣本後，朱批道：“此書刻得好的極處。”至此，《佩文韻府》的刊刻工作全部結束。
《佩文韻府》自康熙四十三年(1704)十二月在京開編，康熙五十壹年三月在揚開刻，至康熙五十二年(1713)九月刊竣，前後歷時近十年。
《全唐文》為何稱“揚州官本”？
揚州詩局刊刻《全唐詩》80年後，嘉慶皇帝也用其曾祖的辦法，命兩淮巡鹽禦史阿克當阿，在揚州刊刻《全唐文》等內府古籍。
與《全唐詩》相比，《全唐文》投入了更多的編撰力量。先後參與編撰者近百人，其中既有詞章名家法式善、周之琦、秦恩復等，又有淵博學者阮元、徐松、胡承珙等。該書編成後，即頒發揚州，由督理兩淮鹽政阿克當阿等負責校刻，嘉慶二十四年(1819)刻成，此即後人所稱的“揚州官本”。
翻閱《清宮揚州禦檔選編》，收錄有關《全唐文》的奏折計三則，其中《奏為校刊欽定全唐文告成奉旨賞還頂戴謝恩事》壹折，除了讓我們知道嘉慶帝對刊成的《全唐文》非常滿意之外，還得知另壹件事：阿克當阿和蘇楞額二官員因刊刻《全唐文》有功，嘉慶帝賞還了兩人的頂戴，官復原職。