珍珠的英文名稱為Pearl，是由拉丁文Pernulo演化而來的。它的另壹個名字是Margarite，則由古代波斯梵語衍生而來，意為“大海之子”。
早在遠古時期，原始人類在海邊覓食時，就發現了具有彩色暈光的潔白珍珠，並被它的晶瑩瑰麗所吸引，從那時起珍珠就成了人們喜愛的飾物，並流傳至今。
中國的天然淡水珍珠主要產於海南諸島。珍珠有白色系、紅色系、黃色系、深色系和雜色系五種，多數不透明。
珍珠文化
中國是世界上名副其實的珍珠古國，有關珍珠的記載可以追溯至公元前2200年。據《尚書·禹貢》載：“淮夷賓珠”，說明中國采珠歷史早在4000年前的夏禹時代就已開始了，淮河就產淡水珍珠，當時還將珍珠定為貢品。在《周易》、 《詩經》等古籍中均有關於珍珠的記載。 《格致鏡原·裝臺記》中記載了周文王用珍珠裝飾發髻的史實。因此，壹般認為我國珍珠飾用始於東周。自秦漢以後珍珠飾用日漸普遍。珍珠已成為朝廷達官貴人的奢侈品，皇帝已開始接受獻珠，東漢桂陽太守文礱向漢順帝“獻珠求媚”，西漢的皇族諸侯也廣泛使用珍珠，珍珠成為尊貴的象征。
在西方文藝復興時期，名畫“維納斯的誕生”惟妙惟肖地描繪了珍珠形成的神話故事：維納斯女神隨著壹扇徐徐張開的巨貝慢慢浮出海面，身上流下無數水滴，水滴頃刻變成粒粒潔白的珍珠，栩栩如生，給人們以美的感受。
有史以來，珍珠壹直象征著富有、美滿、幸福和高貴。封建社會權貴用珍珠代表地位、權力、金錢和尊貴的身份，平民以珍珠象征幸福、平安和吉祥。