如果我們想向南京圖書館借閱壹冊《永樂大典》，只須坐在電腦旁，點擊中國教育科研網連接南京圖書館的站點，打開古籍書目數據庫，鍵入書名：《四庫全書》，系統響應後會顯示該庫中收藏《四庫全書》的情況，於是便可以進壹步辦理借閱手續。
數據庫可以通俗地比喻為存放大量數據的倉庫。以科學的術語講，數據庫是存儲在計算機存儲設備上的數據集合。舉例來說，如果我們把壹本書的書名、作者名、出版單位、出版年月、主要內容等等，按照著錄條例進行規範，就可以得到這本書的書目數據。目此，把許多的書目數據有序地長期存放在計算機磁盤上，使廣大用戶均可***享，這些書目數據於是就成為書目數據庫。數據庫的建立、運用和維護，全都依靠數據庫管理系統軟件來完成，並由人統壹管理和控制。只要在圖書館的計算機上建立起書目數據庫，使用計算機進行查詢和檢索就成為可能了。
數據庫在計算機科學與技術中的發展是最快的重要分支之壹。只要將數據庫技術與其他學科的技術相結合，可以根據需要設計出各種各樣的數據庫。例如，把數據庫技術與圖書情報學結合可做成書目數據庫；演繹數據庫是將數據庫技術與人工智能學結合而成的；多媒體數據庫是數據庫技術與多媒體技術相結合而成等等。數據庫對大量信息具有進行有效存儲和快速存取的能力，所以它成為大型信息系統的基礎和核心，相關應用領域已從傳統的商業和事務處理，擴展到科技、經濟、軍事、社會生活的各個領域，發揮著越來越大的作用。