方術是中國傳統文化的壹個重要組成部分，它對中國古代社會生活有著極其深刻的影響，要了解中國的政治、經濟、科學文化，就必須了解中國古代的方術。
方術在中國古代是壹個內容非常廣泛的定義，包括符咒、巫醫、神仙術、占候、占星、蔔筮、六壬、奇門遁甲、命相、拆字、起課、占夢、扶乩、堪輿、外丹、內丹、養生、服食、辟谷、雜術、氣功等內容。
方術源自原始社會的巫術。由於古代社會生產力低下和科學知識有限，人們相信天主宰著壹切事物，人間的統治者受命於天，方術的本質是在天命論和有神論支配下的信仰活動。在古人和壹些今人的思想中，人的富貴貧賤、吉兇禍福、生死壽天、窮通得失，乃至生育等，無壹不受冥冥之中超自然力量的支配，因而希望通過各種方法來窺知天機、預知命運、取悅鬼神，以祈福禳災，趨吉避兇。
漢代以前，各種方術盛行，在燕、齊沿海地區湧現了大批方士。他們宣稱，渤海中有三座“神山”——蓬萊、方丈和瀛洲。山上的宮闕都是由黃金和白銀築成的，住著長生的神仙，藏有不死的仙藥。齊威王、齊宣王和燕昭王聽信這些無稽之談，多次派人到渤海去尋找，但回來的人總是說，三神山遙望如雲，船壹接近就沈人海底；壹旦靠近神山，風就把船吹散了。
秦始皇在海上巡狩，相信方士的鬼話，派韓終等人去尋求長生不老的仙藥，但是沒有壹個人帶著仙藥返回。後來又派徐福造了壹艘更大的船，率領五百名童男童女去尋求，結果沒有壹個人回來。
漢武帝更迷信神仙方術，向往黃帝的成仙登天。在平定閩越國後，曾在皇宮中建造越祝祠，讓越巫為他祈求長生，但均無效果。到漢成帝時，才在匡衡奏請下免去祭祀。後來由於漢哀帝經常生病，為了求福，壹年之中祭祀次數竟達三萬七千次!
近現代，隨著自然科學的發展，方術迷信活動開始減少。特別是新中國成立以後，隨著文化教育的廣泛普及，群眾思想認識逐漸提高，特別是年輕人，普遍接受唯物主義理論，大多不相信方術，但在老人中和文化知識相對落後的農村，方術還有壹定的市場。
預測術測八字
八字即根據生辰八字與流年幹支等推算人生各個階段的吉兇禍福。算命術始於兩漢，經唐代李虛中、宋代徐子平的發展，基本形成體系，並壹直流傳至今。
算命先生肩背包裹，穿街過巷，來往鄉間，以招攬生意。問命者須先報出生辰八字，接著算命先生口中念念有詞，以拇指捏食指、中指的關節，按天幹、地支、五行、命宮等推算壹番，然後說出問蔔者壹生中的吉兇禍福和驅避災禍方法。
小孩剛出生不久，通常要請人算命，以預測壹生命運。如果是小孩的命運五行中缺了哪壹種，在給小孩取名時要添補上，如缺“土”，名字中加上“土”字旁，缺“金”加“金”字旁，等等。
訂婚時，也往往把男女雙方的生辰八字交給算命先生推算，俗信命相相生者可以結合，相克者不宜結婚。在城市，算命形式花樣百出。現在有人把生辰八字編成程序，輸入電腦。歷此，人們只要在電腦中輸入自己的生辰八字，電腦就能輸出其人性格、愛好、交遊、事業、婚姻等情況。
有人美其名日“現代算命術”、“計算機算命”。算命術以偽科學的面目出現，頗具欺騙性。
秤命
秤命又叫秤骨算命法，在民間很是盛行。這種方法是對比壹個人出生的農歷年、月、日、時，並分別查得他的秤骨分量，加以匯總，便能在秤骨歌訣上找到關於他壹生的榮枯斷語。如出生於甲子年的骨重為_兩二錢，正月的為六錢，初壹的為五錢，子時的為壹兩二錢，把上述4種分量相加，得出自己命運的分量是三兩九錢，按《秤骨歌》規定，三兩九錢條斷語為“此命終身運不通，勞勞作事盡皆空。苦心竭力成家計，到得那時在夢中’’。因為這種算命術簡單易行，有“無師自通”、‘‘算命不求人’’的說法，所以在民間廣為流傳。
相面
相面是根據觀察人的面貌、五官、骨骼、手紋、氣色、體態等來推算其吉兇渦福、貧富貴賤及壽天等命數，因是相面容為主，故名。
民間流行相面術。相面者多在人員來往較多的地方設攤，或出入於農村，招攬顧客。擺地攤者往往在攤前擺壹些人頭畫像，註明各個部位所象征的吉兇。有的還以苦命者來相面免費，好命者來相面加倍收費以招攬生意。有些相面者還備有藥水，為人點去兇痣。還有壹種由盲人用手觸摸人的頭部骨骼，俗稱“摸骨”，與相面的原理相近。
蔔卦
是以卦象推測人生吉兇禍福的算命方法。操此業者多是明眼人，經常在街頭巷尾、集市廟會等處擺地攤，以“文王課”相標榜。他們善於察顏觀色，不論問什麽，都能從妳的言談舉止中看出壹些蛛絲馬跡，再結合卦象加以渲染。其中有數事猜中，令人信服；余者則模棱兩可，由人想象。
近年來，蔔卦又多起來。壹些青年人也學習蔔卦，好談《周易》卦爻。不過多出於新奇，把蔔卦作為壹種消遣遊戲。民間還有壹種叫“鳥卦”，俗稱“銜鳥命”。蔔卦者養壹只黃雀，能按人指令啄取卦簽，蔔卦者便以此簽為人解命。
抽簽
簽為竹制長條，上方標有號碼，由數十支竹簽組成壹套，放在簽筒中。抽簽者叩頭拜神後，跪捧簽筒，用力搖動，使其中壹支彈出，算是抽出簽來，而後根據簽支上的號碼，查對相應簽譜(此譜多以詩歌形式出現，每簽四句，故稱“簽詩”)。簽壹般分為上上、上、中、下、下下5等，也有分上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下9等或上、中、下3等，以上上簽為大吉，下下簽為大兇。上、中簽所占比例大大超過下簽，壹般占80％以上。由於簽詩的釋詞普遍含混不清，可用多解，故求簽者多能滿意而去。
由於抽簽的儀式相對簡便，自古以來到寺廟中抽簽問蔔者甚多。寺廟中有專人為人解簽的廟祝，抽簽者壹般要交若幹香火錢。
占夢
占夢又叫圓夢、解夢、釋夢等。古人由於不理解為何會做夢，對夢中的許多景象(如與已死去的人接談遊玩、與動物追逐搏鬥以及升空人水等)感到神秘莫測，產生恐懼，覺得夢中的物象或經歷預示著某種吉兇禍福，就請巫師或占夢者占蔔所夢的吉兇及其所暗示的內容，占夢便由此而生。
扶乩
扶乩又叫扶鸞、降蔔等。常見的扶乩形式有兩種：壹種是用桃木或竹子制成“人”字形的架子，架子下端綁壹把筆或壹根木棍。兩人各用壹手扶住架子的壹端，在撒有沙子或香灰的平面上寫字。另壹種把畚箕、飯箕、米篩之類的竹編倒扣過來，上面覆蓋衣服，下面綁壹根木棒或壹把筆，兩人對面持畚箕在沙盤上寫字，故又稱扶箕。
在民間，扶乩被看做是人類與神靈通聲氣的重要方式，所以多在朔望之夜於乩壇進行。扶乩前，巫師沐浴更衣，焚香獻祭，口中念念有詞；同時要求扶乩者也須整潔虔誠。由於扶乩者或經過專門訓練，或由於神秘的宗教氛圍驅使，其精神高度集中，手臂下意識地顫動，木架子在沙盤上運動，畫出各種痕跡來。巫師宣稱這些似字非字的痕跡即神靈的乩示，經其辨認後，再作壹番解釋。新中國成立後，人民政府發動群眾破除封建迷信，取得顯著成效，扶乩活動幾乎絕跡。
聽卦與聽香
聽卦是指善男信女藏在寺廟後，竊聽行人說話的首句或首音，以作為神明指點或暗示的禍福之音，加以揣摩理解，來確定壹年內的禍福吉兇，所以聽卦多在正月上旬。福州有“聽唱曲”的做法，與此相似。
聽香與聽卦相似。善男信女到廟宇向神靈禱告後，通過蔔杯來確定到哪裏聽香，再從香爐中拿出壹支點燃的香火，悄悄地來到神明指點的某家，以聽到某家人的第壹句話當做神明指點的禍福之音，加以揣摩理解，推測吉兇。
長生術辟谷
辟谷又稱“卻谷"、“斷谷”、“絕谷"、“休糧”、“絕粒"，是道家的壹種修行方式，就是不吃食物，包含五谷雜糧、肉蛋蔬菜等東西。這種修行方式的理論是：日常食物雖可以維持生命，但是會在人體內留下有毒的殘渣，從而使人上火，帶來疾病，減少壽命。為了維持生命，道家在進行罐谷時，主要食用壹些藥或稱為“氣”的東西。辟谷術起源自先秦，大約與行氣術同時。
辟谷，也是中國人的古老養生法。也是有科學依據的，因人體攝人過量的食物後會大大增強消化、轉化等功能的負荷，使腸胃、心肺、肝膽都得不到良好的休息，影響了健康和壽命。此外在腸胃中存有大量的殘渣、病菌，如這些東西得不到清除，人體就易生病。
服食
也叫服餌，就是指服藥，也是壹種修煉方式。道家認為，只要服食就可以長生，所服的藥就是長生不老之藥。這些藥實際上是壹些礦物的混合體，包括丹砂、金、銀、玉等，有時是煉成藥丸，有的是化為液體。
導引
也叫做道引，是壹種養生健身的方式，早在公元前5世紀至公元前3世紀就流行了。它實際上是壹種類似於現在的體操和氣功的運動，被道家作為追求長生不老的方法。道家認為，導引不但可以祛病強身、消除疲勞，更重要的是可以除去體內的邪氣，保存正氣。在實際修煉過程中，還有專門的圖畫來指導。
行氣
實際就是壹種呼吸方法，有時也叫服氣、食氣、吞氣、煉氣等。道教對所謂的氣極為重視，這不僅反映在它的宗教理論中，而且也表現在日常實踐中。行氣的方法多樣，派別多樣。要點是，呼吸時須均勻、緩慢、細長，多吸氣，少出氣。有時也把行氣稱為吐納，意思就是呼出汙濁的氣，吸進新鮮的氣。
房中術
房中術出現很早，但直至魏普南北朝才基本形成體系，是關於性生活的學問。在道教追求長生的手段中，有壹種很重要就是房中術。所謂房中術，就是關於性的藝術；是道家對性衛生、性心理和性技巧的統稱。在中國古代，它被道家當做壹種長生的手段，而且其內容特別豐富。由於幾千年以來，中國壹直是儒家思想占據著統治地位，因此房中術壹直被看成是淫蕩和下流的色情產物。其實，房中術的主流是非常健康的。當然，通過這種方法並無法真的成為神仙或長生不死。但是，道教的房中術包含了許多符合現代醫學的內容，有利於人的身體健康和婚姻幸福，可以說是壹種健康的性科學。其中講求和諧的性生活，性健康，對避孕和懷孕亦有詳細的論述，還有治療性病的方法。據說其中的糟粕很多，如“多交少泄可延年”等之說。
存想
也叫存思，意思就是在修煉的時候，緊閉雙目，靜心思索壹個特定的對象，直到達到不用眼睛也能看到它的境界。道教認為，存想可以使人預知吉兇，長生成仙。甚至認為，如果修煉得好，人能夠清楚地看到自己的內臟。
煉丹
煉丹術是以煉制長生不老藥為目的的方術，源於秦漢，屬於道教，內容十分龐雜，大致可分為內丹和外丹。內丹是探討人體活力的學問，後來演變為內功，有的演變為現在的氣功。這已被事實證明是行之有效的健身養生的方式。對於外丹就要慎重了。外丹實際上便是由壹些礦物提煉而成的藥丸，大多包括丹砂、水銀、鉛及金銀等物。道家在煉丹時，通常是少數幾個人在壹個非常隱秘的地方進行。這種方法在4～9世紀的中國非常盛行，形成了壹種社會風氣。但是，實際上，外丹作為壹種化學材料，其毒性是相當大的，不少人因此而死去。外丹術不但是現代化學的先驅，而且為後來醫學以及火藥的發明作出了卓越貢獻。由於外丹的危害漸漸為人們所認知，因而後來道家就主要以煉內丹為重，即把自己的身體想象為煉丹用的爐鼎，而把自己的精氣作為藥，進行修煉。這壹方法與現代的氣功相似，但又不盡相同。
符咒
符咒是符篆和咒語的總稱。“符"指用朱筆或墨筆在紙上畫成似字非字的圖畫，道書上稱之為符篆、丹書、墨箓、雲箓、符字等。“咒”是口中誦念的可解或不可解的語句。術者自稱符咒可以驅鬼鎮妖和為人治病。
符篆的種類很多，在民間流傳的有五公符(用於驅逐惡鬼、疫癘、盜賊、負傷等)、五鬼符(紙上畫五個鬼像者，在壽辰或其他祭日焚化)、鎮宅符(貼在梁棟或大門口上方)、平安符(貼在門壁上)、鎮諸怪符、鎮惡夢符、安胎符、催生符、斷瘧符、月令符(按不同日期，有30種)、和合符、離散符等。五公符多不可辨認，故有“鬼畫符"之說。可辨認的公符多帶敕令口氣，常見有“太上老君如律令”、“急急如律令”等等。‘公符可貼，可掛，可隨身攜帶，也可化灰水服食。化灰水服多用於治病壓驚，其他的多用於驅邪鎮魔。公符多由巫師制作，需要符箓時，須到廟宇中燒香禮拜而後求取，要交若幹香火錢。
與咒語有關的還有詛咒和賭咒。詛咒是通過念咒語欲使仇人不得安生、生病甚至死亡。客觀上詛咒不可能加害於人，但不少人信以為真。賭咒是發誓的方式之壹，民間產生糾紛，難辨是非時，多運用賭咒發誓的方式解決。通常僅是口頭對天立誓，俗稱“對天賭咒”。事件稍嚴重，僅憑口頭賭咒不能滿足要求的，就要到城隍爺或其他被認為最靈驗的神靈面前立誓。更嚴格的要在神像前殺雞立誓。賭咒時多拈香跪拜，表示如果所言虛假，願受神明嚴厲懲罰(如被雷轟電劈、全家死亡、斷子絕孫之類)。
舊時百姓敬畏神明，深恐受神明懲罰，因此不敢輕易賭咒，賭咒時也大多不敢欺瞞神明。官府無法判斷疑案時，也有采用賭咒方式來解決的，因此不免誤判、冤獄。
跳神
跳神者宣稱神靈附體，而做出種種與常人不同的奇怪行為，是愚弄百姓的壹種迷信活動。跳神者有男有女，男的俗稱“跳童”、“神漢”；女的俗稱“仙姑”、“神姐"等，起源自女巫。古代跳神活動流行。跳神除了個別有師承關系外，大多是壹些對巫術見識較深的人突然宣布神靈附身，像著魔壹樣，聲稱可以為人祈福禳災。跳神者家裏壹般供奉著神柢，當求神者進屋後，跳神者便燒香禮拜，閉目養神，打哈欠，伸懶腰，打噴嚏，流眼淚，故弄玄虛後，突然躍起，或渾身哆嗦，或搖頭晃腦，或手舞足蹈，宣稱“某某神駕到"或“某某仙姑降臨”，奇聲怪調地又說又唱，又哭又笑，宣稱神靈附體，便代神說法，為人驅邪、治病、釋難解疑、判斷吉兇等。
在古代“仙姑”數量大大超過“跳童”。她們聲稱為人祈福消災，還常為人“問亡"。“問亡”，即女巫以死者的身份與活人對話。各地叫法不同，閩東稱“提亡人”，閩西北稱“問神”或“問仙”，福州稱“勾亡魂"或“討亡人”，莆仙壹帶稱“尋亡”，閩南稱“問亡"。人們迷信人死後可生活在陰間。活著的人想知道死去的親人在陰間的生活狀況，可到“仙姑”處問亡。先告以死者姓名、住址、生死年月等，然後“仙姑”
燒香禱告，伏在桌上，口中念念有詞，或用筷子敲打桌子，節奏由慢到快，進入催眠狀態。少頃醒來，兩眼惺忪，宣稱已在陰間找到求問者死去的親人，其魂魄附在“仙姑"之身，與問亡者對話；還可裝出死者聲音語氣，訴說自己在陰間的生活情狀；也會對生者提出預言或忠告；還會要求親人燒寄紙錢，供奉祭品。問亡者常信以為真，而受愚弄。新中國成立後，跳神活動壹度銷聲匿跡。20世紀80年代後又死灰復燃，上當受騙者很多。
常為人“問亡"。“問亡”，即女巫以死者的身份與活人對話。各地叫法不同，閩東稱“提亡人”，閩西北稱“問神”或“問仙”，福州稱“勾亡魂"或“討亡人”，莆仙壹帶稱“尋亡”，閩南稱“問亡"。人們迷信人死後可生活在陰間。活著的人想知道死去的親人在陰間的生活狀況，可到“仙姑”處問亡。先告以死者姓名、住址、生死年月等，然後“仙姑”
燒香禱告，伏在桌上，口中念念有詞，或用筷子敲打桌子，節奏由慢到快，進入催眠狀態。少頃醒來，兩眼惺忪，宣稱已在陰間找到求問者死去的親人，其魂魄附在“仙姑"之身，與問亡者對話；還可裝出死者聲音語氣，訴說自己在陰間的生活情狀；也會對生者提出預言或忠告；還會要求親人燒寄紙錢，供奉祭品。問亡者常信以為真，而受愚弄。新中國成立後，跳神活動壹度銷聲匿跡。20世紀80年代後又死灰復燃，上當受騙者很多。