529年,本尼迪克特在意大利中部卡西諾山的羅馬神廟舊址修建了第壹座女修道院,至今仍是西歐著名的女修道院。傳教士除了完成日常的精神活動外,還抄寫古籍,從事宗教藝術和教育,對保存歐洲古代文化遺產起到了壹定的作用。教會的傳統是非常重視教會音樂,尤其擅長唱格裏高利頌歌,據說是為格裏高利壹世所作,時至今日,法國、比利時、意大利的本篤會修道院仍保持著這壹傳統。當時除了平民,還有貴族,會眾中出現了很多聖人和學者。
9世紀後,許多修道院放寬了規定。10世紀,法國克呂尼修道院首先發起了壹場改革運動,稱之為修復本篤會教堂。11世紀初,在法國第戎附近的西多荒野還有壹個西多會,在法國查特勒山的聖布羅諾成立了卡杜西會。15-16世紀,由於傳教士到殖民地傳教,社會的隱士性質逐漸消失。