壹，在整個語言體系中占有壹定地位。興化方言俗稱“莆仙話”。興化方言的特色是：八
音（包括白陽入）分明，保存著較多的唐以前中原古漢語。國際音標中邊擦清音（舌尖前
音）就是興化方言的獨特標誌，有人認為這是古百越族的底層語言遺存。
莆田話流行區域除莆田市的莆田縣、仙遊縣、涵江區、城廂區、湄洲灣北岸、湄洲
島外，還分布在福清、永泰、惠安等市、縣的部分村落。宋、元後，不少莆仙人因謀生或
飄洋過海，或遷徙他鄉，隨著他們的足跡，興化方言也被帶到各地。遠的如新加坡、印尼
、馬來西亞、菲律賓等都有興化方言的分布，近的如閩東、浙南沿海均發現興化方言島。
在臺灣，有不少寮、廊、坑、厝、店地名前冠以“興化”，這表明在今日的臺灣，也不乏
興化方言的蹤跡。
在漢語方言特別是福建諸方言中，興化方言具有相當重要的地位。這是由其語音特點
所決定的。
莆田話在保存上古漢語、中古漢語的某些特點方面較其他漢語方言顯著，國際音標
中的邊擦清音（舌尖前音）就是獨特標誌；清代學者錢大昕提出的“古無輕唇音”、“古
無舌上音”等古音方面的著名論斷，可以在興化方言中找到大量例證；在廣化寺有兩座宋
治平二年（公元1065年）建造的《佛頂尊勝陀羅尼經咒》石經幢，上用中、梵文勒刻，其
中梵文英譯本中的“伽、迦”等與興化方言讀音相同。
由於古音的大量存在，所以很多人感到興化方言“好說不好寫”，有的話好象很“土
”，根本就寫不出來。其實不然，興化方言任何壹句話都可寫成文字，且句句字字有來歷
。如，莆仙人將淘米水之類的豬飼料叫做“潘”，1949年大眾書局出版的《大眾字典》第
377頁關於“潘”字的解釋有兩個，第壹個是：淘米泔水；第二個是：姓氏。又如，莆仙
話把成年的男人叫做“打捕”，源自古代氏族社會中男人主要外出打獵捕魚。莆仙話連古
代社會的家族成員分工都能反映出來，其源流之久長可見壹斑了。
興化方言八音（包括白陽入）分明。在今普通話中，只有陰平、陽平、上聲、去聲四
個聲調，沒有入聲。這是因為在古漢語的演變中，入聲字已於元代消失了。但是，莆仙話
中卻仍然保留著大量的中古漢語的入聲，構成完整的八音。有些人寫舊體詩詞時，分不清
哪些字是仄聲，用莆仙話壹讀便知：音節短促不能拉長尾聲的便是入聲，入聲屬於仄聲。
莆田話在語音上的另壹個特點是， 無前後鼻音之分，只有鼻音尾韻；無平卷舌音之
分，僅有舌齒音，因此莆仙人說普通話常鬧笑話。
莆田話還有個音變特征。所謂音變就是某些字、詞在同其他字、詞連讀時，語音發生
了變化。雖然其他方言也有這個特征，但遠比莆仙話來的簡單。這也是莆仙話難學的壹個
重要原因。
莆田話中不僅保存著大量的古漢語語音，也保存著大量的古漢語詞匯。許多古籍中
可以看到的詞匯，壹直被莆仙話繼續沿用著，只是讀音發生了變化而已。