蘋果樹起源地在北緯34°-42°的歐洲中部、東南部和中亞細亞以及我國的新疆壹帶。據記載，蘋果在歐洲栽培至今已有3000年的歷史。但是，在紀元前300年時，已知的栽培品種僅有7個。後來，在長期的自然和人工選擇作用下，蘋果的品種變異百出。特別是近代，人們采用雜交育種、芽變選種和輻射育種等先進育種方法，創造了許多新品種。目前，在全世界，蘋果品種已達到1萬個左右。其中，生產上常用的栽培品種有20多個。
我國是蘋果的原產地之壹。現在，在新疆新源縣的交托海山區、鞏留縣的莫庫爾山區、霍城縣的大西溝山區等，還分布著大片的野生蘋果林，湖北江陵戰國時代的古墓中還發現了蘋果及其種子，這說明我國蘋果栽培的歷史也相當長久。據古籍記載，原產我國的小蘋果類，如沙果、檳子、海棠等小蘋果和大蘋果中的綿蘋果，早在魏、晉時代已有栽培。在古代，我國人民稱蘋果為“柰”。據公元三世紀《廣誌》寫道：“柰有白、青、赤三種，張掖有白柰，酒泉有赤柰”，“西方例多柰，家以為脯，數十百斛，以蓄積，如收藏棗栗”。這表明當時在我國的西北，特別是甘肅河西走廊的張掖、酒泉、武威等地，蘋果栽種已相當盛行。公元六世紀賈思勰著的《齊民要術》壹書中也談到“柰”和“林檎”。這裏所指的“柰”，就是今天的綿蘋果（包括香果、檳子）；“林檎”就是指現在的花紅（包括秋果、紅檎等）。書中還詳細記述了當時蘋果栽培、繁殖、貯藏和加工等技術。到了明代，《群芳譜》中載有：“柰，壹名頻婆，與林檎壹類而二種”，“蘋果，出北地燕趙者尤佳，接用林檎體，樹身聳直，葉青似林檎而大，果如梨而圓滑。生青，熟則半紅半白或全紅。光潔可愛玩，香聞數步，味甘松，未熟者食如棉絮，過熟又沙爛不堪食，惟八九分熟者最佳。”還記述著蘋果的收貯方法：“取略熟者收冰窖中，至夏月味尤甘美，秋月切作片曬幹，過歲食亦佳。”明代的植物名實圖考中也說：“柰，即蘋果”。從上述可見，我國古籍中所論述的“柰”、“頻婆”等就是今天所說的蘋果。它在我國的栽種歷史，至少已有1600年以上。
現在，我國各蘋果產區所栽培的蘋果樹，除了原產我國的綿蘋果以外，絕大部分是從國外引進的品種。這些品種的栽種歷史，最長的只有百余年的時間。就地區而言，山東煙臺是我國最早引入國外蘋果品種的地區，大約於1871年由美國傳入，最初引種的品種有緋之衣、伏花皮等，後來又引入青香蕉、倭錦、元帥等品種。在當地勞動人民的辛勤培育、繁殖、推廣下，煙臺逐步發展成為今天我國蘋果的主產區之壹。其次，是青島，於1893年前後由德、日引入，輸入的品種有伏花皮、紅魁、黃魁、紅玉等。再則，是遼寧南部的旅大市，於1905年從日本、朝鮮引入苗木栽植，主要品種為國光、紅玉、雞冠、倭錦等。此外，四川成都栽培的西洋系蘋果，是1920年由英、美、加拿大引進；雲南昆明所栽培的蘋果，是1926年從法國輸入；新疆伊犁地區栽種的大蘋果品種，則是由蘇聯引入。由於西洋系蘋果具有果形美觀，色澤艷麗，風味甜香，特別是易運耐藏的優點，因而傳入我國以後，迅速傳播開來，現已遍及我國東北、華北、西北等廣大地區，成為我國重要的溫帶水果之壹。