從知網論文熱點話題來看，近年來學術界很少討論美的本質，“美很難”這個命題也很少被提及。但這並不意味著對美學本質的認識已經定型，只是尚無定論。或者只是因為找不到結論而暫時擱置對美的本質的爭論，這也從另壹個側面反映出美的本質正如柏拉圖所說——美是困難的。同時，說明這壹命題也具有鮮活的生命力和當代意義。
尤其是當藝術發展到當代，回望這個命題，其深意不言而喻。從這個美學命題的起源出發，從三個角度切入我們的問題。
第壹個角度:“美難”的始作俑者柏拉圖
作為探索美的本質的第壹人，柏拉圖在西方思想史上具有無可置疑的重要性。這可以從其他哲學家和思想家對他的評論中看出:
柏拉圖是哲學？哲學是柏拉圖-愛默生。
2500年的西方哲學不過是柏拉圖的壹系列註腳。？巴雷特
只要妳有壹本柏拉圖的《理想國》，妳就可以燒掉所有的圖書館，因為它們的價值就在這本書裏。——哲學杜蘭特的故事
壹切形而上學都講柏拉圖的話——海德格爾
以上是西方哲學史上偉大的哲學家和思想家對柏拉圖的評價。為什麽西方歷史上柏拉圖對西方人如此重要，我們不能面面俱到，但可以從美的本質的歷史發展來討論柏拉圖的意義和影響，這與我們的討論密切相關。這個話題暫時放在這裏，以後再深入討論。這裏需要明確的是，“美是困難的”這壹美學命題的提出者柏拉圖不僅在西方美學史上，而且在西方哲學史和思想史上都有著重要的地位。應該說，柏拉圖對於西方和歐洲的重要性，相當於孔子對於中國和亞洲文化的重要性。
第二個角度:對《偉大的希庇阿斯》的文本分析。
關於“美難”這壹美學命題的具體由來，可以參考朱光潛先生翻譯的柏拉圖《文學對話錄》。其中，大西庇阿關於美的本質的討論經歷了由淺入深、由現象到本質三個階段:
在第壹階段，大西庇阿提供了美的本質的答案。
蘇格拉底問:什麽是美？
希波克拉底大帝回答說:美是年輕漂亮的女士。
蘇格拉底又問:母馬和湯鍋不是很美嗎？美麗的豎琴在哪裏？
大人物:黃金讓事物變得美麗。
蘇:為什麽人們用象牙而不是金子來雕刻女神的臉，用石頭來雕刻女神的身體？
大:合適就是美。
這個階段的討論是循序漸進的。蘇格拉底問了美的本質，大西庇阿給出了部分答案，重點是美的現象。於是他專門說了漂亮的小姐，漂亮的母馬，漂亮的湯鍋，漂亮的豎琴等具體的東西。
然而，在蘇格拉底的反駁中，大西庇阿終於開始沿著蘇格拉底的思路探索美本身，即美的本質。最後，我從具體事物的表象中抽離出來，轉而從事物本質的角度去探索美，並給美的本質下了壹個定義:讓壹切都美好才是恰當的。
但柏拉圖對這個回答並不滿意，再次進行了反駁。由此，開啟了探索美的本質的第二階段。
在第二階段，蘇格拉底也給出了三個關於什麽是美的答案。
第壹個答案——美有用。
第二個答案——美有益。
第三個答案——美是視覺和聽覺產生的愉悅。
以上三個答案是蘇格拉底從概念的角度給出美的三次嘗試，但他每次提出都否定了自己。最終，他否定了自己提出的三個答案；這也迫使他進入了關於美的本質討論的第三階段，也就是大西庇阿關於美的本質的諸多討論中的最後壹個命題——美是困難的。
第三個角度:柏拉圖和大西庇阿的美學貢獻。
大西庇阿的意義:本文試圖從概念和定義的層面來定義美。它是第壹篇給美下定義的文章，系統地論述了美的核心問題，比如美感，比如美的發展，美醜的關系。這些問題仍然是美學的核心話題。
其中，在關於美的本質的討論中，這篇文章具有特殊的意義:它把人們的註意力從具體的現象引向相對抽象的美的本體。開始了關於“美”的猜測。
文章重復了好幾遍，反復強調的壹點就是美本身或者說美的本質。例如，蘇格拉底說，“有沒有壹種美本身使那些事物變得美麗？”“我問的是美本身，而這種美本身把它的特性傳遞給了壹個事物，使它變得美麗。”“妳忘了我的問題了嗎？我問的是美本身，當它被添加到任何東西上時，它就變得美麗了。”……
即整篇文章都是關於美的本身的討論和追問。柏拉圖為什麽要這麽做？因為，作為壹個哲學家，他看世界的時候，往往是從本質出發的。他不會滿足於現象，而是會在現象之後探究事物的本質，關於美也是如此。他必須知道什麽是自然的，為什麽。因為知道它是什麽不是真知識，真正掌握美必須從美的現象向美的本質進軍。甚至，在柏拉圖看來，對於最根本的東西，那些生動多彩的美的現象往往會成為壹種障礙。
意義二:美真的很難。
這篇文章的第二個意義在於美是困難的這個命題。雖然文章分別從大西庇阿的角度和柏拉圖的角度論述了美的本質，但他們都無法說服對方。最後，柏拉圖以壹聲嘆息——“美難”結束了這場爭論和討論。從此給美學領域留下了壹個永恒的謎——美是什麽？後來的哲學家和美學家壹路沿著這個思路前進，在探索美的本質的過程中豐富了對美的認知。吳潔學校
附:周閑美學閱讀書目
周閑，南京大學人文社會科學高級教授，藝術學院教授，人文社會科學高等研究院院長，教育部長江學者特聘教授，曾任南京大學校長助理。著有《審美現代性批判》、《視覺文化的轉向》、《文化間的理論旅行》、《什麽是美學》等。
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——載《什麽是美學》，北京大學出版社。