十大酷刑，是中國古代的殘酷刑法的主要表現，是那個時代用法律作為震懾手段維護統治的原則指導下產生的產物，主要內容有剝皮，腰斬，車裂，俱五刑，淩遲，縊首，烹煮等。其中尤其以淩遲最為殘酷。不過隨著歷史發展，這些不合人性的刑罰也歸於歷史了。
1、剝皮
剝的時候由脊椎下刀，壹刀把背部皮膚分成兩半，慢慢用刀分開皮膚跟肌肉，像蝴蝶展翅壹樣的撕開來。最難的是胖子，因為皮膚和肌肉之間還有壹堆油，不好分開。
另外還有壹種剝法，不知道可信度多少。方法是把人埋在土裏，只露出壹顆腦袋，在頭頂用刀割個十字，把頭皮拉開以後，向裏面灌水銀下去。由於水銀比血更重，會把肌肉跟皮膚拉扯開來，埋在土裏的人會痛得不停扭動，又無法掙脫，最後身體會從那個缺口中「光溜溜」地跳出來，只剩下壹張皮留在土裏。
皮剝下來之後制成兩面鼓，掛在衙門口，以昭炯戒。最早的剝皮是死後才剝，後來發展成活剝。
2、腰斬
由於腰斬是把人從中間切開，而主要的器官都在上半身，因此犯人不會壹下子就死，斬完以後還會神智清醒，得過好壹段時間才會斷氣。
明成祖殺方孝孺就是用腰斬，傳說壹刀下去之後，方孝孺還以肘撐地爬行，以手沾血連書「篡」字，壹***寫了二十四個半才斷氣。
3、車裂
即五馬分屍，很簡單，就是把受刑人的頭跟四肢套上繩子，由五匹快馬拉著向五個方向急奔，把人撕成五塊。 據說商鞅就是受五馬分屍之刑。
要把人的頭跟四肢砍下來都得花不少力氣，更何況是用拉扯的。而受刑人身受的苦處更可想而知。真到撕開的時候，恐怕受刑人已經不會覺得痛苦了。痛苦的是正在拉扯的時候。
4、俱五刑
把砍頭、刖、割手、挖眼、割耳和鼻，即「大卸八塊」，通常是把人殺死以後，才把人的頭、手腳剁下來，再把軀幹剁成三塊。
漢高祖死後，呂後把他的寵妾戚夫人（劉如意的母親）抓來，剁去手腳，割掉鼻子耳朵舌頭，眼睛挖出，強迫她喝下啞藥，戚夫人叫不出來了，心腸歹毒的呂後還嫌不夠，又叫人用煙把戚夫人的耳朵熏聾，然後丟在豬圈裏餵養，取名「人彘」。
後來呂後傳旨讓監官帶領自己的兒子（漢惠帝劉盈）去看被做成“人彘”後的戚夫人，漢惠帝劉盈因受此驚嚇，當場嚇得幾乎暈倒，不禁失聲道：“人彘之事，非人所為，戚夫人隨侍先帝有年，如何使她如此慘苦？臣為太後子，終不能治天下！”回宮後大病壹場，從此便日夜飲酒作樂，不再涉及朝政，不久便死去。
5、淩遲
最早是把人殺死之後再剁成肉醬，稱為「醢」，受過此刑的有子路，還有周文王的長子伯邑考。
後來發展更加精細，目的還是要讓犯人受最大的痛苦，因此不但是活的時候施刑，還要求受刑人必須身受多少刀以後才死。
據說發展到後來，每次淩遲要由兩個人執行，從腳開始割，壹***要割壹千刀，也就是要割下壹千片肉片才準犯人斷氣。而據說犯人若未割滿壹千刀就斷了氣，執行人也要受刑。發展成死刑的藝術。
而受此刑最有名的人就是大太監劉瑾，聽說壹***割了三天才讓他斷氣...
而最慘的是明末抗清名將袁崇煥，因為崇楨皇帝中了反間計，誤以為他通敵賣國，判他淩遲處死，行刑前以漁網覆身（讓肌肉突出以便下刀），遊街示眾，被北京城無知的民眾沖上前去，把他的肉壹塊壹塊咬下來。那種心理的痛恐怕遠高於生理的痛。
這是明清的正式刑之壹。
6、縊首
在國外，絞刑是普遍使用的刑罰。
中國人的絞刑是用弓弦縊殺。就是把弓套在受刑人脖子上，弓弦朝前，行刑人在後面開始旋轉那張弓，弓越轉越緊，受刑人的氣就越來越少，最後終於斷氣。
嶽飛父子就是這樣死在風波亭，（因為他是功臣，不能斬首，要留全屍）而明末流亡的桂王也是這樣給吳三桂親手縊殺。
7、烹煮
即「請君入甕」那是唐朝時代，武則天當皇帝的時候，朝中有位酷吏叫來俊臣，崇尚嚴刑峻法，對不肯招供的犯人往往以酷刑對待。方法是找個大甕，把人塞進去，然後在甕下面用柴火加熱。溫度越來越高，受刑人也越來越受不了，如果不肯招供的話，往往就被燒死在甕裏。
8、宮刑
宮刑又叫腐刑。中國人的閹割可講究了。首先要拿繩子把小弟弟綁起來（包括子孫袋，即陰囊）讓血液不流通，自然壞死，後拿利刃壹刀子全部割掉。割掉了以後拿香灰壹蓋，止血，還得拿根鵝毛插在尿道裏。
等過了幾天把鵝毛拿掉，如果尿得出來，閹割就算成功了。要是尿不出來，那個人就算廢了，大概最後會死於尿毒癥吧。所以如果是要閹來當宦官的話，最好趁年紀還小就閹掉，年紀大了危險性高很多。
此刑常被貴族沖抵死刑。相對的女性為幽閉
司馬遷就是受了宮刑，才會寫出史記，也才會在「報任少卿書」裏寫出「身直為閨閣之臣」這樣的句子。
9、刖刑
關於刖刑，大家的說法不太壹樣。有人說是把膝蓋以下都砍掉，也有人說是把膝蓋骨削掉，以後者比較可信。總之，刖刑是壹種類似截肢的酷刑。
戰國時代，孫臏受師兄陷害，受的就是刖刑。聽說他名字本來叫孫賓，受刑之後，才改為孫「臏」。
如果是把膝蓋骨削掉，大腿小腿之間失去了保護，這個人可能連站都站 不起來，所以稗官野史上說，孫臏受刑之後，上陣打仗連騎馬都沒辦法，必須要坐車（馬車或人力車）。
10、插針或插竹簽
用針插手指甲縫。常用於女囚。 竹簽，由此令人想到我們經常用的牙簽，就是這樣壹種很不起眼的小物件兒，也曾在刑罰和拷訊的舞臺上大展身手，橫行壹時。漢朝部員薛安奉命去揚州清查倉庫賬目，把管理倉庫的小吏戴就逮捕，逼他揭發郡太守成公浮。
曾將鐵針釘入戴就的指甲裏，然後逼他扒地上的硬土。唐朝開元初年，酷吏王旭常常將竹簽削尖，釘入犯人指甲內，受刑者疼得死去活來。
擴展資料
秦漢至明清時期，歷代在大體沿用前世的若幹酷刑，如誅滅三族九族、活埋外，還有揚棄和創新。如漢文帝時，因憐憫緹縈救父自甘賣身為婢，又感到肉刑不人道，被行刑者，即便改過自新，殘毀的肢體卻不會再生，於是除肉刑，廢除了墨、劓、剕刑，保留了宮刑。
史書記載，漢景帝時，廣川王劉去曾生剝活人，具體施行方式不可考。三國吳後主孫皓則將囚犯的臉皮剝落。他降晉後，晉朝侍中王濟就問孫皓，為什麽要剝人臉皮。孫皓回答說，為人臣者而無禮於君主，應受此刑。
明朝開國皇帝朱元璋對官員責治甚嚴：若官員貪汙六十兩白銀以上，就處死刑，斬首後梟首示眾，並且剝下他的皮，皮裏填上草，置於官府門口，以為後繼者之警戒。這就是大名鼎鼎的朱元璋剝皮揎草的典故。
明朝第十位皇帝明武宗，即正德皇帝朱厚照（生卒年：1491年10月27日－1521年4月20日；在位年：1505年—1521年）用剝落的人皮制作成馬鞍。他出行的時候，就騎這匹配有人皮鞍的坐騎。
古代酷刑中，比較人道的刑罰，可能只有鴆毒和縊首。前者系用入口即死的劇毒藥，逼迫罪犯服用。縊首則有逼罪犯自殺，或令行刑官員士兵絞殺二種形式。
古代常說的皇帝賜三尺白綾，逼令罪犯自盡，如唐玄宗賜死楊貴妃，嘉慶賜死和珅等，即此。
這二種刑罰，常用於賜死貴族官僚後妃等，以保全其屍首，讓罪犯體面尊嚴地死去。
插針是刑訊逼供時使用的壹種行刑方式。顧名思義，就是在指甲和肉之間，插入竹刺或鐵（鋼）針。
秦漢以後，最殘酷的死刑行刑方式，可能非淩遲莫屬。古籍中亦謂之支解、磔，民間俗稱千刀萬剮。其大概出現於五代時期。遼代時，被正式列入刑法法典。（參見《遼史·刑法誌》）明朝以前，淩遲主要用於處罰犯有十惡不赦罪行的囚犯，如謀反、大逆等。
明清時，子女兒媳打罵父母或公婆、兒殺父、妻殺夫，都是觸犯倫理道德的重罪，要處淩遲之刑。明朝被淩遲處死者，有明武宗時專擅朝政的宦官劉瑾，被碎割3357刀；明朝崇禎年間，翰林院庶吉士鄭曼，以“杖母不孝”，被“淩遲”處死，剮了3600刀。
抗清民族英雄袁崇煥也因崇禎誤中反間計，被淩遲處死。不明真相的北京市民，還爭食其肉以泄憤。
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