要說古代的彩禮，就必須說到“六禮”。根據西漢禮學家戴聖所編的《禮記?昏義》記載，古人結婚有“納采、問名、納吉、納征、請期、親迎六禮。”結婚時的“六禮”是古代貴族必須遵循的結婚程序，如果是頭婚，“六禮”必須具備，缺壹不可。此外，先秦時期庶人娶妻沒有這麽嚴格，省去了“問名”和“納吉”兩個程序。原因是先秦時期的庶人地位低，沒有名字，也沒有宗廟，所以省略了“問名”和“納吉”。這種風俗，壹直沿用到了清代。當然，現代也有“問名”，主要是拿去核對八字，只是壹個形式，無傷大雅。
古代婚姻
在“六禮”當中的第四個程序“納征”又叫“納幣”，就是我們現在所謂的“彩禮”。此外，“征”即“成”的意思，使者納幣以成昏禮。按照我們現代人的話來說，繳納了彩禮，婚事就成了。
現在的“納征”其實就是送錢，闊綽壹點的送房子和車子。那麽古代“納征”男方會送什麽東西呢？由於每個朝代不壹樣，所以“納征”時給的彩禮也不同。
先秦時期的“納征”封建社會等級森嚴，庶人和貴族是不能相比的，所以對於“納征”送的物品也各不同。那麽，在先秦時期庶人和貴族主要送什麽物品呢？
天子納妃
根據《禮記》的說法：“庶人則緇帛五兩；卿大夫則玄纁，玄三纁二，加以儷皮；及諸侯加以大璋，天子加以谷圭。”意思是：庶人娶妻用布帛壹匹。卿大夫娶妻時則用三匹黑色布帛和兩匹淺紅色的布帛，外加成對的鹿皮作為彩禮。諸侯娶妻用寶玉，天子娶妻用禮玉作為彩禮。
春秋時期平民老百姓結婚主要送壹匹布，所以《禮記?雜記下》就說：“納幣壹束，束五兩，兩五尋。”在先秦時期，計量單位是十個為壹束，壹束為五兩，壹兩為五尋，壹尋為八尺。合計壹束為四十尺，即“壹匹布”。壹匹布有40尺，那麽有多少米呢？按照現在的算法據說有13米多長，按照周代的算話有8米多長。古籍很多人在幻想，如果是現在多麽希望壹匹布就能娶壹個老婆。別以為在古人結婚就很容易，在先秦時期這麽長的布料，不是普通人都能消費的起的。
兩漢時期的“納征”根據《白虎通?嫁娶》對納征的記載：“納征玄鎮、束白、儷皮，玄三法天，維二法地也。陽奇陰偶，陰陽道之大也。離皮者，兩皮也。”漢代貴族男子結婚講究五行陰陽調和，婚禮制度基本與先秦時期的婚禮制度相同。比如，皇太子娶妻必備黑色和淺紅色的布帛三匹外加兩張麋鹿匹，總***有三十種物品作為彩禮。那麽，民間用什麽物品作為彩禮呢？
根據唐代杜佑在《通典》對漢代納征的記載：“後漢之俗，聘禮三十物，以玄纁、羊、雁、清酒、白酒、粳米、稷米、蒲、葦、卷柏……凡二十八物，又有丹為五色之榮，青為東方之始，***三十物，皆有儀俗。”
由於民間結婚“納征”與貴族送的彩禮無法相比，所以在漢代民間效仿貴族們的做法，采用三十種常見的物品來代替。《通典》所說的這三十種物品，普通百姓家庭基本能備齊，且這些物品，也具有很深刻的象征意義。所以，象征意義重大，不比貴族所送的彩禮差。
魏晉南北朝時期的“納征”晉武帝司馬炎太康八年(公元287年)皇太子結婚，“納征”所用物品為“玄纁束帛加谷珪，馬二駟，羊雁酒米如故。”晉武帝的婚禮制度是按照兩漢三國時期的婚禮制度來的，納征所送的物品與前朝相同。到了後期皇太子結婚時所送的彩禮為白羊壹口，玄纁帛三匹，絳二匹，絹二百匹，獸皮二枚，錢二百萬，玉璧壹枚，酒十二斛，白米十二斛（林甘泉主編的《中國經濟通史》考證：1斛=1石，漢代1石=2鬥，1鬥=13.5斤，1石=27斤米。）馬六匹。
古代美女
南北朝時期，南北婚俗各有所異。南朝是漢人建立的王朝，而北朝屬於漢化的遊牧民族建立的王朝。所以，南朝政權大多按照兩晉時期的婚禮來制定的。
南朝宋明帝泰始五年（公元469年），太子納妃，皇帝想用谷珪和虎皮作為彩禮。禮儀官認為玉器和虎皮不夠隆重，必須加豹和熊皮。後來，皇帝應允，太子納妃用玉壹塊，虎皮兩張。外加豹、熊羆皮各兩張。
而北齊的納征之禮，比南朝所送的彩禮要豐富許多。皇子結婚用黑色的布帛3匹，淺紅色的布帛兩匹，絲帛十匹，大璋壹個，虎皮兩張，錦采六十匹，絹兩百匹，羔羊壹頭，羊四頭，牛犢兩頭，酒黍稷稻米各十斛，從車百乘。
此外，文武百官所送的彩禮也有嚴格的規定，壹品以下至從三品用璧玉，四品以下璋璧皆無，獸皮2張；百官壹品以下至從五品用豹皮兩張，六品以下至從九品，用鹿皮兩張，錦彩六十匹。
還有新婚時迎接新娘的從車也有限制，皇子有壹百輛，百官壹品五十輛，二、三品官員三十輛，四、五品二十輛，六、七品十輛，八品以至庶人五輛馬車。南北朝時期平民所送的彩禮，與隋唐時期民間所送的彩禮大體是相同的。
隋唐時期的“納征”《隋書?禮儀誌》載：“後齊聘禮，六禮皆用羔羊壹口，雁壹雙，酒黍、稷、稻、米、面各壹斛；自皇太子與王以下至九品皆同；流外及庶人則減其半。”隋朝皇太子與封王“納征”時用“玄三匹，纁二匹，束帛十匹，大璋壹，獸皮二， 絹二百布， 羔羊壹口， 羊四口， 犢二頭， 酒、 黍、稷、稻面各十斛。”這個和北齊皇族納征時所用的物品是相同的。而唐朝的婚禮也沿襲了隋朝的制度，不過對大臣的納征物品作了規定。
隋唐美女
根據《新唐書》的記載：其諸臣之子，壹品至於三品為壹等，玄纁束、乘馬，玉以璋。四品至於五品為壹等，玄纁束、兩馬，無璋。六品至於九品為壹等，玄纁束、儷皮二，而無馬。儷皮二，內攝之，毛在內，左首，立於幕南。其余納采、問名、納吉、納征、請期，大抵皆如親王納妃。
唐朝大戶人家壹般采用“以聘財為信”，按照個人的財力來酌情給予的彩禮。普通老百姓，講究吉祥，與漢代民間婚禮同俗。按照《酉陽雜俎》的說法，隋唐民間的聘禮固定為九種：“合歡、嘉阿禾、阿膠、九子蒲、朱葦、雙石、棉絮、長命縷、幹漆”，各項物品皆有祝福夫妻愛情永固的意義，比如：“膠漆取其固；綿絮取其調柔；蒲葦為心，可屈可伸也；嘉禾，分福也；雙石，義在兩固也。”唐朝民間結婚與漢代的民間“納征”時所用的聘禮差不多。唐朝只是對漢朝納征時所用的30種物品做了縮減。雖然說這些東西不值錢，但是象征意義很大。
宋朝時期的“納征”宋朝“納征”叫“納財”，婚嫁講究輪財力說媒，無論是貴族還是庶人，基本跟財力掛鉤。根據《宋史?禮誌》記載：“諸王納妃，用金器百兩，彩千匹，錢五十萬，錦綺、綾、羅、絹各三百匹，銷金繡畫衣十襲，真珠翠毛玉釵朵各三副，函書壹架纏束帛，押馬函馬二十匹，羊五十口，酒五十壺，系羊酒紅絹百匹，花粉、花冪、果盤、銀勝、羅勝等物。”?這只是宋朝貴族納征時所用的彩禮，而在納采的時候還要用羊二十頭，酒二十壺，彩帛四十匹。羊、酒、彩各加十，菜葉壹百斤，頭嬃巾段、綾、絹三十匹，黃金釵釧四雙。
在之前的朝代，大多數是用大雁和鵝，而宋朝貴族都不用雁。可以說宋人結婚非常的奢華，不得不說宋朝的確是壹個富裕的朝代。即便是宋朝，面對戰爭也奉行“能用錢解決的問題，盡量不使用武力！”所以，宋仁宗在位期間與遼國40年沒動用兵革。在宋仁宗去世時傳到遼國，遼道宗耶律洪基還為其建立了衣冠冢，遼宋40年沒有打仗，這跟宋朝的財力龐大有著非常密切的關系。
古代彩禮
雖然說，貴族很奢華，但是民間並非這麽大的財力。朱熹在《家禮》中說：“納幣少不過兩，多不過十，今人多用釵釧洋酒果實。”也就是說，民間男子娶妻納幣不用像宋朝貴族那樣“宗室子聘禮賜女家白金五千兩”。 普通的富貴人家也沒有那麽多錢，所以大多數用金釧、金錠、金帔墜“三金”居多，外加壹些酒水和果品即可。
在《東京夢華錄》中也記錄了當時宋朝結婚時的場景：“凡娶媳婦，先起草帖子，兩家允許，然後起細帖子，序三代名諱，議親人有服親田產官職之類。”除此之外，男方家的親人還可以到婆家看新娘，如果看中就以釵子插頭上，謂之“插釵子”；如果不如意，就留下壹兩端彩緞，與之壓驚，則此親不成功。從朱熹的《家禮》和《東京夢華錄》來看，民間也沒有那麽奢華，不過宋朝的皇室將婚禮辦的確很奢華隆重，其他朝代為之失色。
明朝時期的“納征”明朝婚禮制度，於正統七年（1442年），明英宗朱祁鎮大婚時開始制定儀。根據《明史》的記載：“納征用玄纁、束帛、六馬、谷圭等物”並制詞：“茲聘某官某女為皇後，命卿等持節行納吉、納徵、告期禮。”皇太子納妃，儐相出告，使者入陳玉帛禮物，不奠雁，宣制曰：“某奉制告成。”
古代新娘
明朝的庶人婚禮，在《明史》當中也有規定：凡庶人娶婦，男年16，女年14以上，並聽婚娶。婿常服，或假九品服，婦服花釵大袖。其納采、納幣、請期，略仿品官之儀。有媒無賓，詞亦稍異。親迎前壹日，女氏使人陳設於婿之寢室，俗謂之鋪房。至若告詞、醮戒、奠雁、合巹，並如品官儀。見祖禰舅姑，舅姑醴婦，亦略相準。
在明代的婚禮，南北嫁娶禮俗各異。南方納征，常用釵幣、酒牲、梹榔，隨俗。上戶通用的銀子不過15兩，中戶所花費不過10兩，下戶花費不過6兩。在明武宗朱厚照正德年間，明代學者黃佐在《泰泉鄉禮》中說：“近日納采、納征者，止用細茶壹盒，納釵物其中，尤為簡便，可以通行。其送禮之人，非隔水路者，毋得多與銅錢，下程惟待以酒飯。”從黃佐的記敘來看，在明代的南方娶妻用壹盒茶葉和金釵就可以將老婆娶回家。
清朝時期的“納征”根據《清實錄?順治朝實錄》記載：清朝的婚娶有納幣之禮，和碩親王、及和碩親王未分家之子。納幣時用“珍珠、金、銀、花綴、糚緞、蟒緞、素緞、袍、褂、裙、***九襲。蟒緞、素緞、衾、褥、七床。外加金項圈壹個。”對於壹個皇族而言，從納幣的物品來看不是很奢侈，即便是普通富豪在當時也能出得起。
清朝美女
清朝的平民結婚的時候，用壹套衣服，被褥壹床，金耳環壹副。定期的時候用羊壹只，酒三壇。娶妻時宰豬、羊、二口，酒五壇。從《清實錄順治朝實錄》來看，婚禮很樸實。不過，對於清朝普通家庭而言，用金耳環，宰豬羊也是壹筆不小的開支，在當時應該也很隆重了。
除了史書裏面有記載關於 “納征”，清朝從很多文學作品當中也可以看到，比如吳敬梓《儒林外史》第十回：“到第三日，婁府辦齊金銀珠翠首飾，裝蟒刻絲綢緞續羅衣服，羊酒、果品，***是幾十臺，行過禮去。”這是民間大戶結婚所使用的物品。像清代學者姚廷遴在《歷年記》中自敘中說：“送納幣禮20兩，並報日結親。三月，又付銀30兩，贖祖母膳田賣錢清芝者。初十日，叔祖備酒送余往鄉，臨行，大伯送鋪蓋壹副，二伯送銀四兩，叔祖又贈我四兩。”在清朝時期，壹兩的銀子價值1000-1500枚銅錢。壹出手就是幾十兩，應該是大戶人家了。如果說有錢，出手都很闊綽，七大姑八大姨都有錢拿。
此外，在清代浙江婚俗，納采與納征合並，先用婚書拜帖書二姓合姻之禮，聘金多少不同。多至二、三百元，少則至二、三十元。再備月餅、冰糖、榔檳、豚肩、老酒、燭炮、禮香等物，總之家裏有什麽都可以作為聘金。納幣的時候男家用緞綢、布匹等物，令媒人送至女家。據說，送綢緞布匹都是富人家才用的，而貧困家庭很少采用綢緞和布匹。至於那些，很貧窮的人家，其實家裏有幾畝良田，能養活媳婦，基本可以娶到媳婦，而彩禮壹切從簡！
結婚不要攀比，量力而行！從古代“納征”的物品來看，宋朝的貴族婚禮最奢侈，清朝對於不同等級的親王、郡王、貝勒、貝子都有不同的規定，納幣也是不俗。對於民間婚姻，主要講究門當戶對，貴族往往與豪族聯姻，普通老百姓和貴族階級在嫁娶時期，所送的彩禮，還是有很大的差距。由於不同時代擁有不同的婚俗習慣，彩禮也隨著時代的變遷而改變。比如上個世紀60年代結婚，聘金4元錢，聘禮2斤糖。外加雙人床、熱水瓶、臉盆和痰盂花費大約100塊。到了70年代，需要“三轉壹響”也就是手表、自行車、縫紉機、外國收音機，大約400元左右。80年代結婚流行三大件電視、洗衣機、冰箱，這些東西在今天看來不算什麽。但是，在哪個年代很少有家庭買得起。其實，現在結婚也是壹樣，普通家庭和富豪不能攀比。雖然說彩禮不能免，但是量力而行即可。